У Илиана мелькнула мысль, что эта «тигра» решила слегка прощупать Бриса на тему, что он есть такое и какого качества – уж слишком красноречив был ее изучающий взгляд.

Начало беседы было вполне светским. Почувствовав знакомую почву, благо отец его этому очень жестко учил, Брис осмелел и расслабился. Тем более что эта госпожа-начальник никаких поползновений давить на Бриса даже не обозначала. Но то, что его откровенно прощупывают, стажер осознал сразу и четко.

Кстати, Злата удивила Бриса.

Дело в том, что после инцидента с «Вознесением», никто и никогда его о встрече с веркомо не спрашивал и об этом даже не заикался. И в первую очередь, в этом «отметились» журналисты.

Казалось бы, им сам бог велел выловить Бриса и вытянуть из него все, что он знал про веркомо, обсосать все, даже малейшие детальки его пребывания на борту «Слона». Но тут – строгое молчание. Тему настолько аккуратно обходили, что Брис даже преисполнился к этим журналистам уважения. Точнее, к их дисциплинированности. Но само умалчивание данной темы интриговало.

И как штришок к портрету местного общества: если сверху сказано «нельзя», то это исполняется скрупулезно. А приказ явно был.

И каково было удивление Бриса, когда Злата Райко несколько раз в разговоре проехалась по этой теме. Что это? Да, сия дама явно принадлежала к высшему звену управления Биэлы. И ее пост, что она назвала, представляясь, был не мелким, каким являлся бы на Киране. Там главные и самые значимые посты – все вокруг торговли или войны.

Впрочем, проявив и обозначив осведомленность, замректора мягко закруглила тему и перешла на темы, далекие от веркомо. На самого Бриса Илиана, на людей, живущих здесь, на Биэле. И как бы случайно обронила, что их общество не такое уж и закрытое, как представляется с первого взгляда.

– Из любого правила есть исключения, – внимательно глядя на стажера и отслеживая его реакцию, мягко сказала Злата. – Не веришь? Зря! Я сама переехала на постоянное место жительства на Биэлу, удрав от… – Она прервалась на секунду, прежде чем продолжить, явно подбирая слова помягче. – …Неприятностей на родной планете – Кьяне.

Как тут же отметил Брис, у Златы прослеживался еле заметный акцент. Местный говор был чуть-чуть иным. Но что за неприятности, от которых сбежала Злата Райко, и почему такое сверхосторожное общество, как биэльское, ее приняло, да еще дало возможность подняться на такой ответственный пост – она умолчала.

Но тут, сложив два и два, Брис загорелся любопытством.

– А Салман Райко вам, извините, не родственник? – набравшись наглости, спросил он у грозной начальницы.

– Он мой брат, – не моргнув и глазом, ответила та, чем еще больше удивила Бриса.

– Получается, нынешний Председатель – бывший иммигрант? – поспешил уточнить он.

– Да. И это нормально, – ответила Злата и, видно, просчитав ход мыслей Бриса, дополнила. – У нас на Биэле главное – быть лучшим, чтобы занять какой-то пост.

Брис тут же отметил это ее «у нас на Биэле…». Она явно считает эту планету родной. Видать, несладко пришлось на Кьяне, раз она вот так вцепилась и вросла в очень суровый мир.

– А то, что он иммигрант, никак не повлияло? – задал закономерный вопрос Брис. Тем более что очень хорошо знал, как относятся к иммигрантам на его родном Киране. – От него разве не ожидали, что он может оказаться…

Брис замялся, но начальница, улыбнувшись ему, помогла, закончив его мысль:

– …Может оказаться шпионом или просто нехорошим человеком?

– Да, – покраснев, сказал Брис. Все-таки то, что он сказал – бестактность. Жгучее любопытство подвело. Но Злата Райко, тем не менее, ответила очень спокойно и, как было видно по ее реакции, со сдержанным весельем.

– Никак. Наша политическая система такова, что просто не позволяет какому-либо чиновнику наносить вред Биэле. Система принятия решений этому препятствует жестко. Также невозможно злоупотреблять властью себе в угоду.

– Но а как же вы тогда управляетесь? Вот вы, как директор департамента…

– Как?.. Просто!

Начальница снова ухмыльнулась и оценивающе окинула с ног до головы Бриса. По ее реакции было видно, что разговор ее забавляет.

– Хочешь узнать поподробнее? – изящно приподняв бровь, спросила она.

Брис кивнул.

– Оставайся на Биэле – узнаешь подробно, – ушла она от ответа.

– А иначе никак? – нахмурился стажер.

– Иначе можно, но очень долго.

Намек был сделан очень «толстый», и не распознать его – надо быть совсем тупым. Брис окинул взглядом окружение. Вокруг них, хоть и стоящих ближе к стене, образовалось приличное пустое пространство. То ли начальницу побаивались, то ли так было принято на Биэле.

Однако девочки, тусовавшиеся поблизости, выдали себя энтузиазмом. Подслушивали. И предложение Илиану от грозной начальницы им явно понравилось.

– Ваше предложение… Оно – официальное? – настороженно спросил Брис.

– Если хочешь, будет и официальное, – созерцая его, как некий очень любопытный предмет, сказала начальница.

– Впрочем, я забыл, с кем имею дело… – смутился стажер, поняв, что иначе и быть не может.

Насмешливый взгляд был подтверждением ее словам.

– Мне недолго оформить. Минуты две, – подтвердила она.

– Я вас понял, – кивнул Брис.

– Ну, так каков твой ответ?

– У меня родители на Киране…

– Перевози их сюда. И мне так кажется, – директор посмотрела на Бриса лукаво, – что твоего гонорара за рейс на Биэлу как раз хватит, чтобы оплатить их билеты.

– Хорошо. Я подумаю. Но для этого, как вы понимаете, мне нужно, для начала, вернуться на Киран.

– Договорились, – сказала Злата, и, как показалось Брису, с явным облегчением.

К чему такая реакция, он так и не понял.

* * *

Выслушав доклад сестры, Председатель Совета пришел в самое лучезарное расположение духа. Ему явно хотелось прыгать от удовольствия, но он себя сдержал.

– Идеально! С одной стороны, он не остается на Биэле. С другой – мы предложили. С третьей, мы за него не цеплялись и удержать не пытались… У разведок будет достаточно сильно болеть голова.

Салман Райко удовлетворенно потер руки и продолжил:

– А дальше, как в анекдоте про осла и Коран: «К тому времени умрет либо осел, либо шах, либо я». Дальше намечается кризис, и в том хаосе уже никто не успеет додумать или принять конкретное решение по загадкам Бриса Илиана! Не до того будет! Нас это полностью устраивает!

– Но как же с главной загадкой? – удивилась Злата, поняв, что брат изначально принес в жертву биэльское гражданство Бриса Илиана каким-то более серьезным планам. – Не слишком ли опрометчиво по отношению к будущим поколениям упускать ее из рук? – Закончила она, решив хоть как-то, но соблюсти интересы своего департамента.