– И что он проверяет? – подал голос Стай.

У нас с этим красивым черноволосым парнем всегда были натянутые отношения. И не только у меня. Стай – сын тэара Коллдея, приближенного Его Величества, и наследник большого состояния. Об этом парень не забывал сообщать нам чуть ли не ежедневно, еще больше задирая нос.

– Начну с вас, – отозвался РэДиар.

Голос у него был спокойный и даже равнодушный. И я внезапно поняла, что впервые его слышу. Но всё равно было в нём что-то такое, что заставляло поёжиться.

– Магические дуэли, – произнёс демон, скользя равнодушным взглядом по нам. – Сейчас. Если профессор Коуф не возражает.

– Не возражаю.

И это было только начало неприятностей сегодняшнего дня. Всю катастрофу я осознала, когда получила в пару Стая. От него пощады и тем более жалости ждать не стоило.

– Ну что. Теренс. момент истины? – издевательски протянул он. когда мы стояли в общей очереди, наблюдая, как наши сокурсники попарно проводят дуэли.

Так уж вышло, что встали мы одними из последних, поэтому я могла посмотреть, как выступают другие, и подготовиться морально к неприятностям.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я стану тебя жалеть? – не унимался Стай, которому доставляло удовольствие доводить меня.

– Ну что ты, ни секунды, – пробормотала я. наблюдая, как Лейла всего за три минуты уложила на лопатки Тима.

Парень смущенно хмыкнул и пожал плечами, признавая своё поражение. Мы с ни были во многом похожи, и он тоже не очень любил физподготовку.

– Вот и правильно. Я с самого начала говорил, что тебе здесь не рады, Теренс. Шла бы ты назад к стихийникам и не занимала чужое место.

За эти годы я столько раз слушала его великое мнение, что сейчас привычно пропустила всё мимо ушей, сосредоточившись на собственных ощущениях.

Надо разбудить злость! Ярость! Они должны гореть в крови, и только тогда я смогу… нет не выиграть, хотя бы позорно не проиграть.

Вот только с этими эмоциями у меня были большие проблемы.

Не зря же Джейн еще в детстве называла меня овощем. Я всегда умело скрывала свои эмоции. Радость, боль, горечь, ярость, любовь, счастье – всё это я испытывала, но не находила нужным показывать. Особенно после гибели родителей.

– Я слышал о нём. – продолжал хвастаться Стай. – Тэар РэДиар. Хладнокровный демон, идеальная ищейка в руках Его Величества. Он легко справляется с самыми сложными и опасными заданиями. И если его прислали сюда, то это не просто так.

Я прислушалась и даже смогла выказать некоторый интерес.

– И что такому ищейке делать у нас? – спросила тихо, бросив в сторону демона настороженный взгляд.

– Что-то интересное грядет Вот только ты, Теренс. этого не увидишь. Выгонят тебя с факультета.

– Мечтать не вредно, – пробурчала я, вновь взглянув в центр зала, где сражалась очередная пара студентов.

Время шло, и наша очередь медленно двигалась вперёд.

Стай, как бы сильно он меня ни бесил, был сильным магом и отлично управлялся с магией огня. Я бы даже сказала, великолепно, и он считался одним из лучших студентов. И значит, мне очень сильно не повезло.

Не думаю, что мой проигрыш станет билетом на выход, за это не выгоняют, но неприятностей доставит Вот уже и Элис прошла. Подруга всё-таки уступила Гарсу, лучшему другу Стая, но боролась до последнего и нервы парню потрепала хорошо.

– Держись, Дэнни, – успела шепнуть подруга, проходя мимо меня. Я лишь кивнула благодарно и глубоко вздохнула.

До нас оставалось еще две пары. А надежды на спасение не было. Время, которое обычно текло медленно на период занятий Коуфа, сейчас, казалось, ускорило свой бег раза в три.

Не успела я и глазом моргнуть, как подошла наша очередь.

– Коллдей. Теренс – по местам. – велел Коуф. стоя рядом с демоном. «Минута позора, и всё закончится». - мрачно подумала я, выходя вперёд.

– Правила все помним?

– Да. – хищно улыбнувшись, отозвался Стай.

А я лишь кивнула, вставая в стойку.

Пол под нами состоял из мелких решеток, под которыми находились открытые ёмкости с водой, горелки и горсти земли. Все необходимое для дуэли. Я уже чувствовала, как вода лениво отзывалась на мой призыв, готовая прийти на помощь.

– Три, два… один, – скомандовал Коуф.

И я только и успела, что соорудить перед собой небольшой водный щит, который разлетелся вдребезги, когда в него со всего размаха влетел огненный шар размером с мой кулак. Горячие капли попали на одежду и кожу на щеке, заставив болезненно поёжиться.

Но на это времени не было.

Еще один щит, чуть посильнее предыдущего. Но и он не смог выдержать удара Стая, разлетевшись на части. Да, сокурсник не собирался меня щадить и намеревался поставить рекорд в уничтожении соперника.

Кажется, на заднем плане раздалось моё имя. Девчонки, скорее всего, поддерживали, но отвлекаться я не могла.

Третий щит постигла та же участь, но именно этого я и ожидала. Не успели капли упасть вниз, а я уже подтягивала воду к себе, наматывая её на запястья в виде полупрозрачных лент.

Глупо надеяться, что из этого выйдет что-то стоящее, но и проигрывать в защите я не хотела. Это было бы совсем позорно.

А Стай уже заготавливал новые шары. Издевается, гад, целых три сразу создал. Знает, что щит я сделать не успею, полностью сосредоточившись на атаке. И увернуться только от одного смогу, максимум от двух.

Ну и ладно. Мне бы хоть чуть-чуть дотянуться, хлестнуть его своими плетьми. Чтобы не так обидно было.

Огненные шары уже летели в меня, петляя и кружась. Одновременно с этим я запустила плети, пытаясь увернуться.

Решетка у меня под ногами внезапно стала гладкой и скользкой, словно лёд на катке. И удержаться на ней было просто невозможно. Охнув, я завалилась назад, плюхаясь на пятую точку (уже второй раз за сегодня) и огромными от удивления глазами смотря, как под воздействием моих плетей, которые каким-то чудом на концах стали твёрдыми, Стай летел прочь из тренировочного круга, нелепо задрав ноги. А три его шара пролетели надо мной, не доставив никакого вреда, и врезались в защитное поле.

– Победа за Теренс, – произнёс Коуф в тишине, словно сам не верил в то, что говорил.

Я опустила глаза вниз и коснулась решетки подо мной. Ничего. Ни кусочка, даже осколочка льда. Но я ведь точно знала, что раньше он был. Не могла же я просто так упасть. И никакого магического воздействия не было, это бы заметили. Не я – так другие.

А ведь это уже сегодня было. И опять в присутствии демона. Совпадение? Ну уж нет Я тут же перевела взгляд на проверяющего. Мужчина скучающе изучал поверженного Стая, который продолжал лежать неподвижно. Кажется, ему потребуется помощь целителей.