И вот на экране одно из существ погибло, разрезанное наискосок, и тут же пятно устремилось к поврежденному телу, влетело внутрь, тут же вылетело и унеслось куда-то вверх.

— И куда это они? — произнесла Лора.

— Не знаю, — пожала плечами Оля, с каким-то странным торжеством глядя на своего капитана.

— Надо бы проследить, — заметила Лора.

— Ждать следующей бойни? — побледнела Оля.

Лора только бессильно пожала плечами.

А еще через час Оля снова ворвалась в рубку. На этот раз ужас сквозил в ее глазах.

— И у меня это появилось! — закричала она, в диком страхе глядя на своего капитана.

— Курсант Ольга Гуреева, возьмите себя в руки! — резко выдохнула Лора, видя, что с ее помощником сейчас случится истерика.

Ольга захлебнулась потоком очередных восклицаний, ошарашенно посмотрела на Лору.

— Показывай, — скомандовала та.

Ольга трясущимися руками протянула компактный электромагнитный визор. Лора решительно взяла его, включила, навела. Действительно, над головой ее помощницы висело плоское пятно, неотступно следуя за ней. В душе все похолодело. Но она постаралась как можно спокойнее взглянуть на свою бледную, трясущуюся подругу. Протянула ей визор.

— Посмотри на меня, — спокойно скомандовала она.

Ольга с трудом взяла прибор. Направила на своего командира, стараясь удержать дрожь в руках. Посмотрела на экран. Мучительно вскрикнула, выронив прибор.

— Что это такое? — с ужасом прошептала она.

Лора посмотрела в светлые испуганные глаза подруги. Какой же она еще ребенок, с жалостью подумала Лора.

— Я не знаю, — четко произнесла она. — Какие-то местные особенности. Прилетит экспедиция и во всем разберется.

— Ну, а нам что сейчас делать? — прошептала Оля. Она была бледна как мел и губы — синие как у утопленника.

— Работать дальше. Ничего ведь не случилось, — попыталась успокоить ее Лора.

Оля судорожно посмотрела вверх над головой, помахала руками, словно пыталась прогнать невидимый нимб.

— Я когда это увидела в лаборатории, — запинаясь произнесла она, борясь с дрожью в голосе, — такой страх на меня навалился… Я теперь не смогу нигде остаться одной.

— Хорошо, — ободряюще улыбнулась ей Лора. — Будем всюду ходить вместе.

Она посмотрела в глаза своей подруги.

— И спать тоже будем вдвоем, — добавила Лора как можно бодрее, а Ольга глянула поверх ее плеча, и глаза у девушки вдруг неимоверно расширились от дикого ужаса. Сердце Лоры мгновенно похолодело и она резко развернулась на ватных ногах…

Гость

В рубке стояло существо. Точно такое же, как и "ночной" посетитель Лоры. Толстые белые ботинки, наподобие водолазных, словно в подошвах — чугунные пластины. Белые брюки, как бы наполненные изнутри воздухом. Белая куртка, напоминающая брюшко гигантского жука. Две руки в белых перчатках — рукава тоже как бы наполнены воздухом. Белый шлем с рогами наверху, и с черным овалом посередине, закрывающем лицо, если оно было.

— Извините меня за внезапное и непрошеное вторжение, — произнесло существо на чистейшем русском языке, но без всяких интонаций. — Я уполномочен сообщить вам радостное известие. Ваша цивилизация на протяжении всей своей истории наверняка искала ответ на вопрос — есть ли жизнь после смерти, — без пауз говорило существо, не давая девушкам прийти в себя. — Но мы можем сказать абсолютно точно — есть жизнь после смерти. И на вашей планете, откуда вы прилетели, эта проблема теперь может с легкостью разрешиться. Но вот только крайне необходимо наше присутствие у вас.

Существо замолчало, не шевелясь, словно статуя. Девушки в ужасе смотрели на него, невольно прижавшись друг к другу.

— И каким образом? — наконец настороженно поинтересовалась Лора, в то время как Оля судорожно сжимала ее руку, изо всех сил стараясь не закричать.

— Боюсь, механизм вы не поймете, — ответило существо, даже не повернув головы в сторону капитана корабля. — Иначе вы сами давно бы уже обладали подобными технологиями.

— А доказательства? — настаивала на своем Лора, внутренне понимая, что она ведет себя совсем не так, как полагается при первом контакте с чужим разумом.

На этот раз существо медленно повернуло голову в сторону капитана звездолета.

— Вы совсем недавно явились свидетелями небольшого сражения. Хотите, сейчас вот здесь появится любой из погибших? — без всяких эмоций произнесло оно.

— Хочу! — с вызовом ответила Оля.

Но Лора ее решительно остановила.

— Мы видели только скафандры, — тихо прошептала она.

— А как они существуют? Как это выглядит? — продолжала наседать Ольга, с вызовом глядя то на своего капитана, то на фигуру в белом.

— Все души живут в астральном поле, — медленно ответило существо. — Они могут общаться между собой. Любить. Играть, например, в футбол — но только несколько по-своему.

Лора посмотрела на непрошеного гостя.

— Нимбы — это все ваше? — спросила она.

— Наше, — спокойно ответило существо. — Так мы собираем души.

— Зачем?

— Разум очень редок во вселенной и поэтому очень ценен, — послышался бесстрастный ответ. — И законы развитых цивилизаций давно уже запретили уничтожение разума, — продолжало оно. — Разум надо беречь. Защищать. Поэтому наша задача — не давать ему бесследно исчезнуть. И если мы рядом — мы можем сохранить душу умирающей телесной оболочки. Мы знаем, как отделить разум от тела. Благодаря нам разумные души обретают подлинное бессмертие, вечную жизнь. У нас у самих давно уже нет тел. Этот облик мы принимаем при разговорах с подобными вам, хотя мы к нему не имеем никакого отношения. Конечно, не каждую разумную душу можно отделить от ее физической оболочки. Но ваша структура нам понятна.

— Вы здесь обитаете? На этой планете? — спросила Оля.

— Нет. Мы — кочевники вселенной, — последовал все такой же бесстрастный ответ.

И девушки вдруг наперебой, словно прорвалась какая-то невидимая преграда, принялись сумбурно засыпать хаосом расспросов.

— Не сейчас, — решительно уклонилось существо. — Позже. А пока вы не могли бы сообщить координаты вашей цивилизации? Приносить разумным существам радость — наша главная задача.

— Боюсь, это не входит в наши полномочия, — ответила Лора, почему-то напрягшись. — Я должна сообщить об этом своему руководству и ждать указаний.

— Как долго это займет? — бесстрастно поинтересовалось существо, черным овалом глядя куда-то мимо девушек.

— Точно не знаем, но мы, получив ответ, обязательно подадим вам какой-нибудь сигнал, — заверила его Лора.

И существо, даже не расспросив о виде этого сигнале, тут же исчезло.

Эйфория

И тут Оля в восторге закричала, запрыгала не скрывая эмоций, дико захлопала в ладоши.

— Представляешь, у нас под ногами — разрушенный мир. А на самом деле — никто ведь не погиб! — кричала она словно сошла с ума. — Все продолжают жить! Только, наверное, в другом обличии.

Она прыгала вокруг глупо улыбающейся Лоры и кричала, кричала…

— Представляешь?! И мы с тобой