согласится месяцами жить в пещере, в шалаше, заброшенном доме?! Поэтому всё сама. Вот и здесь озаботилась сызначала. Тем более, думала я, что может случиться в начальной локации?!

– А случилось…

– В деревню я не пошла: не хотела среди игроков засветиться, прибилась к храму. А тут нашествие дикарей. Они себя называли “сыновьями скорпионов”, и имели статус монстров пятого-седьмого уровня. Всех храмовых обратили в рабство, а я по привычке наглости не стерпела и бросилась в бой. Но у них имелся странный каст: обращение в монстра. Я умудрилась покалечить сына вождя и, напоследок заклинание наложили на меня. Результат ты видел. И это ты ещё ты не видел, какой я была, какой меня делали поначалу! Но каст со временем терял силу. Да и вода капала и постороннее с меня потихоньку смывала.

– А как ты собираешься с такой славой жить теперь? Первый же встречный тебя, такую знаменитую, узнает!

– По внешности? – нет. Там я была невысокой огненно-рыжей человечкой, а по метке… Есть каст или способность скрывать внешние данные. Надеюсь, меня старые знакомые не кинут, и на одном из уровней подбросят.

– Кажется, эта локация немноголюдна, и вычислить, что может прятать некая вдруг появившаяся дама, будет несложно.

– Да, надо уходить в более населённые места, а пока глаза местным не мозолить. Ничего, у тебя на четвёртом дне – восьмой уровень, вот и мне в неделю бы уложиться… – и всё-таки спросила: –Поможешь?

Я покачал головой:

– В моём отряде – Арджейн и, как ты теперь видишь, та, чьё имя оканчивается на “-элль”.

– Светлая…

– У которых тоже с памятью на уровне века-другого проблем не бывает.

– Диковинная парочка. И ведь ни одна до сих пор не вышла! Слушай, а ведь я на фоне их сочетания – так почти в гармонию.

– Не думаю.

– Ладно. Ты меня к кладбищу довести не раздумал? Обещался же!

– Обещал. Не раздумал. Но и ты…

– Мне ещё раз прощения попросить?

– Тебе это ничего не стоит, да?

– Не будь занудой!

– Повторяешься.

– Ты тоже, – ну тут же подняла обе руки вверх. – Всё, всё, всё!

И прикрыла веками глаза… А ведь я всегда полагал, что голубой их цвет яростные чувства выражать не могут!

– Обещаю не только слушать, но и тебя, командир, слушаться!

– Принято, – не стал затягивать паузу я.

И опять она головой покачала. Теперь-то чего?

– Что теперь? – спросила она.

– Уходить надо.

– Уже?! И куда?

– Из муравейника. Если ждать, то, как минимум, его обложат кольцом – не вырвемся. Конечно, здесь появляется вариант стратегии: вылазка, хапаем опыт, возвращаемся на базу, преследователей встречают муравьи, но…

– Хороший план. Всего-то неделю продержаться надо будет, и ищите меня по всем локациям!

– С той стороны у нас те, кто в одну ночь сумели организовать загонную охоту монстров. Что, ты думаешь, они смогут организовать за неделю? Метеоритный дождь? Вулкан? Паводок вот этой, – показал я на ручей, – этой речушки? Муравьиную чуму? И самое страшное, а если они объявят сумасшедшую награду, и сюда заявится боевой отряд из старших локаций, которым местные муравьи, как нормальным людям – нормальные насекомые?

– Поняла. Второе?

« – Господин, злодейка подыздёвывается. Она полторы минуты тому назад спрашивала: первое – «уже?», второе – «куда?».

– Куда угодно!

– Вот и подумай поконкретнее. А мне хотя бы час дай полежать в воде.

– Добавочный риск.

– Принимаю на себя. Но мне риск ещё больший переться, незнамо куда не отдохнувшей как следует.

– Боишься свалиться по дороге?

– Боюсь, что от такой раздражённой меня свалишь ты. Вон, как у входа в муравейник. Да и у тебя ещё два дела – здесь надо убраться. После нас не должно остаться ничего: не то, чтобы ни одной обглоданной косточки, а даже пепла от костра!

– Кости понятно: остатки слюны, а пепел-то чего?

– Просто не гадай, на что способен враг – возьми за правило: после стоянки от тебя никаких следов. Никаких! Сделаешь?

– Да, – и не удержался, скопировал её недавнюю реплику: – Второе?

– Уровень ты взял, но очки не разбросал – так?

– Да.

– Вот, – улыбнулась она под своей тряпочкой. – Слушай, но сперва посиди со мной минут пять, а?

И она плашмя, спиной упала в воду. В нашей пещерке мерцали ещё не погасшие угли, по стене экзотическим орнаментом плелась слабо флуоресцирующая грибница, и блики света по воде делали её непрозрачной, даже когда женщина подняла над её поверхностью голову.

Хельга явно, чтобы завязать разговор, неспешно проговорила:

– Решить, что взять из навыков, обычно так не просто.

– Не в моём случае – «Карта/Пробой».

« – Господин!..

Да чего здесь секретного! Все своё оружие качают. А это наверняка – самое начальное усиление.

– Ты же ещё не взял? – сразу повернулась она ко мне.

– Не-ет… – протянул я.

– И хочешь «Пробой»?

– Да.

– Типичная ошибка новичков. Интерфейсные умения в старших локациях почти не предлагаются, а на рынке стоят они дорого. Очень дорого. Денег на них вечно не хватает – вот и мучаются. И это не только удобство. Карта высокого уровня даёт дополнительные возможности. К примеру, показывает звериные тропы. И если ты сейчас хочешь поиграть в прятки-догонялки…

Девушки! – изумился я. – Это так?!

« – Возможно, господин… – виновато отозвалась Чи-сан. – Мы рекомендации ищем на местном сервере. А это, Вы же понимаете, сервер данной локации – начальной.

« – Хозяин, а она-то это откуда взяла?!

– Но ты же сама – новичок!

– Здесь – да, сейчас – да. Но до шестой локации уже доходила. С Высшими тогда знакомство и свела. А потом нравы Дианеи в реальности попробовала. Понравилось. Им, вроде бы, тоже. И пошло-поехало. А в конце меня этим и подкололи. Я-то требовала: «Останусь Хельгой!». Меня Хельгой и оставили. Но вот только не шестьдесят шестого уровня, – и она с головой ушла в воду.

Я понял невысказанное и ушёл в палатку. У меня было ещё и третье дело: разделить паучий лут.

Принцип делёжки я продумал: имеем двенадцать