Патрику Дженсон-Смиту, моему близкому другу от автора, егожены и Фатсо

Для того чтобы ввести читателей в курс действий и событий,происходящих на страницах этой книги, начнем с краткой исторической справки оМаллорее и населяющих ее народах.

Составлено по «Летописи Ангарака» из Мельсенскогоуниверситета.

По традиции считается, что ангараканцы изначально обитали врайоне южного побережья современной Далазии. А затем Торак, демонический богАнгарака, с помощью камня Ктраг-Яска вызвал природный катаклизм, впоследствииполучивший название «раскол мира». Земная кора дала трещину, и из ее глубинвырвались потоки магмы, образовав из вод Южного океана Восточное море. Этипроцессы продолжались десятки лет, пока наконец мир не обрел современный облик.

В результате этих катаклизмов алорийцы и их союзники быливынуждены отступить на неосвоенные территории Западного континента, аангараканцы спаслись бегством в дикие земли Маллореи.

Магическая сила, заключенная в камне, отомстила Тораку зато, что он использовал ее во зло, изувечив и обезобразив бога и посеяв темсамым смятение среди гролимского духовенства. Военные, воспользовавшисьситуацией, захватили власть и к тому времени, когда гролимы оправились отпотрясения, они фактически правили в Ангараке. Лишенное былого могуществадуховенство образовало оппозицию с центром в Мал-Яске, недалеко отКарандийского горного хребта. Назревала гражданская война, и Торак решилнаконец ее предотвратить. Однако, вместо того чтобы предпринять что-либо противштаба военных в Мал-Зэте, он с частью ангараканского населения отправился накрайний северо-запад Маллореи и основал там Город Ночи Хтол-Мишрак. Здесь онпопытался обрести былую власть над камнем Ктраг-Яска; это настолько отвлеклоего от действительности, что он не заметил, как большинство его подданныхотстранились от теологических проблем. Оставшаяся же с ним кучка истеричныхфанатиков, строго контролируемых тремя учениками Торака – Зедаром, Ктучиком иУрвоном, – поддерживала в Хтол-Мишраке старые порядки; в остальном жеАнгараке жизнь сильно изменилась.

Когда постоянные трения между церковью и военными привлеклинаконец внимание Торака, он вызвал Верховное командование и верхушку гролимскойцеркви в Хтол-Мишрак, где не терпящим возражений тоном отдал следующий приказ:за исключением Мал-Яска и Мал-Зэта, все города и районы переходят подсовместное управление военных и духовенства. Конфликт между покоренной церковьюи Верховным командованием был тут же улажен, и они вернулись в свои владения.Это вынужденное перемирие дало генералам возможность заняться другими народами,населявшими Маллорею.

О происхождении этих народов говорят лишь полузабытыелегенды, но точно известно, что до ангараканцев на континенте жили тринародности: далазийцы на юго-западе, мельсенцы на востоке и карандийцы насевере. Именно последние и привлекли внимание военных. Карандийцы –воинственная народность – особенно не нуждались в удобствах цивилизации. Ониселились в наскоро возведенных городах, где по грязным улицам бродили свиньи. Сдавних пор они были связаны с мориндимцами, жившими на дальнем севереГар-ог-Надрака. Оба диких народа молились демонам.

В начале второго тысячелетия восточная граница частоподвергалась набегам кочевых отрядов карандийских разбойников. Против них кзападным окраинам карандийского королевства Паллии из Мал-Зэта выступилаангараканская армия – город Раканд на юго-западе Паллии был захвачен и сожжен,а жители взяты в плен.

В этот момент было принято одно из величайших решений вистории Ангарака. Когда торжествующие гролимы уже готовились к оргии счеловеческими жертвоприношениями, генералы не спешили оккупировать Паллию – вкороткие сроки преодолеть такие большие незаселенные расстояния невозможно.Куда разумнее, считали они, оставить Паллийское королевство в подчинении и взиматьс него дань. Гролимы были вне себя от гнева, но генералы оставалисьнепреклонными. Обе стороны решили представить дело на суд Торака. Как иследовало ожидать, Торак согласился с Верховным командованием: если бы удалосьобратить в свою веру карандийцев, армия увеличилась бы почти вдвое, чтопозволило бы успешно противостоять королям с Запада. «Да покорится мне каждый,кто живет в безграничной Маллорее, и преклонит колена в молитве». Эти словамиссионеры восприняли без энтузиазма, и, чтобы быть уверенным в их усердии,Торак послал Урвона в Мал-Яск для наблюдения за обращением карандийцев. Урвонпровозгласил себя временным главой маллорейской церкви и жил в роскоши ивеликолепии, доселе неведомых аскетичным гролимам.

Армия двинулась на Катакор, Дженно и Дельчин, а также наПаллию. Но дела у миссионеров шли плохо, так как карандийские колдуны вызвалидля защиты полчища демонов. В конце концов Урвону пришлось возвращаться вХтол-Мишрак, чтобы просить у Торака совета. Непонятно, что сделал Торак, нокарандийские колдуны вскоре обнаружили, что заклинания, с помощью которых онираньше управляли демонами, потеряли свою силу. Теперь ни один колдун не могпроникнуть в сферу Тьмы, не подвергая риску свою жизнь и душу.

На протяжении нескольких последующих столетий все вниманиевоенных и духовенства было поглощено завоеванием карандийцев; наконецсопротивление было сломлено, Каранда утратила самостоятельность, а населяющиеее народы стали считать неполноценными.

Однако когда армия двинулась дальше вниз по Великой реке Маганпротив Мельсенской империи, она встретилась с противником, превосходящим ее вопыте и снаряжении. После того как в нескольких сражениях с Мельсенскимиколесницами и боевыми слонами погибли целые батальоны, ангараканцы, отчаявшись,запросили мира. Мельсенцы на удивление быстро согласились и предложили продатьим коней, которых ангараканцам так не хватало. Продажу слонов, однако, ониотказались даже обсуждать.

Затем ангараканцы двинулись на Далазию, которая оказаласьдля них легкой добычей, ибо далазийцы были фермерами и пастухами, неискушенными в военном деле. Армия вступила в Далазию, и за десять лет там былиустановлены военные протектораты. Поначалу казалось, что и духовенство имело неменьший успех. Далазийцы смиренно приняли ангараканское вероисповедание. Но вдуше они были привержены мистике, и гролимы вскоре обнаружили, что властьведьм, пророков и предсказателей осталась непоколебленной. Более того, рукописиосужденных ими Маллорейских проповедей тайно ходили среди далазийцев.