– Для начала – незаметно доберемся до реки. Он не знает точно, когда мы вернемся, это уже хорошо. Затем произведем разведку боем.

– Боем? – Гульшан цыкнула. – Может быть, они сильно допекли вас, Илий: похитили дочь, чуть не убили, изуродовали ухо. Но зачем же говорить такие глупости? Там целый отряд. А я, в отличие от вас, стрелять не умею и не стану.

– И не придется. Я справлюсь сам.

– Боевиков насмотрелись? Захотелось поиграть в войнушку?

– Все проще: порази пастуха – разбегутся и овцы. Нам повезло. У этой винтовки отличная дальность стрельбы. А наемники – народ ушлый, они не будут исполнять команды того, кто им больше не платит. Того, кто уже мертвец.

Гульшан резко остановилась.

– Вы… просто возьмете и выстрелите в человека?

Доктор молчал.

– Илий, я вас спрашиваю!

– Из-за него горели дома, умирали чьи-то дочери, матери, жены и сестры, из-за него едва не погибли дети.

– И вы решили благородно отомстить? Выстрелом в спину из винтовки с оптическим прицелом?

– Гульшан, я…

– Никогда не пойму вас, мужчин.

Илий уронил голову.

– Все гораздо сложнее и масштабнее. Обо всем, что тут произошло, не могли не знать власти. Подкуплены местная администрация, силовые структуры, включая спасателей. Почему, как ты думаешь, до сих пор никто не явился нам на помощь? Какими суммами и какой властью располагает этот человек, если ему позволяют ходить с целой бандой вооруженных наемников в мирное время, посреди бела дня? Кто же его остановит, если не я?

Девушка стояла не шелохнувшись. Ее смуглое лицо, казалось в серебристых лучах бледным, как у привидения. Тонкая рука прикрывала изуродованную шею.

– Я пошла с вами, чтобы помочь спасти дочь. Пошла за отцом, за талантливым врачом, за упрямым и смелым человеком. Я чуть не отдала за вас жизнь. Но если вы поступите, как все эти убийцы… Я… Я…

– Гульшан…

– Я разлюблю вас.

– Раз… Что?

Теперь лицо Илия почти не выделялось на фоне тумана. Они стояли и глядели друг на друга так, словно встретились два пришельца с разных планет.

– Мужчины… Не видите дальше собственного носа.

– Это не так. Я видел. Чувствовал.

Девушка резко убрала волосы назад, туго заплела их в хвост. Черты лица у нее стали острыми, строгими. Ни дать ни взять – главврач в больнице.

– Пообещайте.

– Что? Я не понимаю.

– Пообещайте, что не нарушите клятву.

– Какую?

– Молчать о том, что только что узнали. И никогда не вспоминать об этом.

Она не смотрела на него.

– Гульшан, сейчас не лучшее время для объяснений…

– Лучшее, – задумчиво произнесла она, глядя сквозь молочную пелену. – Вы так часто ступали по лезвию и остались живы. Человеку может везти множество раз, и только одной неудачи достаточно, чтобы все испортить. Сегодня оборвется чья-то жизнь. Я это чувствую.

– Чувствуешь? Это на тебя не похоже.

Гульшан сверкнула глазами.

– Я имею в виду – ты человек не суеверный и не сентиментальный, – поспешил объясниться доктор.

– Я просто человек. Как и вы, Илий. Как и вы, я давала клятву не вредить людям.

Она пронзила его самым рентгеновским своим взглядом.

– Ну, хорошо, – сдался доктор. – Клянусь.

– В чем именно? – ехидно бросила она.

Илий закатил глаза.

В темноте сложно было распознать, той же дорогой они возвращаются или другой. Туман становился гуще, послышался тихий плеск воды.

Они шли на шум и скоро почувствовали, что поднимаются в гору. Со склона холма они увидели реку, серебристой лентой блестевшую внизу. На другом берегу едва заметно выступала из мглы колокольня монастыря. До вершины туман не добрался, и они оказались над огромным прозрачным одеялом, застилавшим землю. Теперь можно было разглядеть ряд автомобилей внизу, выстроившихся перед мостом, фигурки бродивших взад-вперед наемников.

– Что это?

Гульшан заметила странное свечение на другой стороне реки. Целая стая огоньков, похожих на светлячков, плыла в сторону переправы.

На мост медленно поднялась сутулая фигура, в которой Илий без труда узнал Графа. Позади него в ряд по трое стояли вооруженные наемники.

Стая светляков остановилась напротив моста, один огонек отделился от группы, и из темноты вслед за ним выплыла фигура в черном. В руке монахиня держала лампадку.

– Мать Серафима, – прошептала Гульшан. – А за ней сестры – чуть ли не весь монастырь.

Илий выругался:

– Зачем они пришли?

– За нами, конечно.

Доктор снял с плеча винтовку.

Гульшан положила на нее руку, изогнула бровь.

– Не торопитесь. Посмотрим, что будет. Они ведь не нападут на такую большую группу женщин.

– Я бы не был в этом так уверен, – проворчал Илий.

Фигуры на мосту о чем-то разговаривали. Затем на переправу вышел еще один силуэт. Это был Азим.

– А он там что делает?

Азим активно жестикулировал, показывая в сторону леса, и в чем-то убеждал Графа. Тот, судя по позе, слушал без интереса и ничего не отвечал.

Потом Граф жестом попросил Азима остановиться. И полез в карман пиджака.

Илий не выдержал, крепко сжал винтовку. Гульшан рядом вздрогнула.

– Вы…

– Я смотрю. Просто смотрю в прицел.

Девушка захрустела пальцами.

– Что там? Что он делает?

Граф приставил ладонь к уху, как будто оно у него резко заболело.

– Говорит по телефону.

– И все?

– Пока да.

– Странно…

Какое-то время никто не шевелился, ожидая, пока сутулый человек на мосту не закончит говорить.

И тут произошло нечто странное, чего ни Илий, ни Гульшан никак не ожидали. Граф положил в карман трубку, развернулся и ушел с моста, по-видимому, направляясь к своему автомобилю.

Мать Серафима и Азим тоже развернулись и пошли назад к монастырю. Огоньки в тумане задрожали и двинулись за ними следом.

Еще через пару минут колонна автомобилей наемников тронулась с места стоянки. Один за другим в темноте таяли красные сигнальные огни.

Глава 38

Свидания

Илий и Гульшан осторожно шли в густой пелене тумана.

У моста было пустынно и тихо, но скоро во мгле снова загудел мотор.

Они не шевелились.

– Машина только одна, – прошептал доктор, тщетно пытаясь разглядеть далекий отблеск фар.

Мотор заглох. Они уже вошли на мост, когда вдали послышались неторопливые шаги.

– Кто там? – спросил Илий, подняв винтовку.

Ему ответил колючий насмешливый голос:

– Свои, доктор.

Из тумана вышел коренастый тип с блестевшей в свете луны лысиной. Его лицо выглядело жутко: с правой стороны, возле глаза, шрам, с левой – еще свежий ожог.

– Векса… – Илий опустил оружие. – Я уж думал, мне показалось. Значит, ты выбрался…

Наемник кисло ухмыльнулся:

– Удачная неудача. Счастливое невезение. Я спас свою шкуру, но задание не выполнил. Контейнер так