– Я налью тебе чаю! – подскочил Валера.

– Всем сидеть и не двигаться. Слушайте меня! – грозно прикрикнул Пряжников. – Тост. Давайте выпьем за это мгновение. Посмотрите друг на друга. Сейчас вы счастливы, веселы, красивы. Что будет завтра? Что случится через пять минут? Возможно, все изменится. Но пока мы вместе и нам хорошо. За вас, друзья, и за это мгновение!

– Какой глубокий философский смысл! – восхитилась Дирли-Ду.

– Ну как не процитировать Гете? – усмехнулся Макс. – А у меня занятная байка. Хотите послушать?

Тост Андрея ознаменовал переломный момент вечера. Прием вступил в заключительную фазу. Народ притих и погрузился в умиротворенно-лирическое состояние.

– Ну, хотите послушать? – повторил Макс. – Упадете. Итак, жила-была милая, тихая старушка, Зоя Леонидовна. Ей недавно стукнуло семьдесят девять. Зое Леонидовне осталась от сестры в наследство однокомнатная квартира, которую она успешно сдавала. Последним квартирантом был молодой парень. И как-то раз, когда он должен был уплатить нашей бабушке очередной арендный взнос, он не появился. Не появился он и через месяц. Старушка, не желая оставаться в убытке из-за простоя, бестрепетно конфисковала телевизор и сумку парня, врезала новый замок и пустила в квартиру других жильцов. Телевизор работал отлично, а в сумке среди водолазок и спортивных штанов бабуля обнаружила пистолет с глушителем. Зоя Леонидовна (о, божественное совпадение! мастер спорта по стрельбе! чемпионка Европы какого-то давнего года) взяла в руки прохладного, стального зверя и уже не смогла выпустить. Нет, она никого не убила, только довела отдельных индивидуумов до нервных конвульсий. Вооруженная старушка курсировала по району, упиваясь редкой возможностью подчинять людей своей воле. Это был праздник сердца для Зои Леонидовны. Скромная бабушка за неделю получила столько удовольствия и удовлетворения, сколько не получала за все годы, проведенные на пенсии. Наконец-то к ее мнению стали прислушиваться. В собесе она тихо прижала к стене воинственную и грубую начальницу отдела, которая обливала несчастных стариков потоками хамства, и сунула ей под ребра дуло. Начальница превратилась в ангела – очень бледного, но вежливого. На улице Зоя Леонидовна прострелила шины богатому повесе, который вздумал посоревноваться с другом, чей автомобиль быстрее, и едва не придавил нашу героиню. На базаре она в два счета доказала грубому продавцу фруктов, что его весы безбожно врут. И так далее, и тому подобное. Старушка веселилась довольно долго, потому что не трогала безвинных, а виноватые протестовали редко. Да и тем, кто вздумал писать заявление о появлении в московских окрестностях безумной старушки в каске, бронежилете и с пулеметом под мышкой, с трудом удавалось доказать свою абсолютную вменяемость. Попалась Зоя Леонидовна только тогда, когда в своем дворе спокойно и интеллигентно попросила владельца собаки вывести пса из детской песочницы. Откормленный доберман сидел меж песочных холмиков с квадратными от напряжения глазами и высунутым языком. Хозяин не только ослушался, но и спустил собаку – когда она закончила процедуру – на Зою Леонидовну. Чтобы избежать увечий и спасти свое горло, Зоя Леонидовна метким выстрелом укокошила пса. Было много свидетелей, кто-то восхищался военизированной старушкой, кто-то оплакивал дохлую собачку. Но в результате Зоя Леонидовна оказалась в отделении милиции. Я пока не знаю, как решил ее участь суд.

– Фантастика! – встрепенулась Дирли-Ду, немного сонная от выпитого шампанского. – Я видела эту бабушку, я вместе с ней покупала мороженое! Плохо, если ее посадят. Тюрьма – это ужасно, это отвратительно, гадко, мерзко!

– Ты так раздухарилась, словно сама будешь завтра упрятана в тюрьму! – улыбнулся Костя.

Дирли-Ду бросила растерянный взгляд на Андрея и усиленно заморгала.

– Позвольте и мне рассказать одну байку, ребята, – вступил Валера. – Я вижу, сегодня вечер экспромтов, и надеюсь вас повеселить. Мой рассказ не длинный, это случилось при расследовании одного свеженького дела. Сотрудница солидного банка решила встретиться с коллегой из другой фирмы для обсуждения важного вопроса. Коллега, назовем его Васей, должен был прийти в половине третьего, а в два часа двадцать пять минут Ингу срочно вызвали к начальнику отдела. Она помчалась, как ненормальная, потому что в банке строго следовали протоколу и задерживать посетителя считалось кощунством. Когда издерганная Инга возвращалась в свой кабинет в 14.42, она увидела в конце коридора спину удаляющегося коллеги. Ясное дело, он не дождался ее, оскорбился и ушел. Инга кинулась вдогонку, с извинениями набросилась на Василия, он обернулся – и оказался совершенно посторонним человеком. Инга устремилась к себе в кабинет. О, счастье! Вася сидел около ее стола и настукивал пальцами «Турецкий марш» Моцарта. Он совершенно не рассердился на нее из-за опоздания. Вот!

В комнате повисла недоуменная пауза.

– А где смеяться? – первая простодушно спросила Дирли-Ду.

– А разве вы не понимаете? – пылко воскликнул Валера. – Ведь это феноменальное совпадение, когда свидетельница так точно называет время. Это бывает очень редко. Это несомненная удача. Кстати, Андрей у нас специализируется на таких удачах. Ему не правдоподобно везет, да, Андрей? В каждом его деле обязательно найдется свидетель, который в момент совершения преступления сидел в шкафу с диктофоном или прятался за шторой с секундомером. И все с готовностью дают показания, потому что обаяние Пряжникова безгранично. Он может убедить удава дать показания против своего хвоста. У нас про Андрея даже легенды ходят на этот счет!

– Да ладно тебе, – смутился Пряжников.

– Нет, правда!

– Хорошо, ребята. Я тоже вам кое-что расскажу, – серьезно сказал Андрей. – Но моя история и вовсе трагическая. В одном девятиэтажном доме жила семья: мама, папа, сын, дочка. Дочке было двадцать лет, и десять из них она провела в инвалидном кресле – что-то там у нее со спинным мозгом не в порядке. Алиса, как вы понимаете, большую часть времени сидела дома, но добрый нрав и симпатичная мордашка дали ей возможность обзавестись поклонником. Поклонник Женя определенно собирался жениться на Алисе, несмотря на протесты своих родителей. Женя развлекал затворницу, как мог, и однажды, посмотрев фильм «Щепка» с Шарон Стоун в главной роли, принес своей красавице подзорную трубу.

– Вот оно, вот оно! – закричал Валера. – Появляется подзорная труба. Значит, с одной стороны прибора будет глаз Алисы, а с другой – какое-то преступление.

– Не перебивай! – одновременно одернули его Макс и Костя.

Дирли-Ду слушала затаив дыхание.

– Что-то мне это напоминает, – удивленно сказал Максим и поймал упреждающий взгляд Пряжникова.

– Алиса стала вести наблюдение за обитателями соседних домов. Напротив стояли две типовые девятиэтажки, а в просвет между ними виднелись здания на большом проспекте. В одном из них – это было какое-то учреждение, Алиса облюбовала окно. Его обитатель – импозантный, красивый мужчина под пятьдесят – стал почти родным для Алисы. Она знала, что он крупный босс, приезжает на работу в восемь утра и выпивает две чашки кофе. У него есть юная секретарша, хорошенькая и глупая, потому что часто мужчине приходится сердито ей что-то выговаривать и возвращать напечатанные бумаги. Линзы многократного увеличения и неизвестный мужчина стали основным развлечением для бедной Алисы. Но второго октября все кончилось страшно и бесславно – мужчину застрелили в его собственном кабинете на глазах Алисы. Она видела все, но ничего не могла сделать…