К.Н. Кроуфорд

Инфернальная магия

(Тени и пламя #1)

Перевод: Rosland

Редактура: Rosland

Русификация обложки: Rosland

Глава 1

Если бы Урсула могла спланировать свой восемнадцатый день рождения, то вечер прошел бы совершенно иначе. Во-первых, она бы не работала в ночном клубе, принадлежащем её бывшему. Во-вторых, она бы не страдала от странной лихорадки, заставлявшей её щёки пылать и вызывавшей нервный мандраж… будто она горела изнутри. А в-третьих, она определённо не проталкивалась бы сквозь неуправляемую толпу, чтобы разнять драку между двумя напившимися студентами университета.

В идеальном мире она бы сказалась больной и взяла отгул на всю ночь. Конечно, в идеальном мире она не беспокоилась бы о том, что через два дня надо как-то платить за квартиру.

— Прошу прощения! — сказала она, протискиваясь между парочкой зевак и поднимая руки. Это ведь демонстрировало авторитет, верно?

Два молодых парня стояли друг напротив друга на танцполе, купаясь в пульсирующих оранжевых и розовых огнях «Дистрикта 5». Раскатистые басы рокотали в помещении.

В глубине души Урсуле хотелось позволить этим двум дуболомам порезать друг друга разбитыми бутылками, но сегодня, несмотря на лихорадку, у неё имелась миссия. Она собиралась доказать миру, что наладила свою жизнь и является ценным для клуба сотрудником — ну, она собиралась доказать это хотя бы своему бывшему. Само собой, Руфус — идиот, но он её босс, а она находилась в шаге от увольнения.

Вокруг потенциальных драчунов собралась небольшая толпа, и Урсула попыталась оценить бОльшую угрозу — пожалуй, это краснолицый гигант, покачивающийся на месте. Его платиновые волосы, кустистые брови и полные губы придавали ему сходство с Маппетом1, только смертоносным и способным сокрушить кого-нибудь огромными мясистыми ладонями.

— Я же сказал тебе смотреть, куда идёшь. Ты поцарапал мой ботинок! — заорал Маппет, и на его лбу вздулась венка. — Придурок!

Его противник, крепко сложенный парень с кустистой бородой, ткнул в его сторону коротким и толстым пальцем. Его голос заглушал музыку.

— Ах, значит, вот кто я, жирнолицый осёл?!

Ох, здорово. Абсолютно здравый спор из-за поцарапанного ботинка. На коже Урсулы выступил пот, и она провела тыльной стороной ладони по лбу. Боже, как тут жарко. Не могло же ей одной казаться, будто помещение в огне? Может, из-за этого те парни и вели себя как сумасшедшие.

Два пьяницы кружили друг напротив друга, и Урсула втиснулась между ними, игнорируя жар, пылавший в её теле.

— А ну все сделали шаг назад, — сказала она, стараясь всем своим видом источать авторитет.

Маппет определённо представлял настоящую угрозу. Он расплескал остатки пива из большой кружки и оскалил зубы.

— Ты знаешь, что твоя девушка всё ещё хочет меня, — зарычал он на Коротыша.

Ну естественно. Неважно, зародился ли спор из-за обуви или футбола, все барные драки сводились к одному: соперничество из-за девушки. Как бы там ни было, никто не оставался цивилизованным после пяти пинт пива.

Коротыш широко улыбнулся.

— Она сказала, что тебя хватало только на две…

— Так! — перебила Урсула, подняв руки выше. — Похоже, вы оба…

Высокий бросился мимо неё, пытаясь шарахнуть Коротыша пивной кружкой по голове. Урсула вскинула руку так быстро, что сама поразилась, и схватила мужчину за запястье. Тёплое пиво расплескалось по всей её белой футболке. «Чёрт. Вот теперь я реально раздражаюсь».

И так уж сложилось, что гигант-Маппет тоже бесился. Он замахнулся на невысокого мужчину.

— Я сдеру твою волосатую рожу с черепа и засуну тебе в задницу!

Урсуле надо было взять ситуацию под контроль… немедленно. И несмотря на её миниатюрность, она имела один козырь: поразительное количество физической силы.

Всё ещё держа Маппета за запястье, она заломила ему руку за спину, задрав повыше и заставляя его нагнуться.

— Отстань от меня! — завизжал он. — Тупая сука!

Вот только не слово на букву С. Это было одно из тех оскорблений, что реально задевали её, а Урсула и без того уже распалилась. На самом деле, её тело ощущалось как адское пекло, и она могла думать только о раскалённом добела пламени.

— Она меня обжигает! — заверещал Маппет.

Её внимание переключилось на его рубашку… которая, так уж получилось, горела.

Какого чёрта?

Запаниковав, Урсула отпустила его. Мужчина бросился на землю, лихорадочно катаясь, чтобы погасить пламя. Через считанные секунды какая-то девушка окатила его водой из кувшина, и в воздухе появился запах горелого хлопка.

Урсула отшатнулась, уставившись на свои руки. Это её воображение шалило, или от кончиков её пальцев реально поднимались серые завитки дыма? «Должно быть, горячка влияет на мой мозг». Ей очень надо пойти домой и прилечь на диване.

Она сжала кулаки, пытаясь игнорировать подступающую панику. Она стояла посреди клуба Руфуса, её футболка пропиталась пивом, и она подожгла посетителя. План доказать свою ценность боссу обернулся против неё.

Маппет встал и дрожащими руками достал телефон.

— Я вызываю полицию.

Её сердце бешено застучало. «Пора исправить ситуацию, Урсула».

— Мне очень жаль насчёт огня. Это была чистая случайность.

Как раз когда Маппет поднёс телефон к уху, вперёд вышел другой мужчина — до сих пор она его не замечала, хотя понятия не имела, как могла пропустить такого.

При виде его по спине Урсулы пробежали мурашки. Если она думала, что Маппет выглядел агрессивным, то в этом парне всё кричало о чистой злобе. Дело не во внешности: густые каштановые волосы, резко очерченные скулы и идеальные губы, которые и монашку заставили бы снять трусики. Нет, дело в хищной манере двигаться и пронизывающих зелёных глазах, которые проникли в самую душу Урсулы, когда он глянул в её сторону.

Его взгляд скользнул к Маппету.

— Я правда не считаю, что в этом есть необходимость, — произнес он повелительным тоном с чертовски аристократическим акцентом. — Отдай мне твой телефон и иди со своим другом в другой бар.

Маппет без слов передал телефон, и зеленоглазый незнакомец убрал его в карман. Маппет и Коротыш взялись за руки и шатающейся походкой пошли к выходу.

Небольшая толпа так и стояла с разинутыми ртами, уставившись на незнакомца, а он закрыл глаза и забормотал. Пока он говорил, на теле Урсулы проступили мурашки, а волоски на шее встали дыбом. Какого чёрта он творит?

Как бы там ни было, толпа, похоже, потеряла интерес, а когда он открыл глаза, зеваки разбрелись к своим столикам.

Урсула ошарашенно уставилась на него. В последние несколько месяцев по Лондону ходили слухи о ведьмах, но… Нет, это безумие.

В чём бы ни крылся секрет