Лука поморщился.

- И боюсь, что помочь ей не удастся. Состояние стабилизировали, однако разум ее поврежден. И… ее оставят в лечебнице.

В голосе Милдред слышалась печаль.

- Будут изучать, - проворчал Лука.

- Будут. Если это и вправду болезнь, то изучать ее необходимо. Ты же понимаешь.

Понимает.

Он все понимает.

И что Николас Эшби выйдет сухим из воды, ибо по всему выходило, что он есть невинная жертва. А что папашу убил, так это только со слов серийного убийцы известно. И главное, этот убийца мертв, а стало быть, слова свои подтвердить не способен.

Сам Эшби молчит и ссылается на провалы в памяти.

Адвокаты поддерживают.

Целители кивают, особенно те, которые адвокатами приглашены. Память, штука тонкая… и даже штраф ему выписать не за что. Только и вправду пожалеть да открытку отправить с пожеланиями скорейшего выздоровления.

Братец его ненормальный молится днями и ночами, невменяемым признан, но тут Лука согласился, и вправду невменяемый. Хотя захоронение показал, и мастерскую свою с новой работой…

…будет чем экспертам заняться.

На год вперед, если не на два. Он же не все тела трогал, выбирал, паразит, кто поинтересней, кто в образ встанет… но опять же, суда избежит. А что в лечебнице до конца жизни заперт будет, так ему все одно, где молиться.

- А ты… не вытащишь ничего?

- Нет, - Милдред не убрала руки и Лука, изогнувшись, потерся щекой о запястье. Запоздало подумалось, что брился он дня три тому и наверняка щетина отросла, а она жесткая. – Вернее, я могу добиться признания, но какой смысл? Он не скрывает, что сделал укол того… вещества Зои.

Она все же вздрогнула, и Лука развернулся, поймал, посадил эту бестолковую женщину, слишком сильную, чтобы отказаться от слабостей, на колени. Обнял.

Так будет хорошо.

Кофе, конечно, хотелось, но ее – больше. Чтобы теплая и рядом.

- И Марту тоже забрал. Заметил, как копается в хозяйских бумагах. Это его насторожило, ведь Эшби явно выказывал ей симпатии. Передал рекомендательные письма Джонни, а тот уже и пробил по федеральной  базе…

Поганец.

И если бы не умер, Лука ему бы самолично шею скрутил. И за базу федеральную, которую теперь инспектировать будут, проверяя, как много дел из нее исчезло.

…на том кладбище пару десятков тел уже откопали.

- Он полагает себя избранным. Защитником, чья миссия – хранить семью, а Зои своим романом оскорбила имя Эшби. И не только романом… я подозреваю, что младенец умер вовсе не от падения с лестницы. Но…

…доказать опять не выйдет.

Эта история уже попала в газеты, которые захлебываются от счастья, подсчитывая прибыль. Народу нравятся кровавые истории с такими же подробностями, которые, правда, здесь сочиняют на ходу. Но право слово, кому какое дело?

Особый отдел изъял все материалы из подпольной лаборатории. Для изучения, само собой. Лука подозревал, что ту девчонку тоже в скором времени переведут. А что, у Особого отдела тоже клиники имеются, тихие и хорошо оборудованные.

Главное, самому туда не попасть.

Камень опять же…

Источник.

Лука поскреб щеку. И вправду колючая до невозможности. Как вообще его Милдред терпит с дурным характером и этой вот щетиной?

Она могла кого и получше найти.

Вроде того хлыща из Особого, которого пришлось к источнику сопровождать, а потом слушать, как он слюной брызжет, захлебываясь то ли от восторга, то ли от возмущения, то ли от всего  и разом. Ни того, ни другого Лука не понимал и, говоря по правде, не разделял. Было бы чему восторгаться…

Тело шерифа убрали.

Мумии тоже увезли вместе с доспехами. Розовый куст, засохший, выкопали столь бережно, что не оставалось сомнений – попробуют воскресить. Могли бы источник перевезти, перевезли бы… они и пытались. Разбирали каменную купель, осторожно, по кусочку, только вода ушла.

И Лука был в том виноват.

Так ему сказали. А он послал хлыща нахрен и всех остальных тоже. Могут? Пусть докажут. Хлыщ заткнулся. И внимание на Милдред переключил. Нужен ему менталист для выявления остаточных эманаций… да, именно для того.

И никакой другой, кроме Милдред, не подходит.

- Успокойся, - она поцеловала его в лоб. – Эдисон давно и прочно женат.

- Кого это останавливало?

- А еще у него семеро детей.

- Сколько?

- И любовница тоже есть. Он творческий человек.

Вот-вот, где одна, там и вторая…

- Жена это знает и они вполне себе живут втроем…

- Извращенец.

- Не без того, - Милдред улыбалась. – Но я не в его вкусе. Скорее он готов позвать ма Спок третьей женой… что? Он на четверть каори, а у них многоженство разрешено.

- Эту вот… он серьезно?

Ма Спок осталась при доме, то ли привязанная к нему узами старой клятвы, то ли просто привыкшая и не видящая для себя иной жизни.

Умная.

И молчаливая. Готовая играть в полную дуру, которая понятия не имеет о делах хозяйских. Или имеет, но отчитываться не обязана. Она вызывала какой-то подспудный страх, и не только у Луки.

- Да, он сказал, что чует старую кровь. Это ему интересно. А что до прочего, то в Новом Свете не так много  мест, где практиковали жертвенную магию. То есть, много, но большей частью старых, уснувших, а это живо… он собирается писать монографию.

Лука проникся.

Почти.

Монографию хлыщ пусть пишет, и негритянку ему Лука уступить готов. Негритянка Луке без надобности, а вот от Милдред пусть руки свои подальше держит. Иначе монографию свою будет надиктовывать.

- Он интересно рассказывает… - Милдред задумчиво рисовала на щеке узоры, и хотелось закрыть глаза, расслабиться, представить, что на самом деле нет никаких бумаг. – Хотя, полагаю, и сам до конца не понимает, что там произошло. Пытается добиться от Эшби разрешения взглянуть на семейный архив.

- А тот не дает?

- Дает… только оказывается, что архив поврежден. Сильно. То ли мыши поели, то ли сырость… записи придется восстанавливать, но как я поняла, надежды мало.

Что ж, Эшби в своем праве.

Может, оно и к лучшему. Некоторые вещи должны быть похоронены в прошлом.

- Эдисон пытается поговорить с девчонкой. Очень его заинтересовал ее… как она выразилась, бред. О невольниках. Говорит, что среди айоха и других культур встречаются те, кто способен слышать прошлое.

- А она?

- Прячется. Но Эдисон найдет. Его драконы не остановят. Пока он кости исследует… в общем, полагает, что некогда Эшби использовал невольников, чтобы расширить и преобразовать естественные пещеры в лабиринт. А затем принес их в жертву. И получил силу, через которую каким-то образом повлиял на источник. Камень – это концентратор, точка, что удерживала источник. А розы выступали живым проводником силы. Или не проводником? Он и сам не знает. А потому рвет и мечет, что документы плохо хранились и вообще…