У жителей большого города есть множество преимуществ перед обитателями сельской местности. Это и удобное транспортное сообщение, и великолепные магазинные витрины, ярко освещенные ночные улицы, многочисленные распродажи, частные лечебные клиники, о которых в глубинке никто и не слыхивал. Зачастую медицину там представляет вечно пьяненький фельдшер в продуваемой всеми ветрами больнице.

Да, все это так, но… Есть в сельской жизни одно неоспоримое преимущество. В деревне, в глубинке куда спокойнее живется и вольготнее дышится. Ничто не раздражает поминутно ваш слух, нет вокруг ни навязчивой рекламы, ни тяжелых угарных газов. И конечно, никто не окружает вас паутиной всевозможных кабелей, как это случается с жителями крупных мегаполисов.

Конечно, скажете вы, можно жить неподалеку от большого города, к примеру в получасе езды от центра на машине, и в то же время иметь свой собственный кусочек земли, где и расслабляться всласть. Это оптимальный вариант, однако и он кое для кого тоже был неидеален.

– Хорошо у нас в поселке, девчонки, но все-таки полного единения с природой тут не достигнешь.

Эту фразу произнесла хорошенькая, словно старинная фарфоровая куколка брюнетка Лика. Она пожаловала к Кире с Лесей в гости в этот жаркий июльский выходной день, чтобы насладиться вкусной едой и приятной беседой.

Лика произнесла эту фразу, когда все три девушки расположились под тенистой яблоней, развлекаясь каждая по-своему. Кира загорала на белом покрывале, одновременно потягивая из высокого покрытого изморосью стакана смешанный с минеральной водой апельсиновый сок. Леся в хорошенькой шляпке и легком сарафанчике дремала в гамаке. Лика на правах гостьи заняла самое удобное местечко – новые качели, которые в прошлом месяце установили на участке подруг.

Качели получились отменные. На них можно было взлетать в воздух на добрые пять метров, а потом с визгом нестись вниз, а затем снова вверх. И все выше, выше и выше!

Но Лика покачивалась тихонько, похихикивая и о чем-то размышляя.

– Нет, нехорошо, – повторила она, – совсем неидеально.

– В смысле? – отозвалась Кира. – Чем тебе у нас не нравится?

Леся тоже пробудилась от дремы и даже приоткрыла один глаз, неодобрительно глянув на Лику. Нашлась выпедрежница! Не нравится ей! Скажи спасибо, что тебя вообще пригласили! Возись тут с тобой, угощай, развлекай, а ты еще и недовольна! Сидела бы у себя дома, раз у подруг на участке ей не нравится!

– А что в твоем понимании идеал? – несколько ядовито поинтересовалась она. – Замок в Швейцарии? Ну, извини, на замок мы с Кирой пока еще не заработали. Когда купим, обязательно тебе свистнем.

– Девчонки, вы не обижайтесь, ради бога! – встревожилась Лика. – Я совсем не то хотела сказать.

– А что же?

– Только то, что у нас тут и соседи имеются, и электричество, и телевизор с Интернетом проклятым!

– Ну и что плохого? – пожала плечами Кира, машинально отметив, что их-то, родимых, она как раз и не намазала лосьоном от солнца. – У всех это есть.

– Да, – поддержала подругу и Леся. – Электричество – оно теперь везде. И телевизор тоже.

– В том-то и дело, что не у всех и не везде! – с воодушевлением воскликнула Лика и даже соскочила с качелей. – Я тут на прошлых выходных отдыхала в одном месте, так там такая глушь, такая тишь, что прямо не верится! Окажешься там и уже не представляешь, что в десяти километрах есть и цивилизация, и все эти вредные штуки.

– Не поняла. Как это?

– А очень просто! Вы что-нибудь слышали про эколагеря?

Разумеется, Кира с Лесей слышали. Весьма модная фишка для утомленных шумом и суетой жителей крупных мегаполисов. Такой вид отдыха пользуется все большей известностью и популярностью среди издерганных в борьбе за наживу бизнесменов.

Но сами подруги до сих пор как-то не рассматривали этот вид отдыха в качестве альтернативы Сейшелам или Карибам. Пусть в эколагерях развлекаются те, кто побогаче. А для них вполне сгодится и океанский песочек.

– Ты как хочешь, а я в свинарнике копаться вместо того, чтобы загорать на белом песочке на берегу моря, не намерена! Это же просто дикость! Столько лет человечество уходило от такой жизни, а теперь что? Взять и снова к ней вернуться?

– Но ведь не навсегда же! В этом-то и прелесть такого вида отдыха!

Подруги переглянулись между собой. Нет, даже на время они не хотели бы оказаться в сельской местности без электричества, а следовательно, без тепла, света, телевизора и… Перечислять блага цивилизации и повсеместной электрификации можно было до бесконечности.

Недаром использовать в хозяйстве электричество начали еще при царской власти. Да и большевики во главе с дедушкой Лениным отлично понимали его преимущества. Первую лампочку любовно называли «лампочкой Ильича» – по имени Владимира Ильича Ульянова-Ленина, который внедрил электричество и связанные с ним возможности в народное хозяйстве.

– Не знаю, – нерешительно протянула Леся. – Как-то это странно.

– И небось огромных денег стоит!

– А вы что, не можете себе позволить немножко потратиться? – презрительно скривила гримаску Лика, которая не выносила разговоров про бедность и безденежье.

Именно по этой причине Лика развелась уже с двумя мужьями и теперь находилась в активном поиске следующего. Этот точно должен был в ответ на все ее просьбы неизменно расстегивать толстый кошелек и оделять Лику необходимой суммой. Это было единственное требование Лики к ее будущему мужу. И было удивительно, что при столь скромных запросах она так долго остается одна.

Лика переехала в поселок «Чудный уголок», где жили и Кира с Лесей, сравнительно недавно. С момента ее вселения в пустующий коттедж прошло не более полугода. Но за этот срок Лика умудрилась стать душой местной тусовки. Все ее знали, и она со всеми здоровалась, приветливо улыбаясь в ответ.

У Лики была небольшая фирмочка, занимающаяся делом весьма скучным, но достаточно прибыльным: шили на заказ шторы, вешали карнизы и еще что-то в том же духе. Кроме того, был магазин, в котором торговали элитными тканями, привезенными из Италии и Германии. Это было уже повеселее. В общем, Лика была вполне состоявшаяся и состоятельная молодая дама, но сама она своей жизнью оставалась недовольна.

– Все у меня есть, только мужа хорошего не хватает.

Но в начале лета Лика призналась своим соседкам, что на примете есть подходящий кавалер, который вполне может стать ее третьим официальным супругом.

– Не чета моему первому, не пьет, я узнавала. И не гулена. Был женат, но развелся.

– А почему развелся? – тут же насторожилась Леся.

– Жена от него сбежала.