* * *

Лёгкая ткань летнего платья порхала, когда я, перелетая сразу через две ступеньки, неслась со всех ног навстречу отпуску. Тяжёлая сумка с вещами нещадно оттягивала руку, заставляя поминать не самыми добрыми словами вечно ломающийся лифт, и мечтать как можно быстрее оказаться на ровной площадке, чтобы поставить поклажу на колесики.

Вторая рука была занята телефоном, который не прекращал дрожать от входящих сообщений — подруги наперебой закидывали меня вопросами: “Где до сих пор носит мою филейную часть?” и “Почему я не могла хотя бы в такой день выйти пораньше?”.

Ну, припозднилась я немного, с кем не бывает? Да и паспорт как назло спрятался от меня под пушистой тыльной стороной кота, которого, кстати, пришлось задабривать вкусностями, чтобы он не отвлекался на обдирание обоев и новой диванной обивки, пока за ним не заглянет его нянька. К вечеру должна приехать мама, и забрать к себе этого мохнатого сожителя, чтобы он в добром здравии дождался моего возвращения.

Ленка и так все ужи прожужжала об обязательном путешествии чисто в девичьей компании, иначе она грозила, что труп её мужа мы будет прятать вместе. Женьку было немного жаль, потому мы с Олей и Евой всё же смогли синхронизировать свои отпуска, и поспешили развеять шибко нервную подругу, ну, и себя заодно.

Пал Палыч конечно две недели прятался от меня за каждым углом нашего скромного офиса, но я была настойчива, находчива и вездесуща. Отчего вечно брюзжащий старикашка все же подписал отпуск, заставив меня сразу подобреть, и в тот же день закрыть все горящие вопросы с клиентами, касающиеся установки бытовой техники.

Вообще-то я уже давно всё решила, так и не найдя в себе силы измываться над, ни в чём не повинными людьми, даже в целях шантажа начальства. Потому пришлось безжалостно мухлевать с документами — между прочим, себе в ущерб — чтобы сделать видимость не завершенных заказов.

Наш руководитель, конечно, мог и уволить меня за халатность и промедление, но так как на этом месте я проработала почти пять лет, при этом зарекомендовав себя достаточно ценным кадром, подобное мне не грозило (или кто-то слишком высокого о себе мнения). Тем более я успела прекрасно изучить этого мухомора, и потому даже не сомневалась в успехе своего плана. Пал Палыч терпеть не мог перемены, тоже касалось и персонала. Потому если показать себя как компетентного сотрудника, который качественно выполняет свою работу, то провернутый мной маневр заставит его лишь поморщиться и наказать рублем. Мужик он далеко не глупый, сразу сообразил, чего я добиваюсь, а потому не стал даже премии лишать. Надеюсь, угрозы о его скорой смене всё же лишь слухи, иначе подобного финта уже будет не провернуть.

Активно предвкушая море, пляж, душевную болтовню с подругами, и “всё включено” в шикарном отеле, я мурлыкая себе под нос весёлый мотивчик перепрыгнула последние ступеньки. Бухнув чемоданом на весь подъезд, потянулась подрагивающими от предвкушения (или скорее усталости) пальцами к кнопке домофона, но дверь открыть мне так и не удалось.

Пол просто исчез под моими ногами, и судорожно втянув воздух сквозь сжатые зубы, я рухнула в черный зев неожиданно возникшего провала. От избытка чувств зажмурилась до боли в глазах, готовая в любой момент ощутить удар от падения, но его так и не последовало.

Моё тело свободно парило, словно в один момент потеряло весь свой вес. Руки и ноги двигались с небольшим сопротивлением, будто я оказалась под водой, но для этого было как-то слишком сухо.

Набравшись храбрости, приоткрыла один глаз, чтобы осмотреться и понять, что вообще произошло, и тут же вздрогнула, в ужасе распахивая сразу оба глаза.

Кажется, я сошла с ума, иначе как ещё объяснить то, что вижу. Густая тьма заполонила всё пространство вокруг меня, и была разбавлена лишь искрами далёких звёзд. Если бы не полная уверенность в том, что я минуту назад спешила на самолёт, то можно было бы списать происходящее на сон. Я совсем не испытывала дискомфорта от нехватки воздуха, или совершенно неподходящей для моего привередливого тела температуры. Просто себе плавно парила в оглушительной тишине. Даже похлопала пару раз в ладоши, чтобы полностью насладится понятием космический вакуум — ладони соприкасались, но даже намека на звук не было.

В любой непонятной ситуации не паникуйте, а спешите отвлечься и провести пару экспериментов — это просто слоган моей жизни, который даже сейчас помог не поддаться страху. Умирать вроде пока я не собираюсь, тело вполне нормально функционирует даже в такой, казалось бы, безнадежной среде, и это главное, в остальном — прорвёмся.

Пока я занималась аутотренингом, пустота вокруг меня сгустилась и пришла в движение. Честно попыталась “отплыть” от подозрительного действа, что разворачивалось прямо передо мной, но меня засосало ни хуже пылесоса в непонятную червоточину похожую на водоворот искрящейся энергии.

На огромной скорости я плыла по широкому туннелю, и удивлялась тому, что меня даже не укачивает, хотя, сколько себя помню — с этим были постоянные проблемы. Сквозь мутные стены изгибающегося коридора можно было рассмотреть планеты, скопления астероидов и прочие прелести космоса. Всё это было бы просто замечательно, если бы мой мозг решил хоть чуточку перестать изображать полную кому — видимо банально не успевая подстраиваться под суровые реалии.

Червоточина закончилась очень резко — меня словно сердито выплюнули, и я, немного покувыркавшись, снова стала мягко парить в пустом пространстве. Когда моё тело немного определилось с верхом и низом (если конечно можно применять такие понятия в чёрной бездне) и я все же собрала глазки в кучку, тут же поражённо замерла, рассматривая открывшуюся передо мной картину.

Да ладно! Это что? Столпы творения?! Пожалуй, после таких видов можно немного отвлечься от нереальности всего происходящего и просто насладиться этим сумасшествием.

Мой восторг не знал предела, ведь я своими глазами видела едва ли самую известную туманность. Гигантские пальцы, словно целую вечность, пытаются кого-то поймать, а отдельный всполох, что находился вверху, мне упорно напоминал хищника в прыжке, который никак не может поймать свою добычу.

Я готова была любоваться этой картиной вечность, но я ощутила, как что-то упорно тянет меня вниз, тонко намекая, что пора возвращаться к непонятной реальности. Прямо подо мной растягивалась очередная дыр. Неумолимо приближаясь к моим судорожно поджатым стопам в удобных босоножках, она пыталась меня поглотить. Последний раз посмотрев на живую сказку я, под барабан испуганно бьющегося сердца, нырнула в кромешную тьму, усердно молясь, чтобы это было не то, о чём подумал перепуганный мозг.

— …в этот раз победа за мной, — мелодично рассмеялся мужской голос.

— Ты жульничал! Думал, я не замечу?! — возмущенно воскликнул женский.

— Это игра, дорогая сестра, учись проигрывать достойно, — в этот раз мужчина явно потешался над той, кого называл сестрой.