– Вы можете спасти ногу? – спросила она целительницу.

Ривер напряглась, ожидая ответа целительницы.

– Все могло быть куда хуже. У нее сломана лодыжка, но ступня просто рассечена и ушиблена. Выглядит так, словно на нее наступила лошадь.

Целительница и Старшая Всадница, не сговариваясь, уставились на Ривер.

– О нет! Это не Анджо. Это Скаут. Но она сделала это не нарочно. Она была напугана. – Она сжала руку матери. – Прости меня, мама, – повторила она.

– Моя дорогая, я не понимаю, за что ты извиняешься, но мне нужно вернуться к финишной линии. – Она поцеловала взмокший лоб Ривер и нежно коснулась ее щеки. – Я горжусь вами с Анджо. Что бы ни случилось на маршруте, я знаю, что вы сделали все, что могли.

Ривер прикусила губу и кивнула; мать поспешно вернулась к линии финиша, сигнализировав об окончании скачек еще трем командам, прежде чем старуха-Всадница, глава Совета Кобылицы, сделала объявление:

– Последняя команда пересекла финишную линию. Остальные подняли белый флаг. Порядок следующий: Алани и Доу пришли первыми. Ривер и Анджо – вторыми. Сибил и Ксанфия – третьи. Линнет и Моргана – четвертые. Уиллоу и Гонтия – пятые. Джиллиан и Джем – шестые.

Толпа зашепталась, гадая, не случилось ли с кем-то из остальных шести команд непоправимого, но, едва Дон подняла руку, разговоры стихли.

– А теперь, согласно закону и традиции Табуна, Совет Кобылицы удалится в совещательный шатер, чтобы прийти к общему решению, – сказала Дон. – После этого Совет огласит имя победительниц нашего Испытания Кобылицы.

Совет скрылся в шатре, и Табун принялся ждать.

– Я наложила лубок на лодыжку и обработала ступню, но тебе нужно будет беречь ногу по меньшей мере шесть недель. И выпей это. Поможет справиться с болью.

Ривер отодвинула кружку с чаем, приправленным чем-то пряным и явно усыпляющим.

– Спасибо. Я буду беречь ногу, но чай мне пить нельзя. Еще рано.

Она не добавила: «Потому что есть крошечный шанс, что меня назовут победительницей, и тогда мне нужно будет пробудить кристалл – а во сне я этого сделать не смогу», – но целительница ее поняла. Она похлопала Ривер по колену.

– Я отправлю чай в твой шатер. Выпей его перед сном. Боль в лодыжке, наверное, невыносима. – Она помолчала, прежде чем спросить: – Ты правда бежала на ней целую милю?

– Да, но Анджо мне помогла.

У шатра появилась Анджо. Она фыркнула целительнице, а потом тихонько заржала и подтолкнула Ривер носом.

– Видишь? Я же говорила, что все хорошо. Но тебе придется носить меня следующие шесть недель.

«Всегда. Я буду носить тебя всегда».

– Я знаю, моя нежная, сильная, мудрая девочка. Я знаю. – Ривер поцеловала кобылу в нос.

– Начинать можно уже сейчас. Я нашла для вас местечко, – сказала Эйприл.

Ривер улыбнулась сестре.

– Спасибо, что позаботилась об Анджо. Она прекрасно выглядит.

– Да уж получше тебя. Погоди секунду. Я приведу тебя в порядок. – Эйприл окунула чистый бинт в лохань со свежей водой и начала протирать лицо сестры. – Откуда у тебя столько синяков? И что ты сделала с руками?

– Долгая история. Прекрати суетиться. Все команды здорово потрепало.

– Ну да. Но не до полусмерти же. Не шевелись. Я переплету тебе волосы. Нельзя же выходить к Совету такой растрепой, когда они назовут твое имя. Перепугаешь Табун.

Ривер фыркнула.

– Мое имя уже назвали. Мы с Анджо пришли вторыми.

– Ты сама знаешь, что это ничего не значит, пока Совет не вышьет имя на ленте и не передаст ее маме – и даже тогда Всаднице еще предстоит пробудить кристалл, – сказала Эйприл, умело заплетая в косы длинные темные волосы Ривер.

– Алани на десять лет старше меня. Уж она-то точно сможет пробудить кристалл, – тихо сказала Ривер, не отрывая взгляда от колен.

Эйприл дернула ее за только что заплетенную косу.

– Не все ли равно, если назовут твое имя? И потом, Алани на двенадцать лет старше тебя. Доу выбрала ее только на третье Избрание.

– Мне от этого не легче.

– Давай выйдем наружу и подождем решения Совета. Могу поспорить, среди своих тебе станет легче.

Анджо опустилась на колени, и Эйприл помогла сестре сесть верхом. Они дошли до скамьи и стола, у которого стояли кобыла Эйприл и Призрак.

– Спасибо, моя умница. Молодец, что заняла для нас стол. – Эйприл погладила широкий лоб кобылы.

«Призрак говорит, что это из-за него никто не занял стол».

– Не говори этого Дейнос, – шепнула Ривер своей кобыле и осторожно соскользнула с лошадиной спины. С помощью Эйприл она доковыляла до скамьи и села.

– Что тебе принести? Ты наверняка умираешь от жажды, – сказала Эйприл.

Ривер открыла рот, чтобы сказать «да – и страшно хочу есть», когда к ней начали подходить люди.

Первой была Кали. Ее кобылы, Виксен, не было видно, а сама Всадница была белой, как полотно. Она поставила перед Ривер большую деревянную кружку со свежей ключевой водой.

– Я слышала о том, что случилось. Люси мне рассказала. Я подумала, что ты захочешь пить, – застенчиво сказала она.

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны, Кали. Как дела у Виксен? Мне показалось, что она повредила голень.

– Да, она ранена. Нам пришлось поднять белый флаг, но сейчас она отдыхает в шатре.

– С ней все будет хорошо?

– Да. И с Люси и Блю – благодаря тебе. – Кали почтительно поклонилась Ривер и добавила: – Ты не возражаешь, если я подожду здесь, с тобой?

– Конечно, нет.

– А что с Люси и Блю? Я ничего не слышала – следила за линией финиша, – сказала Эйприл.

– Они залезли в заросли якорцев. Мы с Анджо оказались рядом, вот я и помогла.

– Ты сделала гораздо больше.

Ривер с удивлением подняла глаза и увидела, что к их столу подошла Люси. Рука Всадницы, бедро и ладони были перевязаны, но она несла поднос с весенними ягодами.

– Люси! Поставь поднос – у тебя же больные ладони, – воскликнула Ривер. – Как там Блю?

– Благодаря тебе она поправится. Целительница говорит, что, если бы Блю продолжила вырываться, она бы распорола себе вену и истекла кровью. Ты спасла жизнь моей кобыле – и мне тоже, потому что без нее я бы не смогла жить.

– Послушай, любая бы…

– Нет! Это неправда. Остальные Всадницы прошли мимо нас. Ты единственная, кто остановился. Спасибо. Я всегда буду поддерживать тебя за то, что ты сегодня сделала.

Слова Люси оказались настолько неожиданными, что Ривер смогла выдавить только: «Спасибо».