– Да, ты прав, – кивнув, возвращаюсь к себе и набираю номер брата. Он не отвечает и тогда мне приходится оставить ему голосовое сообщение с описанием того, что случилось и пропажей матери.

– Теперь тебе нужно бы вытащить всё из своих тайников, Айви. Ты смешно шуршишь, – улыбается Пирс. Обиженно фыркаю и указываю ему взглядом на дверь. Он без каких-либо возмущений выходит.

Я принимаюсь доставать отовсюду то, что украла из больницы и разглаживать руками. Получается приличная стопка и я очень надеюсь, что меня не поймают. Затем иду в душ, переодеваюсь в одежду Джима. Снова. У меня больше нет одежды. Никакой, даже мою обувь изуродовали. Прибравшись у себя и сложив в угол испорченную одежду, как улику, спускаюсь вниз и замираю от удивления. В воздухе висят разорванные листы старых газет и направляются в огромный чёрный мешок для мусора. Нахожу взглядом Пирса управляющего вещами и улыбаюсь, смотря на него. Он молча помогает мне. Поднял тумбы, перевернул обратно диван и кресло, собрал мусор на полу. Это не может не тронуть меня. Он заботливый. Ему не нужно повторять сто раз, чтобы он помыл за собой посуду, а я ненавижу грязную посуду в раковине. Он всё сделает сам, без напоминаний. Он идеален для меня. И он призрак. Это чертовски жестокая шутка.

Подхожу к нему и обнимаю его за талию со спины. Целую его за ухом и прижимаюсь к его телу своим.

– Всё будет хорошо, Айви, – Пирс накрывает мои руки своими и поворачивает ко мне голову.

– Уже хорошо. Я рада, что ты есть и что ты мой. Большего подарка я бы и не хотела в своей жизни. Я обожаю тебя, Пирс Уиллер, – чмокаю его в губы и замечаю, что он краснеет. Раньше я этого не видела.

– Ты смущён? – Удивляюсь я.

– Немного, – он улыбается и поворачивается ко мне. – Раньше я, конечно, слышал, как люди говорили, что я хорош. Женщины, чтобы переспать со мной, льстили, а Рита никогда не делала комплиментов, она сама их ждала. В моей семье было не принято хвалить друг друга. Отец всегда ругал мать, если она пыталась это сделать и требовал, чтобы она не превращала мужчин в слюнявых девчонок. Это такая ирония, ведь мой брат гей. И я очень скучаю по нему. Но сейчас я, действительно, смущён, потому что ты всегда мне говоришь комплименты. Ты отдаёшь мне очень много, Айви. Думаю, что это ещё один урок, который я должен был усвоить. Не стоит гнаться за женщиной, которая не умеет идти навстречу. Стоит просто умереть и встретить ту самую.

Прыскаю от смеха.

– Это чёрный юмор?

– Немного. Ты улыбаешься, – он проводит нежно ладонью по моей щеке и кладёт ладонь на затылок, вынуждая меня немного выгнуть шею.

– Ты удивительная женщина, Айви Бранч, и я бы, не задумываясь, дал тебе свою фамилию. И любил бы до последнего вздоха, – Пирс медленно покрывает моё лицо поцелуями, а я закрываю глаза, наслаждаясь этой лаской.

– Я бы пригласил тебя на свидание, и мы бы танцевали с тобой. Я бы подарил тебе кактус…

– Что? – Распахивая глаза, озадаченно смотрю на то, как смеются его.

– Кактус. Думаю, что именно он бы вызвал у тебя смех, потому что на обычные букеты ты бы скривилась и решила, что я очередной придурок. Но вот кактус ты бы запомнила и за ним не особо нужно ухаживать. А потом я бы специально пролил на тебя вино…

– За что?

– Это было бы уловкой, чтобы снова встретиться с тобой и обсудить, как я буду исправлять ситуацию. Я бы забрал твоё платье и отдал в химчистку, привёз бы тебе его и уговорил дать мне ещё одну возможность. Я бы принёс с собой ещё один кактус, ведь первому было бы очень одиноко. А так я бы подвёл тебя психологически к тому, что даже у кактуса есть пара, значит, и у нас всё получится.

– А ты хитер, – прищурившись, качаю головой, журя его.

– Нет, я просто влюблён, Айви. Сильно влюблён. И я бы никогда не оставался допоздна на работе, зная, что в нашей постели ждёшь меня ты. Знаешь, я стал часто сравнивать свои чувства к тебе и к Рите. Я увидел огромную разницу. Я не буду отказываться от любви к Рите, потому что это так и было для меня в тот момент. Но сейчас я не знаю, что бы делал, если бы не встретил тебя. Я не представляю себя без тебя, Айви. И я не хочу, чтобы всё заканчивалось, ведь тогда я тебя потеряю. И в то же время хочу скорее со всем покончить, чтобы никто не причинил тебе вред. Что же мне делать, Айви? – Он прижимается своим лбом к моему.

– Я такая же эгоистка, как и ты, Пирс. Я не хочу отпускать тебя. Я не хочу уезжать отсюда. И в то же время я хочу подарить тебе свободу. Ты заслужил спокойствие. Ты так долго страдал. Я не могу позволить, чтобы мои эгоистичные желания вынуждали тебя страдать дальше. Твоя боль – моя боль.

– Тогда пообещай мне, что ты будешь жить дальше без меня. Обещай, что не будешь горевать и отвергать свою жизнь. Обещай, что не будешь проливать слёзы и страдать без меня. Обещай, что снова позволишь себе влюбиться и быть счастливой…

– Пирс…

– Обещай, Айви. Обещай, что воспоминания ты оставишь обо мне, а вот жить будешь иначе. Не бояться ничего. Быть собой. Разрешать людям увидеть тебя такой, какой знаю я. Я хочу, чтобы ты была счастливой, Айви. Счастливой, – Пирс целует дорожку из моих слёз и прижимает к себе.

– А ты не вернёшься, если я буду жить дальше? Ты обвинял Риту в изменах, – грустно напоминаю я.

– И это ещё одно различие. Мне было легко обвинять её и ненавидеть. Легко угрожать и пугать. А с тобой… я всегда старался не причинять тебе боли и сделать всё, чтобы ты не боялась меня. Я тоже был эгоистом, таким же и остаюсь, но твоё счастье для меня важнее, чем верность воспоминаниям. Я готов отпустить тебя, Айви, а ты готова попрощаться со мной? – Он вглядывается в мои глаза, а в моей груди всё скручивает от его вопроса.

– Нет… не готова, – шёпотом признаюсь я. – Но я не буду держать тебя. Клянусь.

– Я так часто прощаюсь с тобой, чтобы привыкнуть к этой боли, но она становится сильнее.

– Она такая острая.

– Да, но всё будет хорошо, Айви. У тебя точно. А пока мы могли бы…

Пирс неожиданно весь напрягается и рывком заводит меня за свою спину. До меня доносится шум приближающейся машины, а потом хлопок двери.

– Что происходит? Кто это? – Шепчу я.

– Мэр…

В этот же момент раздаётся громкий стук в дверь. Я наблюдаю, как она сотрясается под градом ударов.

– Немедленно открывай, Тереза! Немедленно! Иначе я вышибу эту дверь! – Кричит, действительно, мэр.

– Не стоит этого делать, Айви, – качает головой Пирс. – Я чувствую очень сильное желание свернуть его шею, а это значит…

– Что он опасен. Но дверь открыта, Пирс, и он просто может войти. А если он убил тебя, то мы должны это выяснить. У нас нет выбора, – шепчу я.

– Если он попытается причинить тебе боль, я его убью, – грозится Пирс. И я знаю, что он это может сделать. Он готов это сделать, ради меня.