перед ней уже сидела не просто сомнительная личность с помутившимся рассудком, а хладнокровное чудовище, способное совершенно осознано и с удовольствием причинить вред, спокойно принимающее и оправдывающее вопиющее зверство.

— Вы же знаете, что там были не только люди, но и маги? — с подозрением спросила Рида. В ее голове настойчиво появлялся образ тех странных бумаг, сокрытых вторым дном.

— Нынешние поколения магов слабы и трусливы, — голос женщины сочился довольством и чувством собственного превосходства. — Упиваясь величием предков, они позволили опустить себя на одну ступень с животными вроде вас! Они не заслуживают снисхождения, — брезгливо припечатала ведьма. — А люди… Место животного в клетке!

— Но… — сглатывая подступивший к горлу нервный комок, с трудом выдавила из себя Рида, — там же был ваш отец.

— Я знаю, — совершенно спокойно отозвалась Кристин.

— Ваш муж убил вашего отца, и вам все равно? — говорить подобное было столь странно, что собственный голос показался девушке чужим.

— Мой папенька погиб бы в том рейсе, даже если б не пытался пронести с собой артефакт, — пренебрежительным тоном ответила Кристин. — Ох, я уверена, Реюшка был в ужасе, когда узнал про этот проклятый дирижабль! Он так хотел исцелиться, стать нормальным! И Аврил обещал ему помочь…

— Мне показалось, что они друг друга терпеть не могут, — подозрительно сощурилась Рида.

Едва ли Кристин сейчас была способна намеренно лгать ей. К тому же долгое время наедине с собой, похоже, сделали ее невероятно разговорчивой. Казалось, что она все очень долго обдумывала, пыталась оправдать свои действия, и сейчас ей не терпелось поделиться.

— Так много знаешь, но не в состоянии сложить два и два? — яд сочился из каждого ее слова. — Реймонд — ищейка, таких охотно берут в полицию, но продвинуться по службе им сложнее. Но Рей умудрился стать министром, и значит это только одно, — она с почти родительской гордостью посмотрела на задремавшего мужчину, — он был очень хорош. И делишки Аврила быстро всплыли. Тогда Аврил наобещал ему с три короба, лишь бы его лавочку не прикрыли. Мой муж годами закрывал глаза на то, что творилось в каналах только затем, что результаты исследований должны были помочь и ему.

— Значит, артефакт оказался на том же рейсе случайно и лишь усилил взрыв, — бормотала себе под нос Рида, пытаясь выцепить из откровений Кристин то немногое, что ее действительно интересовало.

Девушка сидела на полу под пристальным взором ведьмы и отчаянно пыталась собрать кусочки мозаики, резко разлетевшейся вдребезги. Все это было так давно, что детали картинки с трудом всплывали в ее памяти, и нюансы, озвученные женщиной, задачу не облегчали. Реймонд самолично признался в подрыве станции, но, если верить Кристин, он лишь пытался провезти исцеляющий артефакт для себя или Аврила. Но по чьему приказу была заложена взрывчатка в машинном отделении? Зачем это было сделано? Почему на приказе о закрытии расследования стоит подпись Реймонда, и для чего ему оговаривать себя?

— Ха-аха-ха-ха-ха! — вдруг расхохоталась Кристин. — Что с твоим лицом, зверушка? Услышала что-то слишком сложное для твоих крошечных мозгов?

Рида бросила на Кристин гневный взгляд, и в этот момент в ее голове что-то щелкнуло. Увидев те бумаги, Рида поспешила спихнуть все на поиски компромата против Реймонда. Но они с Аврилом сотрудничали. Лезть в это мутное дельце ради пары дополнительных аргументов на случай, если Реймонд решит предать его, не имеет смысла. «Правильный» полицейский и без того был нечист на руку, и Аврил должен был это знать. Так почему же Кристин так много знает про событие в Рейнхарме? Даже если отбросить предыдущие рассуждения, поиск компромата был бы лишь сотой частью всех заданий от Аврила, который бы она, скорее всего, сбросила на агентов. Единственный вариант, при котором она обязана знать все детали, все перемещения…

— Ты приказала взорвать дирижабль, — Рида подняла на ведьму ошарашенный взгляд.

Колдунья на мгновение замерла, но следом тут же разразилась смехом.

— Ты… Ты сейчас серьезно?! Это же очевидно! — продолжала надрываться Кристин. — Ты живешь в одной комнате с прямыми доказательствами, но додумалась до этого только сейчас?! Похоже, я переоценила твои умственные способности! А я-то все думаю: чего эта обезьянка пристала к Рею? Подумать только! Все это время ты действительно считала его виновным, — она смеялась и смеялась, сгибаясь пополам и вытирая выступившие слезы, но Рида молча наблюдала за ее истерикой, которая прекратилась так же неожиданно, как и началась. — Он вовсе не способен на убийство гражданских, — Рида мысленно фыркнула, машинально потирая бок, некогда простреленный по приказу этого «неспособного».

— Зачем вы сделали это? — тихо проронила Рида.

— Зачем? — Кристин удивленно подняла брови и тут же расплылась в покровительственной улыбке. — Потому что это весело? Потому что это был лишь один из десятков актов провокации? Да… А еще… — она склонила голову вперед так, что засаленные светлые пряди упали на ее лицо. — Потому что все вы заслужили только смерть, — Рида невольно вздрогнула и рефлекторно попыталась отодвинуться дальше, но уперлась боком в дверь. — Когда-то давно, — Кристин дрожащими пальцами провела по металлическому пруту, — мы с тобой сошлись на том, что этот мир ужасен. Люди и маги — безвольные глупцы, погрязшие в своем лицемерии. Мы мечтали изменить мир, но ты сдался, — она нежно коснулась впавшей щеки. — Ты сказал, что мир нельзя изменить, что для этого требуются жертвы, на которые ты идти не готов. Зато я готова!

— Ваш муж был уверен, что те смерти на его совести. Он даже пытался доказать нам, что это все ради общего блага, — Рида отчаянно старалась найти в Кристин остатки совести.

— Совершая ошибки, мы склонны искать им оправдания. Так почему бы не поискать оправдания в планах и мечтах столетней давности? — Кристин перевела на нее пустой взгляд, пугающе сочетающийся с широкой улыбкой.

Рида отвернулась, не в силах больше смотреть на собеседницу. Хотелось просто встать и убежать. Спрятаться под стол с головой, и чтобы бабушка потом приговаривала, что все это бессмысленный страшный сон. Но реальность жестока.

— Вы безумны, сиера, — кое-как выдавила из себя Рида. — Я… я не понимаю вас. Вы угробили десятки жизней, подставили мужа, а сейчас лелеете его, как собственного ребенка, убили собственного отца…

— Может, уже прекратишь тыкать мне в лицо эти никчемным трупом?! — моментально взвилась колдунья, от вспыхнувшей ярости подскочив с пола.

— Как можно так говорить о своих родных? — следом поднялась на ноги Рида, но не от злости, а на случай, если понадобится защищаться.

— А как можно отзываться иначе о том, кто лишил жизни собственную жену?! — рявкнула Кристин. — Тридцать лет назад, когда зверье решило, что