– Странно, что твой жених согласился с ней. Ведь всем известно, что никогда не надо платить похитителям!

– Ну, это в теории, конечно, верно, – криво улыбнулась Лика. – Но когда речь идет о дорогом и близком тебе человеке, то хочется заплатить и надеяться, что все будет в порядке. Во всяком случае, мой Борюсик в конечном итоге поступил именно так.

Ладно, платить или не платить похитителям – это можно будет обсудить потом. Сейчас важно было другое. Кто так зло подшутил над Ликой, оставив ее связанной больше чем на сутки?

– А кому в результате заплатили выкуп?

– Похитителям.

– Мы имеем в виду, кто его получил?

– Выкуп должна была забрать я. Но так как я была связанной, Вера не могла мне сообщить, где взять деньги. Когда прошли сутки, пошли вторые, а я все не отвечала, Вера поняла – что-то пошло не так. Она предложила Борюсику самому пойти в лес и поискать меня. Вера схитрила, взяла соседскую собаку и убедила Борюсика, что это ищейка. Дескать, она по следу найдет то место, где меня держат. А дальше она просто привела Борюсика в то место, где была я. И они меня освободили.

– А деньги?

– Деньги мы забрали с Верой на следующий день.

– И кому они достались?

– Мне, разумеется, – пожала плечами Лика. – Я же вам уже сказала.

– А Вера?

– Что Вера?

– Ты не поделилась с подругой?

– Ну, я дала ей немножко.

– Сколько именно?

– Какая разница? Пару тысяч.

– Рублей?

– Ну не долларов же! – возмутилась Лика. – Разумеется, рублей! Да ей и этого было много! За то, что она чуть не провалила все дело, я вообще ничего могла ей не платить!

Интересно рассуждает Лика. Кто-то ее связал, что-то пошло не по ее плану, а виновата во всем не она сама, а почему-то Вера.

– И Вера не знала, кто напал на тебя спящую?

– Нет. Она сама была в шоке, когда обнаружила меня умирающей от голода и жажды.

– За сутки ты бы не умерла, а вот обделаться могла запросто.

Лика жутко покраснела. И подруги поняли, что напрасно это сказали. Позор еще был свеж в памяти девушки. И Лика не собиралась прощать шутника, который связал ее и оставил в беспомощном состоянии больше чем на сутки.

– Но одно могу сказать: если бы тебе хотели причинить серьезный вред, то злодей не стал бы медлить. Он бы осуществил расправу, не дожидаясь, пока тебя найдут.

– Да. Это больше похоже на чью-то мелкую месть.

– Ничего себе мелкую! – воскликнула Лика. – Да я чуть не умерла от страха.

– Но все же ты осталась жива. Значит, шутник не собирался причинять тебе серьезного вреда.

– Я об этом очень много думала. И не хочу, чтобы повторилось подобное.

Понизив голос, Лика прошептала:

– Понимаете, после этого случая я уже не могу доверять Вере как прежде. Она стала ненадежной. Она все время ворчит, бурчит, чем-то постоянно недовольна. И к тому же…

– Договаривай.

– И к тому же мне кажется, что она мне завидует.

Завидует? Вера? Лике? Что же, очень даже возможно, что и завидует. Лика стройная, успешная и была замужем уже два раза. Пусть оба ее брака и заканчивались разводом, но все же… А вот у Веры жизнь не складывается. На работе ее не ценят, денег не платят, фигура у нее расплылась, а замуж никто даже и не думает звать. Да, она могла бы позавидовать Лике. Но… Но было одно «но», которое мешало подругам до конца поверить в виновность Веры.

– Ты уж прости, но Вера не показалась нам умной. Вряд ли ей по силам такой план.

– Вера – дура! – презрительно произнесла Лика. – Но ведь и план дурацкий! Шутник в результате ничего не получил.

– Он лишь добился, что ты перепугалась и измучилась.

– Да. Но деньги все равно достались мне!

Кажется, именно по этому критерию Лика и оценивала всех и все вокруг себя. Есть у человека деньги – он успешный и замечательный. И чем больше у него денег, тем он более замечательный. Ну, а история, которую она рассказала, замечательной была лишь для нее, ведь деньги достались самой Лике.

– Ладно, мы все поняли. От нас тебе что нужно?

– Ну, как вы не понимаете? – взвыла Лика. – Господи, да вы еще тупей Веры!

Эти слова вырвались у нее в сердцах. Лика тут же устыдилась своей несдержанности и заныла:

– Девчонки, вы должны меня подстраховать! Я больше не доверяю Вере, но доверяю вам! О вас в поселке идет слава как о великих сыщицах! Помогите мне провернуть это дельце с Костиком. И я награжу вас по-царски!

– То есть выделишь нам малую толику того выкупа, который мы уговорим заплатить за тебя Костика?

– Да. А вас что-то в этом не устраивает?

Подруги переглянулись между собой и Кира сказала:

– Да! Мы отказываемся.

– Что?

Лика оторопела от такого ответа. Она явно не ожидала отказа и теперь только беспомощно хлопала глазами. Леся решила немного смягчить отказ и сказала:

– Нам не нравится вся твоя затея. А Костик, наоборот, нравится. Мы не хотим его обманывать!

– И еще эта твоя идея с выкупом… Нет, нам она решительно не нравится!

– Но девчонки… – растерялась Лика. – А если я не стану требовать с Костика выкуп? Меня просто похитят, а он пусть ищет. Тогда как? Будете участвовать?

Лика шла на такие огромные жертвы ради того, чтобы подруги остались с ней, и они заколебались.

– Ну, не знаю, – протянула Кира. – Ты как, Леся?

– Может быть… Но если мы будем участвовать в операции, то никакого выкупа не будет.

– И ты должна посвятить нас во все детали!

– Да! Ты должна рассказать нам, где будешь прятаться. И когда планируешь свое «похищение».

Лика страшно обрадовалась и закивала головой:

– Конечно, я вам все расскажу!

– Слушаем тебя очень внимательно.

По прошествии одного академического часа, когда Лика поделилась с ними подробностями своего плана, Кира с Лесей чувствовали себя совершенно подготовленными к предстоящему делу. И хотя они по-прежнему не до конца понимали, зачем Лике все это нужно, согласились ей помочь. Если выкупа не будет, то все происходящее можно будет в конце концов свести к невинной шутке.

И все же Кира рискнула заметить:

– Костик не дурак, он не поддастся на такую дешевую уловку.

– Если он влюблен, то поддастся.

Что же, это дело Лики – рисковать хорошим отношением жениха.

В принципе подругам было даже занятно принять участие в этой забаве. Не очень красиво обманывать людей, но если этот человек – мужчина, почему бы и нет?