Я совершила слишком много ошибок там, где следовало быть аккуратней. Не видела ничего дальше собственного носа тогда, когда нужно было глядеть в оба. Была слишком наивной там, где важно было сохранять холодный ум. И все, во что я оказалась замешана по чужой воле, было лишь следствием того, сколько раз я уже оступилась.

Я не имела права совершать новые ошибки. И что бы ни произошло – теперь все будет правильно. Я сделаю правильный выбор, как сказал мне Лиам, прежде чем бросить себя на алтарь торжества человеческой жестокости.

Мы с Кассом встали почти одновременно, почти одновременно подошли к краю склона, откуда открывался вид на голую равнину, тянущуюся на несколько километров до куцего пролеска. Горячий оранжевый рассвет уже вовсю разливался в небе за этим пролеском, хотя за нашими спинами было еще темно. Мы молча посмотрели друг на друга. Касс не пытался заговорить – видел, что в этом нет смысла, и я даже ощутила слабый прилив благодарности за такую проницательность.

Когда темный пигмент выведут и волосы отрастут, он будет выглядеть так же, как и в моих воспоминаниях. В остальном внешние изменения за два года казались неуловимыми, солнечные лучи не сумели их высветить из сонного утреннего полумрака. Но я могла. Щеки Касса стали чуть более впалыми, нижняя челюсть была напряжена, словно к нему намертво прилипла привычка стискивать зубы – сдерживать внутренние порывы вмешаться, когда происходит что-то несправедливое и страшное, потому что миссия, потому что нельзя. На доли миллиметров изменился разлет бровей, став злее.

Но разительнее всего была перемена в глазах – там больше не было мудрого, доброго и непонятного Кассиуса Штайля, которого я когда-то не сумела похоронить в своем сердце. Теперь я знала это наверняка – в сумерках и ночью у меня еще оставались возможности сомневаться. Видеть эти перемены было достаточно болезненно: за сутки никак не свыкнуться с тем, что давно погибшая любовь твоей жизни жива, просто любить ее в этом виде стало далее невозможно.

Но, наверное, я переживала это лучше, чем мог на моем месте кто-либо другой.

Я первая заметила пробегающие по земле голубоватые лучи сканера – где-то над нами уже висела станция, готовящаяся к отправке своих объектов вниз. Мое сердце забилось скорее, предвкушая… что-то.

– Разбуди Сириуса, – попросила я Касса.

Он, молча кивнув, пошел за валун, где оставались спящие. Я жадно смотрела на сканирующие лучи, пока они не исчезли. А затем, почему-то не находя в себе сил даже сдвинуться с места, принялась отсчитывать секунды.

Сэмми тоже чувствовала, что с неба сейчас что-то приземлится. Она подбежала ко мне и принялась становиться на задние лапы, толкая мою ногу передними, мол, «чего ты встала, там наверху что-то есть, пора уходить, глупая»! На отсутствие реакции собачка обиженно тявкала, пыталась заглядывать мне в лицо своими огромными карими глазами. Я подумала, что действительно хотела бы забрать ее с собой.

– Тише, Сэмми, – попросила я, погладив собачку по продолговатой белой морде.

– Сэмми? – Ко мне подошел Сириус. Он чуть улыбался глупой сонной улыбкой – было видно, что сон еще не окончательно отпустил его в реальность, где улыбаться было нечему.

– Ну это ведь ты у нас гениальный изобретатель. – Я тоже позволила себе хмыкнуть. – А я изобретать оригинальные имена никогда не умела. Кроме того…

– Первый Сэмми сломался? – спросил Сириус, протирая глаза.

– Сломался. – Я мысленно поежилась, вспоминая развороченный металл моего несчастного МСЭ.

На этой невеселой ноте к нам подошел ирриданец. Не то чтобы я уже умела понимать те чувства и эмоции, что отображались на его лице, но мне показалось, что Марко пребывал в хорошем расположении духа.

– Смотрите, – сказал он, указывая вдаль.

Я дернулась, думая, что он увидел какой-то челнок, но не нашла ни одной темной точки, которую можно было принять за летающий объект. Зато небо вдалеке пересекал, местами сливаясь с клочками белых облаков, едва заметный радужный мост.

– У ирриданцев считается, что это добрый знак, – сказал Марко как ни в чем не бывало.

Я приподняла брови, недоуменно посмотрев на него. К чему это он?

– Мне кажется, у нас это тоже что-то вроде метафоры улыбнувшейся удачи, – неожиданно добавил Сириус. Следующий мой удивленный взгляд скользнул по его лицу, по сощуренным глазам, по подрагивающим уголкам губ.

До меня не сразу дошло, что это была спонтанная акция поддержки боевого духа. Но когда дошло, благодарить ребят, явно переживающих не меньше моего, было уже поздно.

В двадцати метрах от нас, в низине, приземлились небольшой челнок и два лифта. По характерной царапине в виде молнии на одном из них я узнала старичка, в котором на Землю чаще всего отправляли меня.

Двери лифтов синхронно распахнулись, и мой оказался пуст.

Из его менее потрепанного близнеца, поспешно снимая страховочные ремни, выскочила Фирзен, – и я поняла, что не только у меня прошла ночь прошла без сна. Фирзен была смертельно бледной, с обкусанными до крови губами и наспех скрученным узлом того, во что превратилась ее еще не так давно изящная прическа. От живого трупа ее отличал разве что блеск в глазах – лихорадочный и нетерпеливый, словно Фирзен умирала от необходимости развеять свои худшие опасения или же подтвердить их. Что угодно, лишь бы не оставаться в неведении ни секунды больше.

Она сделала несколько быстрых, неровных шагов, поднимаясь к нам на возвышение и толком ни на кого не глядя, а затем, запнувшись, бросилась к Сириусу с объятиями… которые он отверг.

– Очередной приказ? – тихо, хрипло спросил он, и я готова была чем угодно поклясться, что никогда еще не слышала в голосе друга столько боли и презрения.

Фирзен замерла, словно получила пощечину. Ее лицо покрылось багровыми пятнами стыда и сожаления, и она прикрыла его руками, когда Сириус, бледный и напряженный, как натянутая струна, прошел мимо нее к лифтам.

Касс тут же шагнул вперед, обнимая сестру, которая выглядела так, словно еще немного – и упадет, и что-то быстро зашептал ей на ухо. Я тупо уставилась на них, не способная заставить себя смотреть на открывающийся челнок. Словно почувствовав мой взгляд, Фирзен подняла голову от груди брата. Ее пронзительно-синие глаза были заплаканными. Одними губами моя бывшая подруга прошептала «прости».

Я кивнула, все еще не зная, за что именно требовалось простить мою бывшую подругу, а затем посмотрела на уже выбравшихся из кабины четверых людей, на которых уже орал подбежавший Сириус.

Сердце словно превратилось в работающий на износ двигатель.

В компании Айроуз и двух солдат на Землю действительно спустился мой отец.

Не чувствуя ног, я пошла к месту посадки. Я ждала этого момента целую вечность и совершенно не ожидала от себя иррационального, глупого стремления оттянуть его. Возможно, это было следствие шока, настигшего меня несколько запоздало с учетом, сколько всего произошло. Возможно, мной руководила интуиция, что и без того подсказывала: не каждая правда стоит того, чтобы быть раскрытой.