– Наверное, потому что ты теперь член семьи, – улыбнулась леди Э. – Но прошу обождать нас в гостиной. Арден должен приложиться к силе рода.

– Ты же купала меня в пламени в младенчестве! – возмутился муж. – К чему мне травиться сейчас?

– Травиться? – испуганно переспросила я.

– Эта субстанция очень ядовита, – пояснил Арден, внимательно меня осматривая. – Никогда не касайся этого обманчиво мирного пламени. Оно может убить на месте.

– Всех?

– Кроме демонов. Когда мать искупала меня в нем впервые, я обзавелся фамильяром.

А вот это любопытно… Что же ты рассмотрел во мне, Пушистик? И что приобретем мы с Эриной?

Я безропотно отступила в туман и спустя мгновение оказалась в гостиной, где скучал Август.

– Приложилась? – ухмыльнулся он.

– Не понимаю, о чем ты.

Я решила молчать, пока сама не разберусь в том, что же мне досталось.

– Кстати, хотел спросить, – непринужденно продолжил беседу наставник. – Как давно ты видела Феликса?

Упс! А он откуда знает о фениксе?

– Это кто такой? – сделала я невинные глазки.

– Один противный тип, которого заперли в этом мире в наказание за излишне длинный язык.

– Не знаю такого. – Я безразлично пожала плечиками и плюхнулась в мягкое облачное кресло. – Август, а как мне узнать, пробудилась сила или нет?

– А вот без феникса не узнаешь, – коварно ухмыльнулся эльф. – Проводишь меня к нему?

– Не понимаю, о чем ты.

– Адель… – Эльф взял меня за руку и осторожно погладил запястье большим пальцем. – Мне много лет.

– И?

– И я видел, как родилась Зона. Я был там, когда на землю упал летающий корабль, я был среди тех, кто попытался защитить наш мир, не понимая, что мы делаем только хуже.

Сколько горечи и печали слышалось в голосе эльфа, сколько боли, но все, что я могла сделать, это сжать его ладонь, выражая свою поддержку.

– Август, вы делали то, что должны были.

– Нет, Адель, мы должны были выслушать выживших гостей, а не нападать.

– Этого уже не исправить.

– Почему же? Я почти всю жизнь посвятил поиску решения и уверен, твое появление было предопределено. Понимаешь, ты пришла из техногенного мира, закрытого для магического поиска, из мира, где люди летают в космос на кораблях. Разве это может быть случайностью?

– И меня разыскивает какой-то злодей из Зоны, – вспомнила я тени в собственной ванной.

На мгновение стало жутко, показалось, что и сейчас за мной наблюдают из-за тумана.

– Это тоже о чем-то говорит, – пробормотал Август. – Так ты возьмешь меня к Феликсу?

Это будет нечестно по отношению к Ардену. Я не хочу, чтобы у нас были секреты, тем более не хочу обсуждать за спиной у мужа такую важную новость.

– Ничего не буду обещать, – расплывчато ответила я и тут же спросила: – А за что его наказали?

– Спроси у него сама. – Август раздосадовано нахмурился. – Я не буду настаивать, но хочу предупредить, не верь всему, что он тебе говорит, и не доверяй безоговорочно. Никому не доверяй.

– Даже тебе?

– Особенно мне, Адель.

Мне стало до слез обидно, если не доверять Августу, то кому мне доверять в этом мире?

– Не грусти. – Он медленно прошел вдоль тумана, прислушиваясь к тишине и хмуря безукоризненный лоб. – Мне бы очень не хотелось выбирать между тобой и остальным миром, но если придется, я знаю, что выберу.

– Но при чем здесь я?! – Я все-таки не выдержала и заорала. – Я всего лишь ведьма-недоучка, которая ничего не умеет и никому не желает зла!

– Уверен, ты ключ ко всему. И я очень прошу, береги себя, и если заметишь хоть что-то подозрительное – не молчи. Адель, только не молчи, даже если тебе покажется это мелочью, не стоящей внимания. Обещаешь? Я, Арден, Леди Э, даже незнакомый тебе Феликс – мы все постараемся тебя защитить.

– Так не доверять или просить о помощи? – горько поинтересовалась я.

– Не дай нам повода встать против тебя.

– Ты знаешь, что происходит?

– Догадываюсь, но пока не уверен.

– Мне не расскажешь?

Август промолчал. Вот и поговорили. Я отвернулась и прикусила губу, чтобы не наговорить наставнику глупостей, о которых потом пожалею. Он политик, древнее существо, сильный маг, эльф, в конце концов, а я просто девятнадцатилетняя девчонка, умеющая только попадать в неприятности.

– Расскажу, как только сам разберусь.

Август вздохнул и обнял меня, прижимая к себе.

– Ты или погибель, или наше избавление.

– Вот уж точно не хочу быть ни тем, ни тем, – буркнула я, обнимая его в ответ.

– Не мы выбираем судьбу.

Раздалось злобное шипение, и из тумана выпрыгнул распушившийся кот, глаза его горели пламенем, шерсть стояла дыбом, а огромные когти угрожающе мелькнули рядом с ногами Августа.

– Понял, понял. – Эльф отпустил меня и сделал шаг назад. – До чего ревнивый у тебя кавалер, Адель. И слишком самостоятельный для фамильяра.

– Все потому, что мой сын не захотел подчинить эту низшую тварь полностью.

– Мне было три года, а обряд требовал убить и воскресить подаренного родовым пламенем защитника! – с возмущением парировал появившийся из тумана супруг. – Мне нужен был друг, а не раб.

– Человеческая кровь сделала тебя слабым.

– Мама, не начинай, – закатил глаза к невидимому потолку Арден и подмигнул мне. – Адель, эльф к тебе приставал?

Пушистик плавно и незаметно для глаз перетек в паучью форму и забрался к ведьмаку на плечо, где и расположился, как лохматый красноглазый воротник, глядя на Августа злыми глазками. Прелесть, а не демон!

– Когда-нибудь он сыграет против тебя, – недовольно прищурилась леди Э.

– Тогда я его убью. – Арден погладил паука по спине. – Август, еще раз обнимешь мою жену, и я вырву тебе руки.

Ой-ой-ой, какие мы ревнивые. Ну уж нет, я это с Сашкой проходила и больше молчать не намерена.

– Арден, можно тебя на минуту?

– Дома поговорим, нам пора уходить.

Он поцеловал мать в щеку и, подхватив меня на руки, шагнул в черный зев портала. Меня обдало леденящим холодом, и спустя мгновение мы вышли в знакомой комнате перемещения.

– Доброй ночи, хозяин, доброй ночи, тьера Адель, – сдержанно поздоровался Сабиль. – В замке все спокойно.

– Отлично.

Я попыталась сползти на пол, но Арден только рыкнул тихонько и крепче прижал к груди, стремительно шагая в сторону наших покоев. Мне было уютно и спокойно у него на руках и очень не хотелось начинать сложный разговор, но я уже когда-то малодушно смолчала, и это почти убило меня, так что в этот раз молчать не буду.