— Кстати, такое возможно? — прервался Лайра, обратившись к корабелу. — Может появиться фрегат, который превзойдет «Невесту» по быстроходности?

Эрдан покачал головой:

— Нет, исключено. Ну… быть может, ненамного.

— Их несколько, — уверенно заявил Крейн. — По крайней мере, было точно два.

— Возможно, — усмехнулся Лайра. — То же самое, что и с Кеттекой, случилось пять дней назад в другом городе… и точно так же не оказалось ни одного свидетеля, заслуживающего доверия. Со стороны все выглядит как взрыв звездного огня. Жители в панике, история с каждым днем обрастает все более невероятными подробностями — уже говорят, что черные корабли принадлежат самому Повелителю штормов…

Крейн фыркнул, а потом вдруг посерьезнел.

— Эге, а ведь это нехорошо. Того и гляди начнут болтать, что Капитан-Император заручился божественной помощью, а?

— Не начнут, — Лайра улыбнулся. — Я обо всем позаботился.

Магус одобрительно кивнул, а Эрдана от этой улыбки передернуло.

— Вот, собственно, и все, — подытожил Лайра. — Мне не оставалось ничего другого, кроме как отправиться в море. И даже долго искать не пришлось, он сам нашел «Луну»… — Тут он помрачнел, вспомнив, в каком состоянии Крейн застал его фрегат. — С ветром этому мерзавцу сразу повезло, но стрелять он в меня не пытался. Если вообще мог, конечно.

— А мог ли? — тотчас же спросил Крейн. — Что ты об этом думаешь?

— Пока сам не увижу, ничего думать не буду, — последовало в ответ. — Но все очень и очень странно… зачем им Камэ, раздери меня кракен? Э-э… Кристобаль, ты не хотел бы чуть подзадержаться в здешних водах? Все равно идет сезон штормов — что, тебе так сильно хочется на дно? А Каама теперь вполне может сравниться с Аламедой…

«Хочет, чтобы мы помогли ему разобраться с черными кораблями», — понял Эрдан.

— Охотно верю, — хмыкнул магус. — Вот на обратном пути и завернем.

— На обратном пути… — Лайра скривился. — Месяца через три, и то — если тебе повезет. Эх, Кристобаль! Как тебе не стыдно — бросаешь старого друга в такое нелегкое время…

Он хмуро уставился на Крейна; магус покачал головой.

— Ладно! — Арлини махнул рукой. — Воля твоя, заставлять не буду. Но чует мое сердце, мы встретимся очень скоро — и тогда тебе понадобится моя помощь. Вот тогда и поговорим!

Крейн пожал плечами, а Эрдан подумал: «Надо же, он ведь прав! Кристобаль сам говорил, что не знает, где расположена вторая часть компаса, и для этого придется просматривать старые карты. Нам и в самом деле придется просить его о помощи…»

Но магус, по всей видимости, не думал о таком далеком будущем.

Болтая о пустяках, они вышли из каюты. «Луна» уже полностью пришла в себя; Эрдан вспомнил, отчего Лайра назвал свой фрегат именно так, — ночью его паруса еле заметно светились. Это было не очень удобно и превращало корабль в отличную мишень, но связь между Лайрой и «Луной» была весьма крепкой, да и в остальном фрегат был хорош. Мастер-корабел ощутил теплую дружественную волну — «Луна» его узнала и приветствовала на свой лад.

— …и я сказал, что этого не будет. — Лайра вдруг осекся, на его лице отразилось изумление. Когда Эрдан понял, на кого смотрит король, им овладело нехорошее предчувствие. — Кристобаль, а кто это?!

— Моя… наша целительница, — ответил магус, нахмурившись. Лайра не обратил внимания на гримасу друга и потребовал немедленно познакомить его с «этой милой девушкой». Крейн с явной неохотой подчинился. Против всех ожиданий Эрдана, девушка ничуть не испугалась Лайры, о нраве которого ходила довольно-таки дурная слава, — она спокойно вложила узкую ладонь в его изувеченную руку; последовал галантный поцелуй, после чего Арлини спросил:

— Милейшая, не хотите ли перейти на «Луну»? Я обещаю втрое против того, что вам платит Кристобаль.

«Когда брат о ней узнает, обязательно захочет отобрать, — вспомнил Эрдан слова Камэ. — Чистая правда…» Чутье не подвело Арлини, ему не понадобилась даже демонстрация способностей целительницы, чтобы попытаться ее отобрать.

— Шутите, Ваше Величество? — Эсме растерянно улыбнулась.

— Ничуть. Впятеро.

— Нет!

— Разорить меня хотите? Хорошо, плачу в семь раз больше… — Лайра уставился на Эсме горящими глазами. «С ума сойти!» — пробормотал магус еле слышно, но не сделал попытки вмешаться. Эрдану показалось, что в ожидании ответа целительницы он затаил дыхание.

— Нет, — уверенно ответила Эсме. — Я никуда не уйду. Но чувствую себя обязанной отблагодарить вас за любезность…

Лайра все еще удерживал ее руку и пристально смотрел в глаза, поэтому не успел ничего сделать, когда ладонь целительницы охватило золотистое сияние. Это длилось всего мгновение, после чего она сказала:

— Вот. Сделать как было я не смогу, но… не будет так сильно болеть.

Король недоверчиво взглянул на свою кисть, сжал кулак — и его лицо осветила внезапная радость, а Эрдан понял: вот теперь идея переманить целительницу к себе овладела им без остатка. Лайра тем временем снова перевел взгляд на Эсме и низко поклонился, чем сильно смутил девушку.

— Везучий сын кракена… — Это относилось уже к Крейну, который тщетно старался спрятать довольную улыбку. — Ничего, до нашей следующей встречи я что-нибудь придумаю.

— Заступница в помощь! — хмыкнул магус и вдруг хлопнул себя по лбу. — Ох, забыл! Нынче ночью перед штормом мы видели отряд мерров…

— Я тоже их видел, — перебил Лайра, вновь делаясь очень серьезным. — Думаешь, я попросил бы тебя остаться только из-за каких-то черных фрегатов? Кстати, заметь — я сейчас делаю это в третий раз за один день…

Крейн покачал головой:

— Прости, друг. Ты справишься без меня.

— Только твоих напутствий мне не хватало… — проворчал Арлини. — Хорошо. Счастливого пути, старый пират! И не забудь — ты обещал навестить меня!

— Не забуду, — вздохнул Крейн. — Удачи, величество! Фрегаты разошлись, и каждый пошел своей дорогой.

Крейн застыл на полуюте задумчивым изваянием, а Эрдан, заметив неподдельный интерес во взгляде, которым Эсме следила за удаляющейся «Луной», сказал:

— Кстати, Камэ — его сестра.

— Да? — удивилась девушка. — Не очень-то они похожи…

— Это с первого взгляда, — вздохнул корабел. — Если хочешь, могу рассказать тебе их историю — пока делать нечего.

— С удовольствием! — ответила она, улыбаясь. — Раз уж я, кажется, выдержала последнее испытание…

«Последнее ли?» — усомнился Эрдан, но вслух ничего не сказал. Не стоило тревожить Эсме, хотя нынче она повела себя и впрямь смело.

И он принялся рассказывать обещанную историю о Лайре и Камэ, ощущая пристальное внимание Крейна. Это забавляло и одновременно мешало, потому что корабелу хотелось поведать целительнице нечто совсем другое…