Знания, полученные в момент перехода через рунный портал, говорили о том, что Маска способна изменить моё сознание и одарить такими возможностями, о которых мечтают даже высшие демоны. И последнее, чего я ожидал – что артефакт попытается меня уничтожить.

– Кх-х-х-х… кх-х…

Кажется, я упал на колени и всё-таки захрипел. Пространство вокруг меня словно сжималось и разжималось, а сам я каждую секунду становился кем-то другим.

«Стоп! Стоп! Стоп! – мысленно закричал я, пытаясь контролировать происходящие изменения. – Останови-ись!!»

Лоб обожгло болью. По глазам ударила яркая вспышка.

– ГР-Р-Р-Р!

Кажется, я превратился в какого-то монстра. Я умудрялся смотреть во все стороны одновременно и видеть окрестности телепорта, раскрашенные в тусклые цвета со множеством ярких пятен и светящихся точек. Я явственно ощущал, как моё тело покрывает несокрушимая броня, а на пальцах шести конечностей вырастают длинные и острые когти. Я чувствовал запахи всего, что находилось в округе и мог рассмотреть цветы на окошках маленьких домиков, теснящихся на краю небольшого летающего островка высоко в небе.

Испугавшись произошедшей дикой метаморфозы, я закричал. Зря. Вырвавшаяся из моей пасти прозрачная волна силы врезалась в ближайшее строение подобно цунами, отчего его стены смялись, и оно сразу же начало заваливаться в мою сторону. Дёрнувшись от неожиданности, я захотел отскочить подальше, но вместо этого ударил по земле хвостом с такой силой, что меня швырнуло прямо под стремительно оседающую постройку.

Боли от этого я, как ни странно, не ощутил. Вместо неё моё сознание захлестнула ЯРОСТЬ, превратившая меня во что-то ещё более опасное и смертоносное. Рык, который я издал, повредил боковые стены соседних домов.

«ХВАТИТ!» – мысленно закричал я и обхватил себя руками, закованными на этот раз во что-то вроде чешуйчатой тяжёлой брони. Сформировав ментальный узор-контур, я с усилием погрузил себя в лёгкий транс и постарался почувствовать своё привычное тело.

И у меня получилось. Не сразу, но – получилось. Несколько минут спустя я ощутил себя лежащим на груде битого камня и почувствовал, как на моё лицо оседает клубящаяся в воздухе мелкая пыль. Вокруг меня дрожали светящиеся линии волшебной сети и в каждой из её ячеек имелось изображение какого-то страшного, голодного и агрессивного существа.

«Ничего себе, Реликвия!» – промелькнуло у меня в голове за мгновение до того, как я отключился.

– Мм… – подняв руку, я провёл ладонью по лицу, стараясь выбросить из головы неуместные сейчас воспоминания. Арк´Авианская Реликвия оказалась не просто артефактом, а настоящим хранилищем для эфирных образов и информационных слепков всевозможных созданий – от примитивных демонов до таких чудовищ, которых и Владыки Гарда бы побоялись.

И я мог не просто превратиться в кого-либо из них – я мог бы ими по-настоящему стать. Получить в своё распоряжение всю их силу и их возможности. Их разум, их знания, и даже их невероятный тысячелетний опыт. Переродиться, изменив не только своё физическое тело, но и сознание. А потом щёлкнуть пальцами – и вернуть всё обратно. Возможности, предоставляемые Маской, были поистине безграничны и удивительны. Используя их, я мог бы уничтожить всех до единой марионеток Павшего за пару часов…

Если бы не одно «но» – у меня не получалось себя контролировать. Пытаясь обуздать силу Маски и остановить череду непроизвольных трансформаций, я ощущал себя маленьким длинноухим зверьком, попавшим в эпицентр сверхмощного урагана. Контролировать Маску – это всё равно, что пытаться обнять бездонное небо.

Попробовать нацепить на себя ЭТО ещё раз? Пф-ф… Нет уж, увольте…

«Интересно, а куда подевались все люди? – подумал я и осмотрел залитую солнцем улочку. – Их распугал я, отослал Хранитель или тут никого не было в принципе?»

– Ау! Тут кто-нибудь есть?

Ответом мне был странный зудящий звук, источник которого располагался где-то неподалёку.

«Это ещё что за чертовщина?»

– Эй! Кто зде… – сделав несколько шагов в сторону руин дома, я внезапно увидел, что именно издавало этот непонятный гул, и остановился.

«О-о, а вот это нехорошо…»

В воздухе, неподалёку от стены развалившегося дома, висела тускло светящаяся зелёная линия. Пространство вокруг неё шло мелкими волнами и покрывалось рябью, а поверхность земли прямо под ней обугливалась и дымилась.

– Ну и кого там черти несут? – тихо пробормотал я, а линия задрожала и принялась расползаться в стороны, после чего превратилась в широкий овал портального перехода.

– Fudz Azk RaggRuzz!

– Р-Р-Р-Р-Р!

Первой из образовавшегося портала вырвалась волна серого праха, с тихим шелестом разошедшаяся на несколько метров вокруг. Трава, на которую она попадала, чернела и сразу же обращалась в пепел. А потом на землю Мельнторна вывалилась уродливая клыкастая тварь.

«Каким образом эта погань открыла портал?» – успел удивиться я, а выбравшийся из портала демон взревел и выдохнул в меня струю из серого праха.

Глава 2. Совет Хранителей.

Прикрывшись от разрушительного воздействия праха силовым щитом, я использовал рывок и откатился в сторону, одновременно подготовив несколько атакующих вязей. Демон захрипел и завыл. Выглядел он, как ожившие останки сожжённого дракона, а передвигался, подобно ящерицам, на широко расставленных коротких лапах. Глаз на его морде не было – вместо этого они росли на концах непонятных щупалец, торчащих откуда-то из загривка. Один глаз при этом таращился на меня, а второй истерично дёргался, осматривая окружающее пространство.

– Эй! – выкрикнул я. – Кто открыл для тебя этот портал? Похвастать не хочешь?

Не знаю, на что именно я рассчитывал. Предполагать, что это ящероподобное чудовище обладает разумом было бы глупо, но… одновременно с первым рыком монстра я очень чётко расслышал чей-то гортанный голос, и был бы не против пообщаться с его обладателем. Тот, кто умеет говорить, наверняка может что-нибудь рассказать…

– Fudz Azk Ra!

И тут я понял, что длинные отростки, на которых крутятся глазные яблоки чудовища – это ничто иное, как руки другого демона, сидящего на его спине. И противный голос принадлежал именно ему. Ну, что же… от второго монстра можно избавляться.

– Кто?! – выкрикнул я и ударил по «ящеру» плоскостью силового щита. Оскаленную морду демона перекосило, а его самого приподняло и развернуло в сторону. – Тебя! – ещё один удар, но на этот раз отталкивающей и одновременно разрывающей вязью. – Прислал?!

Последний удар я нанёс при помощи плетения силового молота, сформированного вокруг

правой руки. Перестарался. Этот выпад вышел настолько сильным, что челюсть дезориентированного