– Лейла! Лейла, ты только посмотри на это! – потрясённо вскрикнула Элис, вставая рядом со мной.

Девушка и так большим ростом не отличалась, а теперь, когда я стояла на постаменте, балансируя на высоких каблуках, вообще была мне по плечо.

– Что случилось?

Вторая подруга и соседка по комнате в общежитии академии магии выглянула из-за бордовой ширмы, за которой переодевалась, и удивленно на меня посмотрела:

– Обалдеть!

– Выбирай выражения. Лейла Фаррингтон, – кисло отозвалась я. изучая собственное отражение в огромном зеркале.

Из нас троих я последняя, кто еще не выбрал себе платье на новогодний бал. И судя по всему, останусь не только последней, но и единственной, потому что вот в этом я точно никуда не пойду.

– У тебя есть грудь! И талия! И ты прятала всё это в академическом комбинезоне'' – придерживая сползающий корсет своего платья, возмущалась темноглазая Лейла.

– Я это не надену! – выдала в ответ, бросив еще один взгляд на собственное отражение в огромном зеркале.

– Уже надела, – отозвалась светловолосая Элис, поправляя пышные складки и воланы моего голубого платья, любуясь мягким блеском ткани. – Ты только взгляни, какая прелесть.

– Я в этом не выйду! Это… это, – у меня слова кончились.

Потому что особа с испуганными глазами, отражающаяся в зеркале магазина готовых платьев, где мы еще две недели назад арендовали отдельную кабинку, совершенно не имела ничего общего со мной.

– Красавица? – подсказала Лейла, продолжая меня изучать, склонив голову набок, стараясь при этом не уронить платье, под которым, кроме тонкой сорочки, ничего не было.

– Это пошло! Вы только посмотрите! – Я ткнула пальцем в корсет с довольно неприличным вырезом. – Видите?

– Грудь, – кивнула Элис, обходя постамент, на котором я стояла, и подошла поближе к зеркалу. – Причём очень красивая грудь, обзавидоеаться можно, – добавила она. указывая на свой скромный первый размер. – И гордиться, а не истерить.

– И ты все эти годы совершала самое настоящее преступление, пряча её под мешковатой одеждой, – добавила брюнетка, возвращаясь за ширму. Оттуда донеслось шуршание и пыхтение. – Дэнни, платье великолепно. Так что кончай вредничать, мы его берём!

Я вздохнула и снова принялась изучать своё отражение, пытаясь найти в нём хоть что-то хорошее. Нет, платье было невероятно красивым и так подходило по цвету к моей магии. Голубой шёлк с едва заметными белыми разводами, словно иней на застывшем льду. Пышная юбка, узкий корсет без рукавов, украшенный крохотными сверкающими камушками, длинные белые перчатки по локоть. Сюда так и просился мамин фамильный гарнитур из сапфиров. То единственное, что осталось от неё.

Но это была не я.

За четыре года учёбы все – да и я сама – привыкли к другому облику Даниэллы Теренс. Бесформенный серо-зелёный комбинезон, в котором я с таким азартом ползала всю осень по болотам, отпугивая нечисть, делал мою фигуру похожей на непорциональную такую кубышку. Большая грудь, крутые бёдра и ни намёка на талию – не до неё было трём студенткам выпускного курса боевого факультета академии Его Величества.

– Де-е-е-е-евочки, – протянула я несчастно, пытаясь хоть немного приподнять корсет и прикрыть выемку между грудей. Но нет, он сидел как влитой, эффектно обрисовывая все прелести. – Ну, девочки.

– Ты осталась последней, Дэни! – напомнила Элис, стоя у меня за спиной. – Мы себе платья уже выбрали.

– Я могу пойти в старом, – с надеждой предложила я.

– Мы его выкинули, – заявила Лейла, выходя из-за ширмы в привычном широком комбинезоне, быстро заплетая волосы в косу и закрепляя её на макушке с помощью шпилек.

– Врёте! Девочки, ну правда, этот наряд не для меня. В нём дышать трудно.

– Даже не думай, Даниэлла Теренс! Мы поклялись! – пригрозила мне зеленоглазая блондинка.

Вообще, Элис из нас троих меньше всего походила на боевичку. Хрупкая, маленькая, изящная, с зелёными глазищами на пол-лица и совершенной фарфоровой кожей. Ей бы магическим правом заниматься, ходить в шикарной мантии и томно вздыхать, поглядывая на преподавателей. Ведь все знали, что мечта каждой девы – как можно удачнее выйти замуж Но это только первое впечатление. Какие Элис создавала магические ловушки и как управлялась с даром земли! Весь курс завидовал.

– Я была пьяна, – пробормотала в ответ снова поворачиваясь к зеркалу.

– Ты не пьёшь. – заметила блондинка насмешливо.

– От счастья, – поправилась я. – А вы воспользовались.

– Мы дали слово. Что если продержимся до конца и сдадим нормативы на отлично, то пойдем на Зимний бал в академию. И не просто так, а чтобы все ахнули. Неужели ты решила пойти на попятную? – уперев руки в бока, спросила Лейла.

Подруга, в отличие от нас, была истинной южанкой – смуглой и высокой. Тёмно- карие миндалевидные глаза, непокорные густые тёмно-каштановые волосы и огненный темперамент, который идеально соответствовал её магии.

– Я выгляжу глупо, – разведя руки в стороны, заявила я и осторожно крутанулась на месте, едва не падая на каблуках. – Как одна из этих дурочек с факультета магического права.

Среди своих эффектных подруг я ничем не выделялась. Прямые русые волосы, обычные серо-голубые глаза и непонятное телосложение, скрытое под комбинезоном. Меня это никогда не напрягало, девчонок тоже. Нашей целью было стать лучшими на факультете, и мы шли к ней вот уже четыре года. И теперь вдруг оказалось, что у меня есть фигура.

– Так это нам и надо. Ты помнишь, как они издевались над нами? – напомнила Лейла. – Мы заслужили праздник. И сделаем всё. чтобы его запомнили не только мы. но и все остальные.

– Звучит угрожающе.

– Дэнни, – терпеливо произнесла Элис. – Платье красивое, идеально подходит под твою магию, и мало того, оно вписывается в наш бюджет. Это судьба.

– Да, полгода мучений, недоедания и работы, чтобы потратить на это. – заявила я. приподнимая и опуская юбку. – Вам не кажется, что это глупо?

– Не кажется. Переодевайся и пошли оплачивать, времени совсем нет. – решительно заявила Лейла. – А то еще немного – и опоздаем на вечернюю тренировку.

– Может, еще что посмотрим? – с надеждой предложила я. – Есть же другие платья. Не обязательно же это брать.

– Предлагаю голосовать. – предложила блондинка. – Кто за это платье?

И подняла руку вверх. Лейла тоже.

– Кто против?

– Так нечестно! – возмутилась я. оставшись в меньшинстве.

– Зато действенно, – рассмеялась смуглянка. – Спускайся, я помогу тебе со шнуровкой.