забыт, словно сущая мелочь. Это — самое меньшее, что я могу для него сделать, – вновь устремляя взгляд к далёкому острию Биврёста, Тор сжал кулаки.

– И ты не будешь гневаться, что он — Царь, а ты — наместник? – задала, должно быть, давно интересовавший её вопрос Царица.

– Это всего лишь титулы, – блондин тяжело опёрся руками о перила балкона. – И… сейчас он достоин называться Царём Асгарда куда больше, чем я. И мне потребуется приложить много усилий, чтобы догнать его, – произнести это признание оказалось неожиданно сложно, но… после того, как нужные слова сорвались с его уст, Громовержец ощутил странное облегчение. Оно горчило чувством стыда и зависти… наверное, совсем не лучшей зависти… но всё равно от него стало проще и светлее на душе. А зависть… зависть — это хорошо, она поможет ему не забыть, к чему надо стремиться.

– Эти дни воистину достойны нашей памяти, – улыбнулась Фригга. – Я увидела, как вырос и возмужал Локи, и я рада видеть, что и мой старший мальчик стремительно становится мужем. Подумать только, меньше года прошло, а вы оба так сильно изменились.

– Боюсь, мам, мне только предстоит измениться, – вздохнул блондин.

– Ох, сынок, – женщина ласково погладила его по руке, подарив одну из самых нежных материнских улыбок, на которые была способна, – тот Тор, которого я знала ещё год назад, ни за что не признался бы себе в этом, и это лучше всяких слов доказывает, как сильно ты вырос.

– Но Локи… – попытался, сам не зная зачем, возразить что-то Громовержец, но был остановлен.

– Локи тоже предстоит пройти ещё немалый путь, чтобы справиться со своими детскими привычками. Возможно, даже более длинный, чем уготован тебе.

– Разве? – искренне удивился мужчина.

– Когда я его нашла, он не придумал ничего лучше, чем перепугать меня до глубины души заявлением, что у него есть ребёнок, – посетовала Царица, передавая выражением лица всё своё отношение к этой несусветной глупости. – Потом всё выяснилось, конечно, но он до сих пор совершенно не умеет смирять свои мальчишеские порывы и, боюсь, даже не хочет пытаться что-то с этим делать. Дитя, жаждущее внимания, в нём ещё очень сильно… – женщина замолчала, устремляя взгляд на Золотой город.

– Я видел эту девочку, мне показалось, она немного странно ведёт себя с Локи, – решил развеять тишину Тор, на самом деле слишком поглощённый в последние дни своими переживаниями, чтобы обращать внимание на гостей брата. То есть он, разумеется, не пропустил мимо ушей такую новость и удивился готовности брата разрешать ребёнку сопровождать себя по всему дворцу, но вокруг было слишком много других впечатлений, чтобы слишком зацикливаться на смертных, с которыми он даже толком не общался.

– Тебе тоже… – улыбнулась чему-то своему Фригга. – Я говорила с ней — она очень сильная девочка, и у них правда необычные отношения. Не знаю, как так получилось, но Локи её ценит. Знаешь… – асинья подняла на него смеющийся взгляд, – он ведь и правда прислушивается к её мнению.

– О… – Тор не находил, что на это сказать.

– И раз мы заговорили о гостях, – продолжила между тем Царица, мягко, но твёрдо намекая голосом, что дальнейшая тема её очень интересует, – не поведаешь мне о своих? Особенно о леди Джейн, которую мой второй сын почему-то упорно называет Падме, чем изрядно ставит в тупик. Мы ведь так и не поговорили о твоей жизни в Мидгарде с момента возвращения.

– Но я не знаю, почему он её так называет!

– Расскажи мне всё, – улыбнулась асинья. – И мы попробуем вместе подумать над этой загадкой.

В ответ Тор тяжело вздохнул… мысленно, потому что обижать маму не хотелось. Что бы там ни говорил Локи, он не был дураком и понимал, что беседа на тему «рассказать матери о симпатичной молодой леди, что сын привёл в дом» может затянуться надолго. И хотя стыдиться Громовержцу было нечего — он же не совершил ничего недостойного по отношению к Джейн и её друзьям, но всё равно было в этом что-то неловкое, из-за чего не самый робкий в Асгарде мужчина чувствовал себя неуютно. А ведь ему ещё с подсказками брата, оставленными в Троне, разбираться…

Глава 14

Планета Земля, Весчестер, Нью-Йорк.

Сияние Биврёста погасло, и мы снова оказались в гостеприимном Мидгарде. Ну, насколько он может быть гостеприимен. Впрочем, здесь и сейчас всё было мирно и благостно: над головой чистое небо с редкими островками белых облаков, в лицо дует лёгкий освежающий ветерок, толпа детей-мутантов носится и играет на спортивной площадке буквально в трёх метрах от нас… Ах, нет, уже не носится и не играет, а, распахнув рты, пялится на доверху забитую оборудованием «Небесную Лодку», что возникла в столбе света, упавшем секунду назад с небес.

– Где мы? – осведомилась Сара, опасливо поглядывая на свидетелей.

– Пригород Нью-Йорка, по совместительству — место проживания одной из крупнейших общин мутантов, – я окинул взглядом поклажу, прихваченную из Асгарда, перед тем как мысленно отпустить Разрушителя обратно на пост в сокровищнице. – Надеюсь, Чарльз не успел загромоздить свой подвал, а то как-то нехорошо получится.

– … – Юрико, вновь включившая свой режим «строгого секретаря», за моим взглядом следить не стала, вместо этого изучая толпу и окрестности, Лаура, в противовес ей, глянула на моё лицо, но как-то нечитаемо-оценивающе, ну а Сара… никто не узнал, о чём думала Сара, поскольку она была очень воспитанной.

– Дети! – не тушуясь, обеими руками изображаю жест пальцы-пистолетики в сторону зрителей, заодно привлекая к себе внимание. – Вы все меня знаете, и мы все здесь всё понимаем, поэтому без вопросов, – уловив во взглядах узнавание, быстро разъяснил я свою позицию. – Джубили, лапочка, – нахожу среди студентов одну из самых шебутных и быстроногих, – сбегай до профа, мне нужен вход в ангар.

– Да, конечно, мистер Локи, – быстро закивала пятнадцатилетняя азиаточка в жёлтой курточке и поспешила к дверям особняка.

– Локи? – появился из-за кустиков Циклоп, очевидно, приглядывавший за подрастающим поколением в роли учителя физкультуры.

– Скотт, – вернул ему приветствие я.

– Что… – мутант разомкнул губы, явно силясь оформить