Призраки дальних дорог

Пролог

Все совпадения с реальными людьми и событиями являются случайными. Роман с начала и до конца является авторским вымыслом.

За идею цивилизации народа Дархона, разумного искина, автор приносит свою благодарность Алексею Морозову.

В мирах любви неверные кометы,

Сквозь горних сфер мерцающий стожар —

Клубы огня, мятущийся пожар,

Вселенских бурь блуждающие светы, —

Мы вдаль несем... Пусть темные планеты

В нас видят меч грозящих миру кар, —

Мы правим путь свой к солнцу, как Икар,

Плащом ветров и пламени одеты.

Но, странные, — его коснувшись, — прочь

Стремим свой бег: от солнца снова в ночь —

Вдаль, по путям парабол безвозвратных…

Слепой мятеж наш дерзкий дух стремит

В багровой тьме закатов незакатных…

Закрыт нам путь проверенных орбит!

Максимилиан Волошин

Пролог

Наблюдая за Песочницей из высших Сфер, Шестой Авари неспешно размышлял, мысленно ругая себя за скудоумие. До него только недавно начало постепенно доходить, что появление Восьмого именно сейчас — неспроста. Далеко неспроста. Его инициацию однозначно кто-то спровоцировал, хотя как это спровоцировать, он не представлял. Ведь Авари можно только родиться, стать им невозможно.

Да и Иные активизировались очень уж вовремя. Этому тоже есть причина. И ее обязательно следует выяснить. А то расслабился он что-то, решил, что на текущий момент сделано все необходимое, однако это оказалось далеко не так.

Наблюдение за метаниями наивного мальчишки заставило прожившее сотни тысячелетий древнее существо задуматься о многом. Горячность, порывистость и порой даже глупость Восьмого вызывали улыбку, вспоминалась собственная, давным-давно ушедшая молодость, когда он еще был человеком. Ну, не совсем человеком, полуорком-изгнанником, родом как раз из Песочницы, из заброшенного сейчас небольшого мирка, но это не суть важно. Шестой привык называть всех гуманоидов людьми, если не требовалось подчеркнуть видовую принадлежность. А подчеркивать ее нужно было редко.

Обретение мальчишкой ядра домена оказалось для взрослого Странника немалой неожиданностью. Ну кто мог предположить, что его корабль, на котором летят люди с символом Авари в ауре, сунется в Расщелину? Безымянный, естественно, поступил так, как его и программировали, он иначе не мог. И это теперь создает столько проблем, что как их решать Шестой понятия не имел. Одно то, что едва прошедшему вторую инициацию Восьмому придется поддерживать домен, уже очень плохо. Придется помочь мальчишке энергией, но незаметно, иначе его развитие сильно затормозится, а этого допускать он права не имеет, раз уж взялся курировать наивного глупца.

Судя по всему, в ближайшие дни мальчишка присоединит к домену первую страницу, и это однозначно будет его особняк — вот уж купил на свою голову скопище старых, злобных духов, которые несказанно обрадуются домену, ведь это даст им свободу. Интересно, что он с этими духами сделает? Просто отпустит? Кому-то подарит? Изгонит в нижние миры? Или возьмет под контроль? Трудно сказать. Решения Восьмого чаще всего ставили Шестого в тупик, он просто не понимал, как тот мыслит. Но одной страницы для развития домена мало, нужна основа и хотя бы две страницы. Какое место он изберет второй? Родную планету? Так ее сначала найти надо. Нет, лучше не строить беспочвенных предположений, а понаблюдать. Восьмой, скорее всего, выкинет очередной невероятный фортель и всех удивит. Его самого — так уж точно.

Снова просканировав близлежащие реальности, Шестой насмешливо фыркнул. Помимо Иных к мальчишке присматривается глупая сущность, ставленником которой был фюрер, не может простить полученного пинка. Вот только того, что мальчишка — Авари, она пока не знает, а когда узнает, будет уже поздно. Любопытно, удастся Восьмому призвать к порядку эту охамевшую паскуду, нагадившую очень многим сверхсущностям в мироздании? Он ведь вполне способен придумать такое, что никому иному просто в голову не придет, мальчишка не раз это доказывал. Так что пусть глупая сущность попробует, интересно будет за этим понаблюдать.

По нитям мироздания пронесся смешок, но никто не обратил на это внимание, мало ли чему кто-то из высших смеется. А зря, этот смешок имел свои, очень любопытные последствия. Его услышали там, где никто из Странников не бывал и вряд ли когда-либо будет.

Но об этом позже. А пока что Шестой Авари удобно устроился в гравитационных волнах белого гиганта, где издавна любил отдыхать, и решил немного подремать, частью своего многомерного сознания продолжая присматривать за Восьмым, чтобы тот не учинил чего лишнего. С него ведь станется.

Глава I

Трое разумных в пространственной лаборатории школы «Нирван» возились с недавно доставленным артефактом, напоминающим шестнадцатигранную синюю линзу, пытаясь разобраться для чего он предназначен, когда в портальном круге возникло свечение, быстро сформировавшееся в человеческую фигуру. Это оказался среднего роста стройный юноша с каштановыми волосами, его челка спускалась почти до правого глаза. Он был весь какой-то встрепанный, словно только что проснулся и, не умывшись, помчался сюда.

— Добрый день, мэтр Крик! — широко улыбнулся наставнику Артем.

— Здравствуй, — повернулся к нему архимагистр. — Вы где пропадали?

— С учителем встречался.

— С Керианом?

— Ага, он вам привет и благодарность передавал. Плюс мешок артефактов из Интайской расщелины, они с Лунгом Зеленым недавно там побывали.

— О! — обрадовался мэтр Крик. — Давно их ищу! Очень кстати. А где сам старый бродяга?

— Опять в дальний поиск ушел, — махнул рукой Артем.

— Ну да, ну да… — хохотнул маг. — Чего еще от него, да еще и в компании с Лунгом, ждать?.. Та еще неугомонная парочка.

— К ним еще Кург, сын Хобта присоедился.

— Ну тогда тем более!

Юноша достал из пространственного кармана мешок с обещанными артефактами, которыми безымянный на прощание снабдил «Петроград» в достатке, только спросил кому и зачем нужны отходы производства. Ему объяснили, и странное существо долго смеялось. Потом, правда, согласилось, что для магов недоразвитых народов эти отходы вполне могут оказаться полезными, ведь сами они ничего подобного создать не в состоянии. Артем не стал возражать, но вспомнил великолепные многофункциональные артефакты, создаваемые хотя бы артефакторами Таланга. Каждый находится на своем уровне компетенции, эту истину после столкновения с безымянным он понял четко. Это могучее существо неспособно признавать способности и заслуги других. Что ж, это придется в дальнейшем учитывать.

Хедна и Рорк, прислушивавшиеся к разговору, при известии об артефактах из Интайской расщелины оживились. Им эти артефакты еще не попадалось в руки — слишком уж большая редкость. Мало кто из поисковиков забирался в такую даль, а забиравшиеся запрашивали за свою добычу огромные деньги, которые бедные ассистенты позволить себе потратить не могли, их жалованье было совсем невелико. Да и мэтр Крик особым богатством не отличался. Ученый — он и есть ученый, особенно если полностью увлечен своим делом и тратит на него все свое время и все зарабатываемые деньги. Архимагистр был именно таков, семьи никогда не имел, жил исключительно работой,