вздохнула и несколько осторожно спросила: — Ты хочешь уйти?

Нет. – Брендель, однако, покачал головой. – Мне нужно позаботиться еще об одном, прежде чем я сделаю это.

Что это такое? –

Брендель улыбнулся и ответил: – Личное дело.

Элементы шлюза?(1)

— Брендель, куда, черт возьми, мы едем?

Металлические детали плащей двух лошадей звенели, когда они ехали через лес, одна впереди, другая сзади. Фрейя верхом на лошади держала в одной руке поводья и несколько беспокойно повернула голову, чтобы посмотреть на окружающий пейзаж. Неподвижный лес был похож на картину, с освежающей зеленью, просачивающейся из фона, солнечный свет, проходящий сквозь кроны деревьев и рассеивающийся, как завеса света, на мертвых листьях.

В лесу было тихо, если не считать шелеста копыт по опавшим листьям и лязга металла о металл.

Лицо Фрейи было немного бледным, хотя после того, как Мериал вылечила легкую травму, которую она получила от Лоренны, она ничуть не устала. Тем не менее, долгий путь верхом и потеря крови немного сказались на ней.

Устала? – Брендель обеспокоенно посмотрел на нее.

Нет, но, но уже темнеет, и если мы пойдем дальше, то не вернемся в Шаффлунд, – — сказала Фрейя тоном, полным беспокойства, задаваясь вопросом, почему Брендель вдруг позвал ее с собой в Шаффлунд. и глубоко в горы Грахар.

Чуть дальше был Шварцвальд.

Все в порядке. – Сидя на лошади, Брендель улыбался, выглядя равнодушным. – Мы можем разбить лагерь в поле, когда стемнеет. Я здесь, ты беспокоишься? –

Но лицо Фрейи тут же покраснело: – Но, но, но у нас только одна палатка.

Брендель наслаждался взволнованным выражением лица будущей валькирии, поэтому он не спешил с ответом, подождав, пока она свирепо посмотрела на него, прежде чем рассмеяться: – На самом деле, это была ложь, мы почти у цели.

Фрейя вздохнула с облегчением, но потом поняла, что ее дразнили. Она глубоко вздохнула и с трудом сопротивлялась желанию ударить его по ухмыляющейся морде, но потом увидела, что он натянул поводья, и тихо выдохнула. Лошадь, на которой он сидел, остановилась. Брендель внимательно огляделся, словно что-то подтверждая. Затем он спешился со звуком – вау -, его плащ рванул вперед, когда он двинулся вперед, держась одной рукой за рукоять меча.

Увидев Бренделя в таком состоянии, Фрейя была вынуждена сгладить свой разъяренный взгляд, поскольку она была несколько неуверенна в том, что делает Брендель. Мертвые листья зашуршали, когда она смотрела, как он идет к ближайшему дереву. Естественно, она не узнавала деревья по их научным названиям — эти запутанные названия были погребены среди исчерпывающей и громоздкой литературы ученых, — но она знала, что горцы Ауина обычно называли эти деревья с темными, затонувшими стволами: деревья-призраки. — Брендель, на что ты, смотришь?

Брендель посмотрел на эбеновые ветки. Эти деревья были ему очень знакомы, и словно он снова увидел их после долгих лет разлуки, возникло слабое чувство привязанности. Он думал о некоторых вещах в тишине. Некоторых событий прошлого он уже не мог вспомнить, но воспоминания его были еще как мерцающие осколки, изредка мелькавшие в его мыслях, словно он собирал ракушки в море песка.

Он отвел глаза. Он нашел гигантский серовато-белый камень недалеко от того места, где он его помнил. Этот камень был похож на гигантское яйцо, наклоненное и наполовину зарытое в землю. Его взгляд скользнул вверх по изрытой поверхности скалы, останавливаясь при каждом движении вверх. После третьего раза он увидел трещину, похожую на раздвоенную звезду.

Только тогда он ответил: – Ничего, мы здесь, Фрейя.

Здесь? – Фрейя не могла не оглядеться. Прошла половина дня; свет в горном лесу становился все серее и серее, и все, что она могла видеть, — это кроны темно-зеленых и затонувших деревьев. Пустое пространство искривленных стволов деревьев и переплетенных, спутанных корней — с этого ракурса лес больше походил на полузакрытую пещеру, с пересекающимися туннелями, ведущими во все стороны.

В отличие от остальной части Трентхейма, черные хвойные леса, характерные для Гринуара и Раднера, были менее распространены в горах Грахар, но горы Грахар все еще были покрыты бескрайними пространствами вечнозеленых широколиственных лесов, как будто таинственная магия питала древние рощи из глубин. внутри земли.

Что это за место? –

Это должно быть на границе Шварцвальда в этом направлении -, — Брендель сделал несколько шагов вперед и перебрался через большой куст. Он обнаружил, что они были почти на вершине горы, затем посмотрел на восток. Черные хребты пронзали облака, туман плыл с севера на юг. Горы похожи на спины надвигающихся драконов. Протянув руки, он указал в том направлении и сказал: – На востоке находится Лес Длинной Песни. Прямо там — вы должны были о нем слышать, верно? –

Горы Шабли? – — с любопытством спросила Фрейя. Горы Шабли были известной достопримечательностью в южной части Ауина, а живописный лес Длинной песни всегда был местом, которое хотели посетить путешественники, так что даже в Бучче она слышала о нем.

— Ну да, — кивнул Брендель, — а точнее, это должно быть точное пересечение Леса Турсанкард и Леса Длинной Песни. Крепость Клыков находится в том направлении, это южная граница Ауин.

Сказав это, он молча посмотрел в ту сторону. Среди облаков и тумана была обширная, гористая земля, Шварцвальд, разбросанный среди ее скалистых склонов. Победа над такой местностью была редчайшей победой первооткрывателей — перед таким зрелищем любого игрока поразил бы миллион амбиций. Это походило на моряка, покоряющего коварное море.

— Но зачем нам сюда?, Брендель, что ты задумал? Женщина-рыцарь не понимала, зачем Брендель привел ее в такое безлюдное место. Но когда она увидела, что Брендель снимает плащ и пальто и идет к ней, она подпрыгнула и подсознательно прижала руки к мечу, с тревогой глядя на него. Брендель остановился и несколько озадаченно посмотрел на нее: – О чем ты думаешь? –

— Т-ты, почему ты раздеваешься?

Конечно, это потому, что я собираюсь спуститься отсюда, о чем ты думал -, — ответил Брендель. — Я настолько ненадежен, что ты мне не доверяешь? Иди сюда и помоги мне подержать мою одежду — и жди меня здесь, идиот.

Лицо Фрейи покраснело, когда она попыталась стряхнуть с себя смущение, и она опустила голову, словно ища щель в полу, чтобы спрятаться. вниз с ее лошади. Если бы она спешивалась с такой скоростью в рыцарской академии, она, вероятно, получила бы отрицательный балл на экзамене по верховой езде. Только тогда она взяла