…– Давай, нюхай эту штуку, – убеждала собаку Криста. – Ну, что? Ты почуяла запах?

Рублевка гавкнула в ответ.

– Она почуяла! – воскликнула Криста. – Давай, ищи!

– Ну, началось… – протянул Богдан. – Поиски иголки в стогу сена… Волкоп, я конечно уважаю в вашем лице величайшего профессионала, но не кажется ли вам…

В этот момент Рублевка бодро подбежала к Толику и залилась радостным лаем.

– Что? – нахмурилась Криста. – Запах Толика?..

Волкоп повернулся к Толику:

– Игрок, ты доставал SIM-карту?

– Толик, что это значит? – растерянно спросила Марина.

– Н-нет, – пробормотал Толик. Он тоже не мог ничего понять.

Зато Доминатор, видимо быстро сориентировался в ситуации. Его фигура изогнулась, он закрутился спиралью, и, разогнувшись, свистнул.

Да так, что некоторые из стоящих попадали на землю. То есть, разумеется, на камни.

Края площади подернулись дымкой. Послышался отдаленный, но неприятно знакомый грохот.

Грохот копыт.

– Орда! – воскликнул Волкоп, и его рука потянулась к кобуре.

– Вот именно, – торжественно произнес Доминатор, приближаясь к Толику. – Вы забыли, что у меня в этом городе много сторонников. И я надеюсь, что уважаемый Магистр будет благоразумен и примет мою дружбу…

Доминатор подошел к Толику и протянул ему руку в черной перчатке.

– Я… Я не понимаю… Я никакой не Магистр… Я Толик… Бродяга… Собака ошиблась…

Доминатор мерно кивал, как бы соглашаясь с Толиком. Затем повторил снова:

– Так ты принимаешь мою дружбу?

Ордынские всадники были уже в каких-то пятидесяти метрах. И в мозгу у Толика будто сверкнула искра.

– Я принимаю твою дружбу, – сказал Толик.

– Что ты делаешь?! – испуганно воскликнула Марина.

– Молодец! – восхищенно прошептал Дэн.

И Толик пожал руку своему смертельному врагу.

Сверкнула вспышка. Толик отпрянул. На месте Доминатора пеплом осыпался полупрозрачный силуэт.

– Елки-моталки, да что это все значит? – воскликнул Богдан. – Толик, что происходит?

– Я… Я… не Толик, – ответил тот, схватившись за голову. Его шатало.

– Ты и вправду Магистр? – каким-то севшим голосом спросила Марина.

– Нет, – бесцветным голосом ответил Толик и сел на камни, обхватив руками голову.

– Так кто ты? Кто?! – Марина упала на колени и затрясла Толика за плечи. На ее глазах проступили слезы.

Толик помолчал и с трудом выдавил:

– Теперь уже не знаю…

…Друзья сидели вокруг Толика, который оказался и не Толиком вовсе, а то ли самим Магистром правил каким-то Славой. Они смотрели на него новыми глазами и еще не понимали, как им следует относиться к своему другу, который, неожиданно даже для себя самого оказался, как говорится, «с двойным дном».

– …Я помню только, что предстоящая Игра мне показалась страшной и оскорбительной для людей, – глядя перед собой, говорил Толик. Называть Славой его ни у кого не поворачивался язык. Да и он сам не хотел этого. – Москва должна была стать полигоном для очередного поединка сил добра и зла – на забаву неведомым магам. Но поскольку отменить Игру было невозможно, а мне нашли бы замену, я решил сделать так…

…Слава вскинул голову, глядя в ослепительно синее небо, и, как того требовала формула, громко заговорил:

– Арбитр, слушай меня! Властью Магистра, данной мне Великим Духом на время Игры в городе Моёсква, с этого момента, до введения Магистром окончательных Правил, я устанавливаю следующее:

– И пусть все добро и все зло в Игре сражается во мне, чтобы не навредить другим людям.

– И пусть у меня будет возможность выйти из этой битвы невредимым…

– А Правила Игры пусть установит самый добрый и мудрый человек, такой, какой еще не рождался на свете.

…– А потом… Потом я помню себя только Толиком и… – Толик запнулся. Ему тяжело было произнести такое вслух.

– Ну? – бестактно ткнул его локтем Богдан.

– И Доминатором.

Воцарилось молчание. Все смотрели на Толика круглыми глазами.

Толик неловко заерзал и закончил:

– Точнее, Игроком номер четыре в шкуре Доминатора…

Его передернуло.

Солнце продолжало светить, но Толика оно уже не грело. Не грело ни Славу, ни того жуткого монстра, что теперь соединял их в неразрывное целое…

– И что же теперь? – произнесла Марина. Это был странный вопрос, но в нем была заключена общая растерянность и ощущение какого-то тупика.

– Так получается, что эта Игра осталась без Магистра правил? – спросил Богдан.

– То есть, правил мы так и не увидим? – продолжил Эрик.

– И Игра никогда не закончится? – тихо закончила Криста.

– Игра никак не может остаться без Магистра, – твердо сказал Волкоп. – Это невозможно.

– Правильно. Это совершенно невозможно, – раздался новый голос.

Толик готов был поклясться, что говорит Рублевка. Он тряхнул головой. Собака исчезла

Рядом с компанией теперь стоял невысокий человек в плаще и в кепке.

– Мэр? – вскинул брови Толик.

– Наставник?! – хором воскликнули любители.

И тут все заметили, что

– Ну, здравствуйте, – сдержанно улыбнулся тот. – События вошли в совершенно непредсказуемое русло, и мне пришлось появиться перед вами. Да и в шкуре собаки, находиться, признаться, осточертело…

– Наставник, это просто высший пилотаж! – восхищенно воскликнул Богдан.

– Вы – Рублевка?! – поразилась Криста и тут же покраснела, – Простите, что так тискала вас.

– Ничего, мне даже понравилось, – улыбнулся Мэр.

– Браво! – сдержанно улыбнулся Эрик.

– Постойте, а вы, случайно, не один из этих… магов? – поинтересовался Дэн.

– Нет, – покачал головой мэр. – К сожалению. И теперь уж я должен вам сказать правду. Никаких магов, видимо, и нет.

Наступила тишина. Грело солнце, чирикали воробьи. И голова шла кругом от услышанного.

– Как нет? – первым нарушил тишину Толик. – А вы тогда кто?

– Я всего лишь любитель, – ответил Мэр. – Как и трое моих учеников. Мы кое-что знаем о магии, многое умеем. Но мы не маги. И не имеем никакого отношения к Игре.

– Но если магов нет – кто же тогда затеял эту Игру? – спросил Дэн.