Сергей Афанасьев

Однажды в далеком космосе

Звездная система С-3124

Эта история произошла в те времена, когда миллионы космических кораблей бороздили просторы вселенной, когда уже не было специальных отборов в экипажи, управлять кораблем было не сложнее, чем автомобилем, а слетать к Альфа Центавра — тоже самое, что съездить в соседний супермаркет.

Звездолет "Аэлита" вынырнул в расчетное время в расчетной точке — неподалеку он звездной системы С-3124. Встал на дальнюю орбиту. Задание было очень простое и рутинное: выбрать более-менее подходящую планету, подготовить стартовую базу для долгосрочной научной экспедиции и выгрузить, не распечатывая, привезенное оборудование. Вот и все.

Экипаж вышел на плановую связь с Землей. Доложили о собственном самочувствии и о состоянии всех систем корабля. А потом — самое главное для экипажа — встреча с родными.

Помощник капитана Оля Гуреева, совсем еще молоденькая смешливая девочка, не скрывая своих радостных эмоций, общалась через экран с молодым человеком, которого она ласково называла Петечкой. Договаривались о совместном отпуске — азартно обсуждали варианты.

В соседнем кресле за своим экраном капитан корабля, Лора Ким, беседовала с мужем и дочкой — этаким трехлетним бутузом с пухлыми щечками и серьезным взглядом. Папа хвастался успехами в развитии дочурки. Малышка старательно показывала маме картину, которую она нарисовала специально для нее — три человечка из палочек и кружочков, и крупными буквами подписи под каждым из них — МАМА, ПАПА, Я — явно по папиной подсказке. А также собственные поделки — пластилиновый колобок с большими глазами, ежик из сосновой шишки и поросенок из желудя.

— Мы тебе еще нарисуем, — пообещал муж, улыбаясь. — И поделок наготовим всяких разных.

— Через четыре месяца я уже буду дома, — сказала Лора, успев уже порядком соскучиться за два месяца полета. — Потерпите. Я сама скучаю неимоверно. Всех целую. Кнопочка, поцелуй за меня обеих бабушек и дедушек.

Общение шло на веселой и радостной ноте. Но когда связь завершилась, обе девушки, как ни храбрились, сразу же погрустнели.

Оля непроизвольно вздохнула, украдкой вытирая уголки глаз. Вздохнула и Лора. Но потом, спохватившись, решительно тряхнула головой, разворачиваясь к пульту управления.

— Хватит киснуть, — скомандовала она твердым голосом. — Приступаем к работе.

— Есть приступить к работе! — тут же подобралась Ольга, став гораздо серьезнее.

Девушки быстро нашли в космосе все четыре планеты этой звездной системы. Изучили их спектры. У всех — атмосферы. Но все — безжизненны. И никаких радиосигналов. Только вот вторая планета выглядела очень уж подозрительно — атмосфера сплошь покрыта толстым слоем пепла.

— Большая вулканическая активность? — неуверенно предположила Оля.

— Доберемся и до нее, — пожала плечами Лора. — Одно известно — на ней мы точно не будем разворачивать базу.

И девушки продолжили рассматривать состояние оставшихся трех планет.

И в этот момент прозвучал аварийный сигнал — космическое тело движется опасным для корабля курсом.

Лора, быстро глянув на траекторию незваного гостя, выдала соответствующие команды на маневровые двигатели. Корабль чуть заметно дернулся, уходя в сторону. А Оля вывела на большой экран увеличенное изображение данного объекта — все-таки новый мир, и здесь все — неизвестное, все такое еще загадочное… Замерли, с нескрываемым любопытством глядя на приближающееся тело. А потом обе ахнули.

Сидя в креслах пилотов две хрупкие девушки в форме космических исследователей с ужасом смотрели на экран внешнего обзора. Там четко была видна космическая станция странной формы и со странными знаками на корпусе. Часть станции была изрядно покорежена, изувечена. Сквозь огромные дыры черными провалами зияли внутренности.

— Пришвартуемся? — осторожно прошептала Оля, мелко подрагивая и от возбуждения и от нахлынувшего страха.

— Нет, — решительно покачала головой Лора, непроизвольно вытирая о комбинезон вдруг вспотевшие ладони. — Летим ко второй планете. Этот объект, судя по его траектории, явно оттуда.

— Ты думаешь — война? Не метеорит нанес такие повреждения? — в страхе округлила глаза Оля, задержав дыхание.

Лора кивнула.

— Отправь зонды к объекту, — распорядилась она. — Пусть снимут со всех сторон. И отправь эти данные на Землю.

Орбита второй планеты была основательно замусорена — поврежденные спутники, ступени ракет, разбитые корабли и некогда жилые станции.

Девушки, суетясь и мешая друг другу, в спешке запустили несколько десятков зондов, работающих на гравитационных двигателях и, следовательно, ни пепел, ни вода им были не страшны.

Наблюдая за множеством мелких экранчиков, Лора поочередно переключала более-менее интересное на большой экран.

Вот зонды наконец-то пробили многокилометровый слой пепла. Лора включила первый зонд. На планете — сплошная ночь. В инфракрасных лучах разглядела внизу океан. Снизила скорость, опустила зонд ниже. На поверхности — тела мертвых морских животных, рыб (наверняка ужасно пахнет гнилью, подумала Лора непроизвольно поморщившись), а также разбитые сигарообразные корабли, плавающие на боку или вверх килем. И все это вперемежку с отдельными льдинами — океан только начал остывать и, значит, катастрофа произошла совсем недавно.

Капитан переключился на второй зонд — черная, оплавленная пустыня; третий зонд — выжженный лес, страшный бесконечностью торчащих обгорелых стволов; четвертый зонд — высохшее озеро; пятый… А вот и город. Достаточно большой. Со следами страшных разрушений. Большинство районов — бесформенные груды обломков. Но кое-где возвышаются не до конца еще разрушенные здания. Среди развалин — оплавленные машины, похожие на земные танки. Еще какая-то техника — искореженная и полураздавленная. И лед — кругом лед. И иней. Но снега нет.

Датчик температуры показал минус двадцать два. В радиоэфире — тишина.

— Неужели все погибли? — всхлипнула впечатлительная Ольга, которая стояла за спиной своего капитана.

— В таких условиях если кто и выжил, то это ненадолго, — тихо, сквозь комок в горле, ответила Лора.

Сражение

Внезапно зонд резко изменил направление своего движения, устремляясь куда-то к развалинам. "Источник света" — высветилась поясняющая надпись.

Девушки напряглись, вглядываясь в стремительно увеличивающееся изображение. Внизу, среди развалин, происходило сражение между существами в защитных скафандрах, похожих на человеческие — голова, две руки и две ноги, вот только конечности короче наших, а головы — крупнее. И это сражение было ужасно яростным. А точнее — настоящая бойня. Никто не прятался, никакого чувства самосохранения, словно наркотики или ярый фанатизм — существа открыто бросались под выстрелы странного оружия.

Глаза у Ольги непроизвольно расширились.

— Они же убивают друг друга! — в ужасе прошептала она. — Надо помочь! Остановить!

— Кому? — с болью в голосе выдавила Лора. — Кого и от кого мы будем здесь защищать? Кого наказывать? И за что? Мы же не знаем