Таня Тайлер

Свечница для королевского сына

Глава 1

Я быстро шла, почти бежала по офисному коридору. Через час автобусы, трамваи и такси встанут в глухую пробку, и будет не добраться ровным счетом никуда. Поэтому сбежала с работы пораньше, чтобы успеть на свидание. И уж если впервые за два года я решилась провести романтический вечер, опаздывать точно не хотелось.

Выбегая через стеклянные двери офисного здания, бросила взгляд в зеркало, висевшее у входа. Укладка держалась. С утра три раза голову перемывала, пытаясь сделать прическу. Вообще волосы — это моя боль. Иногда очень хотелось иметь длинные кудри, но какими бы масками свои сухие торчащие в стороны копны не питала, чем бы не расчесывала и не сушила, ниже ушей они не отрастали. У бабушки была та же проблема, она говорила, что это наследственное.

На улице меня сразу обдало ледяным дождем с мокрым снегом. Пришлось поднимать воротник пальто. Воротник уже был неприятно мокрый. Нет, нельзя верить этим синоптикам, ведь не обещали сегодня осадков, три разных сайта перед выходом проверила. Даю слово завтра обязательно взять с собой зонт, даже если с утра не будет ни облачка. Дождь был достаточно сильным, вода текла по лицу и попадала в глаза. Волосы сразу намокли и теперь свисали безжизненными прядками. Какая гнусность.

К остановке мы с автобусом подошли одновременно. Транспорт уже был переполненным. Я запрыгнула и повисла на последней ступеньке. Двери начали закрываться, и буквально пришлось вжаться в стоящих впереди пассажиров, чтобы остаться внутри салона. От напора последовал шквал негодования и мгновенно чей-то озлобленный локоть ударил меня в живот. Прижимая к груди сумку, я проехала несколько остановок. Больше никто не заходил. В салоне неприятно пахло чьими-то удушливыми сладкими духами и потом. Поэтому постаралась сфокусироваться на приятном и воскресила в уме аватарку парня, с которым должно быть сегодня свидание.

С Антоном познакомились через приложение, недолго пообщались и решили встретиться. Коллеги были уверены, что он какой-то маньяк. Конечно, разве могла я нормального встретить? И если не маньяк, то уж точно не красавец с фото, а пузатый лысеющий мужик за пятьдесят. Мне вообще-то не нравилась ни одна из предложенных версий. И я решила верить в то, что жгучий брюнет с розой в зубах с сайта знакомств — это моя судьба. И вот теперь я предстану перед своей судьбой с размазанным макияжем и волосами, напоминающими ободранную курицу.

На следующей остановке я буквально выпала из салона автобуса. Выходить пришлось спиной. Опустив ногу на асфальт, поскользнулась, качнулась и распласталась прямо на тротуаре. Сумочка угодила в лужу. Автобус равнодушно закрыл двери и, уезжая, окатил меня из грязной лужи. Просто великолепно!

Вставала медленно, стараясь больше не падать, хотя было довольно скользко. Подняла сумку, отряхнула ее, потом себя.

Дождь продолжал поливать город. Через дорогу теплыми люстрами светились окна ресторана, в котором было назначено свидание. Окна были панорамными и пришлось сощуриться, чтобы всмотреться в каждого посетителя. Все-таки не такое у меня отличное зрение, чтобы через дорогу рассмотреть все, что творится в ресторане. За столиками сидели блондины, шатены, даже пара рыжих голов. И ни одного брюнета. Как и розы. Это банально, но узнать мы должны были друг друга именно так — Антон обещал принести красную розу и положить ее на стол.

Может просто рано? Часы на телефоне показывали без пяти семь. Мы договорились встретиться в семь. И тут, словно читая мои мысли, к дверям ресторана подошел брюнет. Он зашел внутрь, снял пальто, стряхнул с него капли дождя и направился к хостес. Девушка учтиво проводила его за один из столиков. Все это время мужчина не поворачивался.

А я все это время сквозь поток машин пыталась рассмотреть его лицо. Он взял меню, немного согнулся, что-то доставая из кармана пиджака. И тут к остановке подъехал очередной автобус, закрыв полностью обзор ресторана. Попыталась обойти автобус, но толпа пассажиров, вывалившаяся из него, напрочь перекрыла видимость.

Ладно, наверняка это он, пойду поздороваюсь. Если свидание не задастся, то хоть поем, а то завтрак пришлось пропустить, так как долго делала укладку, а на обед заглотила бутер с колбасой по пути на срочное совещание. Правда не было ничего срочного в этом совещании, могли бы и после обеда провести.

Теперь остается ждать, когда светофор переключится с красного на зеленый. Вместе с цифрами на светофоре я отсчитывала оставшиеся до переключения цифры.

Восемь, семь, шесть, пя….

Тут толпа понесла меня вперед, никто не дожидался зеленого. Дойдя до конца пешеходного перехода, заглянула в одно из панорамных окон ресторана. Очень хотелось зайти, там было так тепло и сухо, и пахло очень вкусно. Вон он, мой брюнет, сидит за столиком. А что на столе… Красная роза!

— Да!

Видимо, я это выкрикнула довольно громко, так как несколько людей поблизости шарахнулись от меня. Брюнет был не лысеющий и не пузатый, это придало уверенности. Я пошла ко входу, пытаясь хоть как-то приладить мокрые волосы.

Пальцы обхватили дверную ручку, сердце от волнения заколотилось быстрее, и я открыла дверь на себя. Внутри звякнули три колокольчика, извещая персонал о новом клиенте. Брюнет, с которого я не сводила глаз, начал поворачивать голову. Вот он. Момент истины. Либо он будет именно тем, кто на аватарке, либо… Додумать я не успела. С невероятной силой меня засосало внутрь.

Глава 2

Отчаянно пытаясь сохранить равновесие, я согнулась буквой «Г». Ничего себе, какой сквозняк тут у них.

А когда подняла голову, то оказалась совсем не в красивом ресторане, а в какой-то кладовке. Ошарашенно осмотрелась. Помещение было прямоугольным, не очень большим. С двух сторон — деревянные двери. Пол тоже был деревянным. Как и стены. На стене прямо около моего носа висели полки с чем-то вроде кладовых запасов: десятки свечей, какие-то банки с белыми гранулами.

Что тут вообще происходит, чудеса какие-то. Где ресторан, где красивый парень с розой? Хотелось хныкать. Так, надо закрыть глаза и попытаться вернуться. Так что я зажмурилась и сделала шаг назад. Если меня всосало внутрь, должно же как-то было и обратно вернуть. Уперлась спиной о стену, попыталась пройти сквозь нее. Но как бы сильно не вжималась, стена осталась непреклонна. Она выдержала все десять безуспешных попыток.

Так, что это может быть? Может я сильно упала, и