Я родился в небольшом городке Сигрине, который, по правде говоря, можно было бы спокойно назвать деревней. В Сигрине не так много улиц и домов, все жители знают друг друга если не лично, то хотя бы, по слухам. Некоторые люди старшего поколения утверждают, что раньше этот город был одним из самых больших в Джанфрокстоне, но мне, знающему Сигрин сейчас, трудно в это поверить.

Мои родители, Хэйли и Кристофер Хард, всю жизнь старались вырастить из меня хорошего человека. Отец работал скотником на ферме у одного богача, мать же, несмотря на то что была слаба здоровьем, взяла на себя моё воспитание, а также домашнее хозяйство. И хотя отец получал довольно низкую зарплату на своей работе, мы никогда ни в чем не нуждались. По крайней мере на меня у родителей всегда хватало денег. Когда мне было девять лет, я узнал почему. Оказывается, Кристофер Хард не был моим родным отцом, хоть и воспитал меня. Мои родители долго не могли завести ребёнка, и однажды моя мама решила попросить помощи у своего старого знакомого. Человека, который был влюблён в неё ещё со школы. В результате этого родился я. Крис принял меня как родного сына, а мой биологический отец даже оставил мне наследство размером в несколько миллионов. Также в подарок на свой девятый день рождения я получил меч Гардариан, принадлежавший моему родному отцу. Это был удивительный серебряный клинок, украшенный драгоценным камнем и гравировкой на лезвии возле самой рукояти. Несмотря на его крупный размер и немалый вес, я легко мог удержать этот меч двумя руками даже в девять лет. А позже Гардариан сыграл огромную роль в моей жизни.

В детстве у меня был лучший друг – Алекс. Семья Алекса жила по соседству, и мы учились в одном классе. Я знал его практически с пелёнок. Однако Алекс был не простым ребёнком – он был вампиром. В это сложно поверить, но вампиры действительно существуют и живут среди нас. И мой друг был одним из них. Тогда мне казалось, что Алекс – сильнейший из всех вампиров, хоть я знал их не так уж и много. Я даже немного ему завидовал. Алекс был намного сильнее всех наших ровесников. В школе у него были лучшие результаты по физкультуре – бег, прыжки, подтягивания и отжимания, – все это Алекс делал с невероятной лёгкостью. А ещё он хорошо разбирался в магии. Мать Алекса была сильной ведьмой, и она с удовольствием учила его различным заклинаниям, а Алекс учил меня. А вот в школьных предметах вроде математики или физики с химией Алекс был не силен. Поэтому мне частенько приходилось помогать ему с домашними заданиями, контрольными и тестами. Алекс тоже всегда заботился обо мне и помогал. Особенно, когда речь заходила о моей безопасности. Алекс как вампир не мог получить никаких травм, а вот я все время попадал в какие-то передряги. В таких ситуациях при помощи своей вампирской крови Алекс исцелял мои раны. Однажды, лет в десять, я сломал руку, когда упал с качелей. По правде говоря, это даже качелями нельзя было назвать. Это была высокая тарзанка, закреплённая на дереве на берегу. Мы часто качались на ней с другими ребятами и не боялись упасть, так как верёвка висела прямо над водой. В тот день я раскачался слишком сильно и сорвался вниз. Упал я не в воду, а на маленький участок суши под обрывом. Когда ко мне подбежал Алекс я сидел на земле весь в грязи и с кровоточащей рукой. Я сломал запястье. Это был открытый перелом, мы даже увидели торчащие осколки костей под огромным количеством крови. Алекс тут же не задумываясь укусил своё запястье и дал мне выпить свою кровь, чтобы я мог вылечиться. Кровь вампиров обладает уникальной способностью исцелять любые раны. И знали мы об этом уже давно. В тот момент мне почему-то не было страшно. Я не испугался ни того, что у меня огромная рана и ладонь развёрнута в обратную сторону, ни того, что Алекс от такого количества крови может потерять контроль и укусить меня. Я доверял ему больше, чем самому себе. Алекс был для меня больше, чем друг, он был мне братом.

Алекс, в отличие от меня, был не единственным ребёнком в семье. У него были родные брат и сестра. Брата Алекса звали Дима, и это был самый бестолковый вампир, какого можно только представить. Невысокий, бледный, светловолосый, с большими голубыми глазами, он был совершенно не похож на брата. По словам матери Алекса Дима унаследовал внешность своего отца. Дима не использовал практически никакие вампирские способности, то ли от того, что не умел, то ли от того, что у него их вовсе не было. Он был очень слабым по вампирским меркам, так как даже я, будучи всего лишь человеком, легко справлялся с ним в драке. Дрались мы часто. Иногда просто ради тренировки, иногда из-за мелких ссор. Чаще всего ссорились мы из-за того, что Алекс начинал прикалываться над Димой и доставать его. Дима никогда не сдавался и на любые выходки Алекса был готов ответить силой. Но он все равно проигрывал в таких потасовках, особенно если Алекс или я переходили на использование магии. С магией Дима не дружил совершенно. Пару раз мы пробовали его научить, но ему не давались даже самые простые заклинания. Зато Дима был очень храбрым. Он не боялся не только нас с Алексом. Он не боялся вообще никого. Легко мог вступиться за ребёнка, которого обижали хулиганы. Легко ходил в одиночку в лес, чтобы поохотиться на кролика к ужину, хотя мы с Алексом даже вдвоём не рисковали туда идти. Дима всегда мечтал о власти. Он хотел добиться того, чтобы к вампирам относились так же, как и к простым людям, чтобы сверхъестественные существа перестали считаться сверхъестественными. Ведь вампиры и оборотни жили среди нас и им всегда приходилось скрываться. Дима хотел изменить это. Однажды он даже сказал мне, что когда-нибудь станет королём. В тот день мы с Алексом долго смеялись над ним. Мало того, что Дима был очень слабым, его ещё и умным нельзя было назвать. Учился в школе он еле-еле, периодически скатываясь с «троек» на «двойки». Представить Диму на королевском троне казалось совершенно невозможным.

Сестру Алекса и Димы звали Мария. И если Алекс был воплощением силы и ловкости, а Дима слабым храбрецом, мечтающем о троне, то Мария… Она сочетала в себе все лучшее, что было у её братьев. Мария была очень красивой рыжеволосой девчонкой. Внешне она больше была похожа на Алекса, чем на Диму. Довольно высокая, с огромными карими глазами на её веснушчатом лице. У Марии была великолепная улыбка, глядя на неё самому становилось веселее. А ещё Мария была очень сильной. Конечно, она не могла сравниться в схватке со старшим братом, но ей не составляло труда навалять нам с Димой. Да, Алекс был старше Марии и Димы, но лишь на несколько минут. Все они были тройняшками. Мария хоть и была средней сестрой, но кое в чем она превосходила даже Алекса. Колдовство давалось ей намного легче. То, чему мы с Алексом учились по нескольку дней, Мария могла выучить за пару часов. И колдовала она намного искуснее, чем мы. Наши с Алексом заклинания заканчивались грубыми и неаккуратными результатами, в то время как Мария даже из мусора и пары фраз могла сотворить шедевр. В школе у Маши были лучшие оценки по всем предметам, а все мальчишки ходили за ней толпами с открытыми ртами, восхищаясь её красотой и по очереди предлагая проводить до дома и донести портфель. В общем, Мария была девушкой, идеальной во всем. Когда ей исполнилось пятнадцать, у неё начались вещие сны, а чуть позже видения. Мария могла видеть картины из прошлого, будущего, иногда из настоящего. Все эти события могли происходить в разных местах, но чаще всего Мария видела в своих снах кого-то из знакомых. Мне очень нравилась эта её способность. По правде говоря, я и сам хотел бы стать ясновидцем. Это было бы очень полезно. Мария частенько помогала нам с Алексом, например, предупреждала о контрольных в школе и о том, какие будут задания. Но ни я, ни Алекс не смогли этому научиться, потому что Маша даже толком не понимала, как ей это удаётся.