Пролог

— С бабой Варей что-то случилось!

Карина оторвалась от книги, выныривая из мира Средиземья, и посмотрела на Дашу, нерешительно застывшую на пороге комнаты.

— Что? С чего ты взяла? — спросила она взволновано. Ей очень не нравилось выражение лица подруги. — Мы целый день провели вместе, с ней все было в порядке.

— Там, у ее дома скорая … Мне мама сказала. — Голос Даши предательски дрожал.

Карина вскочила с дивана, отшвырнув в сторону недочитанную книгу, и сунула ноги в шлепки.

— Идем, — коротко бросила она, подтолкнув все еще неподвижную Дашу к выходу.

Карина Лесникова и Даша Козлова дружили уже десять лет, с самого первого класса девочки были, как говорится «не разлей вода». Когда Даша училась во втором классе, ее родители купили дом в деревеньке с прелестным названием Семеновка, с тех пор семейство Козловых каждый год в конце мая собирало пожитки и благополучно покидало раскаленный город, чтобы провести все лето на лоне природы, вдали от суеты и шума мегаполиса. В свое первое лето в Семеновке Даша очень скучала — ей не хватало любимой подружки, поэтому следующим летом Карина была приглашена погостить у Козловых в деревне. Девочек так захватила деревенская жизнь, что Карина не заметно для себя самой пробыла в Семеновке целый месяц. Именно в этом месяц подруги познакомились с Симоновой Варварой Петровной, которая в дальнейшем стала для них любимой бабой Варей. С каждым годом Семеновка все больше очаровывала подружек, Карине все сложнее было возвращаться домой, в пыльный город, покидать любимую подругу и бабу Варю. Каждый раз, сидя на платформе в ожидании поезда, который должен был вернуть Карину домой, девочки проливали горькие слезы прощания. Когда девочкам исполнилось по десять лет, Карина получила приглашение провести в деревне все лето. Родителям Карины больно было видеть, как грустит их дочь, когда она вынуждена возвратиться в родные пенаты из любимой Семеновки, поэтому они с радостью отпустили ее погостить у Козловых. И с тех пор так и повелось — каждое лето лучшие подружки проводили в деревне, лишь изредка разлучаясь на время визитов Карины к родителям, либо поездок на семейный отдых к морю. Варвара Петровна была одной из главных причин, почему девочкам так нравилась Семеновка.

От дома Козловых до бабы Вариной избушки (так она ласково называла свой дом) было десять минут ходьбы. Девочки добежали меньше чем за пять. Так и есть — у старенькой калитки стояла машина скорой помощи. Даша с тревогой посмотрела на Карину:

— А вдруг она… ей все-таки восемьдесят пять.

— Не паникуй раньше времени, пожалуйста. Я думаю, тогда бы была и милиция, — неуверенно ответила Карина (Но она может появиться и позже) — Вон выходит врач, пойдем, спросим у него, в чем там дело.

На крыльце дома Варвары Петровны появился невысокий мужчина в белом халате, на вид ему было около пятидесяти лет, голову украшала приличных размеров лысина, а на носу поблескивали очки в золотой оправе. Карина отметила про себя, что у него вид «типичного врача». По крайней мере, ей казалось, что настоящий врач должен выглядеть именно так.

— Извините, пожалуйста, что случилось с бабой Варей? — взволновано спросила Даша, едва подруги поравнялись с крыльцом.

— Вы родственницы? — спросил врач в ответ, смерив девочек внимательным взглядом темно-карих глаз.

У Карины все похолодело внутри — в кино этот вопрос обычно задают, когда человека уже нет в живых.

— Нет, но она нам очень дорога, — ответила она. — У нее никого нет из родных, поэтому мы заменили ей внучек.

— А что с ней? Она … — У Даши на глаза навернулись слезы.

— Нет, она жива, — успокоил их врач, — но я бы не сказал, что с ней все в порядке. У бедной старушки сильно подскочило давление, и она потеряла сознание. Было подозрение на инсульт, но, к счастью, все обошлось.

— Значит, вы заберете ее в больницу? — снова спросила Карина.

— Нет, — покачал головой врач, и в его голосе скользнуло раздражение. — Она наотрез отказалась от госпитализации, но мы сделали ей укол и оставили таблетки. Вашей бабе Варе нужен уход и, если вы действительно для нее как внучки, то, я надеюсь, вы позаботитесь о старушке. — Он строго посмотрел на подружек, и золотая оправа его очков сверкнула на солнце.

— Конечно! — поспешила заверить Карина. — А можно к ней зайти? — Ей хотелось лично удостовериться, что Варвара Петровна в порядке. Не то, чтобы она не доверяла врачам — в силу своего возраста и отсутствия проблем со здоровьем она над этим даже не задумывалась, — но все-таки она чувствовала бы себя гораздо спокойнее, если бы смогла повидать старушку.

— Да, только не долго, — ответил врач, — и постарайтесь не утомлять ее, девочки. Старушке с таким давлением, да еще в ее-то возрасте нужен покой.

— Мы понимаем, спасибо вам, — в один голос поблагодарили девочки, и поспешили в дом.

Варвара Петровна лежала на своей старенькой кровати в окружении маленьких подушек, которые так нравились девочкам. У нее их было бессчетное количество и все ручной работы, некоторые Даша и Карина сделали сами под чутким руководством бабы Вари. Многие подушки были ровесницами самой старушки, но они не потеряли своей красоты и очарования, не смотря на почтенный возраст. Баба Варя бдительно следила за их состоянием, при необходимости чинила, заменяла набивку и каждое лето просушивала на солнце.

— А! Мои дорогие внученьки, прибежали проведать, что случилось со старухой? — спросила Варвара Петровна, как только девочки появились на пороге комнаты. — К сожалению, я не в форме, мои милые.

Карина застыла в дверях, пораженная переменами во внешнем виде бабы Вари: лицо как-то осунулось, резко выделялись скулы, кожа напоминала старый пергамент и морщины стали как будто глубже, под глазами залегли темные тени, хотя сами глаза как всегда лукаво поблескивали. Это была ее особенность — не смотря на возраст, глаза бабы Вари сияли как звезды. Словно ей не восемьдесят пять, а все еще восемнадцать.

— Ну что ты, баба Варя, ты отлично выглядишь, — запротестовала Даша и аккуратно, стараясь не мешать, присела на краешек кровати. — Немного подскочило давление, но с кем не бывает. Тебе просто нужно отдохнуть. Ты слишком часто перенапрягаешься, забывая о своем возрасте. —