Это очередная книга из серии "Линейные корабли Франции", рассказывающей об истории создания, строительства и службы линейных кораблей французского флота XX века. Она посвящена второй серии французских дредноутов – трем линейным кораблям типа "Бретань". В книге описана история создания этих кораблей, особенности конструкции, ремонты и модернизации и история службы, вплоть до трагического конца "Бретани" и "Прованса".

Линейные корабли типа "Бретань" были лишь ступенью развития французских линейных кораблей "Дредноутной" эры. За ними в 1913-1914 гг. были заложены линейные корабли типа "Норманди", на которых, впервые в мире, должны были установить четырехорудийные артиллерийские установки главного калибра, за ними должны были последовать еще более мощные линейные корабли типа "Лион" с самой многочисленной в мире артиллерией главного калибра четырех четырехорудийных установок и с совершенной системой бронирования. Проектировались линейные крейсера. Первая мировая война перечеркнула выполнение этих планов.

О судьбе первых французских "супердредноутов" – линейных кораблей типов "Бретань" и рассказывается в этой книге.

Издатель и автор выражают благодарность В.М. Стасенко и А.Ю Феттеру за помощь, оказанную при издании этой книги.

Практически во всех иллюстрированных историях второй мировой войны на море можно найти трагические кадры гибели этих линейных кораблей: "Бретани", взлетевшей на воздух под градом снарядов своих недавних союзников-англичан и "Прованса", севшего на грунт рядом с останками собрата, затем поднятого и вновь потопленного собственным экипажем в главной базе французского флота Тулоне. Только третий корабль серии – "Лоррейн" пережил две мировые войны и, прослужив 41 год, мирно пошел на слом в 1953 г.

История создания линейных кораблей "Бретань" и последующего развития французских дредноутов тесно связана, как это и должно быть, с общей историей страны, целями политиков у власти и состоянием экономики.

Следует отметить, что еще в 1904 году во Франции предлагалось строительство кораблей по принципу АП big gun battleships, то есть дредноутов. Были предложения строить корабли двух типов – с двадцатью 240-мм орудиями и 21-22 узловой скоростью, и другого типа – водоизмещением 18000 тонн, с шестнадцатью 274-мм орудиями и 20,3 узловой скоростью, с броневым поясом толщиной 220-130 мм и защитой артиллерии главного калибра 300-мм броней. Однако в это время, до появления "Дредноута", экономные французы (а деньги выделял Парламент), не согласились рисковать – надеясь на союзный британский флот и считая более актуальным финансирование армии. Было решено строить корабли, у которых наряду с непременными четырьмя 305-мм орудиями, устанавливались еще и двенадцать 240-мм орудий в качестве промежуточной артиллерии.

Строительство серии из шести кораблей началось по финансовой программе 1906 бюджетного года. Стоимость каждого эскадренного броненосца типа "Дантон" составила около 55 млн. франков. Двенадцать башенных 240-мм орудий, способных каждую минуту выпускать по два 220-кг снаряда на дальность до 13 км, не уступали 305-мм пушкам, делавшим один выстрел в минуту. А в 1918 году, после увеличения углов возвышения и установки новых строенных дальномеров с базой в 3,66 м, дальность стрельбы достигла 18 км, что сделало 240-мм пушки "Дантонов" в тот момент самыми дальнобойными во французском флоте. Тем не менее, отсутствие дредноутов перевело флот Республики со второго места в мире на четвертое.

Между тем в средиземноморских странах Тройственного союза строительство дредноутов шло полным ходом. В Италии в 1909 г. началось строительство линкора "Данте Аллигьери" с 12 305-мм орудиями, а в 1911 г. заложили первые три корабля типа "Джулио Чезаре" с 13 305-мм орудиями. Вся серия насчитывала пять единиц. На австро-венгерских верфях в 1910 г. заложили первые два линкора типа "Вирибус Унитис" с 12 305-мм орудиями, в серии из четырех единиц. Стремительный рост германского флота не позволял рассчитывать на наличие больших сил дружественного британского флота в Средиземном море, и это подтвердили события августа 1914 г. А германская угроза заставляла думать и о защите коммуникаций в Ла-Манше. Требовались срочные меры. В 1907г. начинается проектирование новых линкоров – будущих дредноутов типа "Курбэ". В 1911 г. общественность Франции была шокирована опубликованными цифрами: за предыдущие пятнадцать лет Германия потратила на флот около 100 миллионов фунтов стерлингов и стала второй морской державой в мире. За это время Франция потратила на флот в полтора раза больше средств, но при этом как морская держава переместилась со второго места на четвертое.

30 марта 1912 г. морской министр Делькассе, добивается утверждения парламентом новой, рассчитанной на 8 лет, программы, согласно которой в 1920 г. в составе флота должны быть 28 эскадренных броненосцев (cuirasses d’escadre), 10 крейсеров-разведчиков, 52 эскадренных миноносца и 10 кораблей-стационеров. В программе был точно расписан график строительства кораблей и отпущены первые кредиты. В число 28 линейных кораблей входят пять кораблей типов "Патри"-"Демократи" (один – "Либерте", погиб в 1911 г.), шесть кораблей типа "Дантон", четыре строящихся корабля типа "Курбэ". Нужно было построить еще тринадцать линкоров за пять лет. По Программе 1912 г. в это "несчастливое" число входили:

– три линкора типа " Бретань", водоизмещением по 23500 т, с закладкой в 1912 г.;

– четыре линкора типа "Норманди" водоизмещением по 25250 т, с закладкой двух кораблей в 1913 г., и двух – в 1914 г.;

– четыре линкора типа "Лион" водоизмещением по 29000 т, с закладкой четырех кораблей в 1915 г.;

– два линкора, обозначенные как А-17, – предполагалось заложить в 1917 г.

Для ускорения выполнения программы, она несколько видоизменяется законами о бюджете 1913 и 1914 годов. В конце концов, предполагается построить пять линкоров типа "Норманди", с закладкой четырех кораблей в 1913 г., и пятого корабля – в 1914 г. В 1915 г. предполагалось заложить четыре линейных корабля типа "Лион". Весной 1914 года Генеральный морской штаб (Etat major general) поднял вопрос о необходимости иметь во французском флоте крупные быстроходные корабли, соответствующие по техническим и боевым данным линейным крейсерам или линейным кораблям с повышенной скоростью. Франция существенно отставала в "дредноутной" гонке от Великобритании, Германии и США. Соединенные флоты вероятных противников Франции в Средиземном море Италии и Австро-Венгрии, входивших в Тройственный союз, были сильнее. В мире совершился переход к "супердредноутам": линейным кораблям и крейсерам с артиллерией в 343, 356 и 381-мм.