предполагал, что окружу себя иллюзией и переберусь через окружающую его стену в любом месте, однако общение с Хранителями заставило меня от этой идеи отказаться. Тиммефлет уверял, что подобное поведение приведёт лишь к тому, что меня заметят и постараются захватить.

«Захватят они меня, как же…»

Вообще, происходящее в этом мире мне сильно не нравилось. Внешне тут было весьма уютно – это правда – но обратная сторона у этого великолепия была неприятна.

Взять хотя бы уникальные особенности мироустройства Мельнторна. Верхний и Нижний мировые осколки, кружащие вокруг них разнокалиберные острова и небольшие светила, светящие каждое для собственного осколка. Если на Мельфеане существовало время полноценного, насыщенного солнечным светом дня, то на Мельфенире подобных радостей уже не было. Диск солнца на Нижнем острове появлялся всего лишь на пару часов, а всё остальное время суток на небе сияла одна луна. Не стоит забывать, разумеется, что эта луна была по меньше мере в пять раз крупнее упомянутого ранее солнца, но… Разве подобное деление можно называть в какой-то степени справедливым?

«И где тут, спрашивается, их хвалёное Равновесие?»

Не стоит забывать ещё и о том, что все передовые и перспективные производства располагались на землях более развитого Мельфеана, а погруженный в вечные сумерки Мельфенир довольствовался лишь «крошками со стола» своего везучего братца.

«И во всём этом, как я понимаю, вина Академии…»

Миновав парочку небольших поселений, с разбросанными по их окраинам ремесленными мастерскими, я поднялся на пологий холм и сошёл на обочину, останавливаясь и рассматривая открывшуюся передо мной картину.

– Да… – невольно пробормотал я. – Такого безобразия в Палаксе не увидишь…

Строения Кроммальгарна были настолько высокими и объёмными, что я увидел их вскоре после того, как вышел за территорию Храма, однако полноценно оценить их титанические размеры у меня получилось только сейчас.

К лежащему передо мной городу приводило множество дорог и, чем ближе они подходили к его стенам, тем больше им приходилось петлять посреди группировок белокаменных домиков. Домиков постепенно становилось всё больше, а сами они – всё крупнее, пока, в какой-то момент, над ними не возносилась огромная каменная стена. Местами разобранная, она, как мне показалось, выполняла скорее декоративные и прикладные задачи, нежели стратегические и военные.

За стеной теснилось множество домов и башен побольше – над частью из них парили крохотные летающие аппараты и развевались яркие флаги – а за ними к небесам поднимались настолько высокие укрепления, что я бы с огромным интересом посмотрел на монстров, против которых они были построены.

«Либо местные архитекторы страдали склонностью к гигантизму, – подумал я, – либо я об этом мире чего-то не знаю…»

Над шпилями самых высоких башен реяли полотна оранжево-белых флагов, хорошо различимых даже с такого изрядного расстояния.

– А вон и Академия Геомантов… – прошептал я и принялся спускаться с холма. Стоит сказать, что вид города произвёл на меня неизгладимое впечатление. Теперь, когда я увидел его вблизи, идея поступления в местную Академию казалась мне заманчивой как никогда раньше.

«Закрытая территория, говорите? Ну да, ну да…»

Первой – и основной – целью моего визита в город была разведка. Мне хотелось посмотреть на местную жизнь вблизи, услышать, о чём разговаривают люди, послушать, какими словами упоминают Хранителей и Академию Геомантов. Перед тем, как соваться внутрь обители местных магов, следовало узнать про неё как можно больше.

Представители Академии, к слову, моей персоной уже интересовались – прибыв к Храму Леанора, они очень настойчиво выспрашивали подробности появления демонов Тени, посматривая по сторонам с ТАКИМ видом, что сомнений в том, зачем они на самом деле явились, не возникало. Леанор и остальные Хранители ответили им, что нейтрализовали демоническую угрозу самостоятельно, а жертв удалось избежать потому, что храмовые служители были эвакуированы с территории заблаговременно. На вопросы о том, откуда им стало известно о будущем нападении, Леанор ответил уклончиво: «Воля Владыки…».

Соглядатаи из числа геомантов ушли. А вот сомнения о том, что же за чертовщина в этом Мельнторне происходит, остались.

Во-первых, меня раздражала двойственность взаимоотношений Павшего и служителей демиурга. То ли среди них действительно появились исполнители его воли, то ли появились, но очень мало, то ли – а чем чёрт не шутит? – Хранители ошибаются и предателей среди геомантов, как таковых, нет. Но тогда по какой причине они делают то, что они делают? Ради иллюзии увеличения собственной власти? Возможно... Служители Владыки всего лишь люди, а человеческих слабостей никто не отменял.

Ну а во-вторых – меня изрядно смущала организованная Академией блокада Мельфенира. Что же они там такого скрывают, эти геоманты, если стараются перекрывать Пути и даже дестабилизировать эфирные каналы связи с собственным Богом?

Или, может быть, Леанор прав и всем вышеперечисленным занимаются не люди, а марионетки Павшего? Или всё же люди, но по его приказу?

Н-да... Ладно. Чёрт с ними. Правы Хранители или не правы – не так уж важно. Ситуация вокруг Мельнторна в любом случае куда сложней, чем мы ее представляем. И у меня имеются нехорошие подозрения о том, что все известные факты – не более, чем надводная часть огромного айсберга.

«Да-а, – мелькнула у меня мысль, – вот где мне пригодился бы Лирримир! Особенно его всезнание и скептическое отношение ко всему подряд…»

Однако Лирримира рядом со мной не было. Хотя оно, пожалуй, и к лучшему, учитывая, насколько сильно в его поддержке нуждается Палакс.

Приблизившись к первым домам и высоким воротам, я влился в поток посетителей города. Моё внимание практически сразу привлёк голем, стоящий с правой стороны от ворот – его бочкообразное тело было неподвижно, а вот крохотная голова с тускло светящимся круглым глазом поворачивалась из стороны в сторону.

Созданное магами существо внимательно изучало всех, кто проходил мимо.

«А вот это уже интересно», – подумал я и свернул на обочину. Задержавшись у одного из домиков, внутри которого располагалась большая пекарня, я уселся на лавочку у его стены и принялся изучать ситуацию у ворот. Входить в город под присмотром голема мне не хотелось, но и карабкаться по стенам домов желания не было. С таким количеством окон, как тут, меня хоть кто-нибудь – но заметит. Даже с учётом полога невидимости. Знаю я их, этих геомантов…

Вообще, с адекватной архитектурой в этом мире явно проблемы. Внешняя городская стена была излишне высокой, каменные дома как будто догоняли высотки из Палакса, а видимые из пригорода здания Академии проектировал либо неопытный новичок, либо начинающий сумасшедший.