и церемонно зашел, поклонившись мэтрессе Агате Карси, преподавательнице магоботаники, дородной, почти двухметрового роста женщине, царившей здесь безраздельно. Она милостиво кивнула симпатичному молодому человеку. На вопрос, где можно найти мэтрессу Лаортаналь, скривилась, видимо, терпеть упомянутую не могла, и неопределенно ткнула пальцем куда-то вглубь оранжереи. Юноша вздохнул, но покорно отправился в указанном направлении.

Эльфийку он увидел в окружении стайки девушек, она что-то им увлеченно объясняла, они слушали, раскрыв рты. Мэтресса показывала какие-то странные зеленого цвета плетения, в результате применения которых растения то резко пускались в рост, образуя из себя разные фигуры, то втягивали выращенное обратно в себя. В общем, обычный урок в школе магии. Но так казалось юноше только пока эльфийка не вырастила некое подобие мужского органа из толстой ветви, села, задрала юбку и принялась показывать, как нужно самоудовлетворяться, сопровождая это подробными объяснениями. Покрасневшие девушки переглядывались, однако слушали внимательно, с явно заметным интересом.

Артем замер на месте, приоткрыв рот от ошеломления. Да, после объяснений мэтра Крика и Хедны он многого ждал, но не такого. Это было все-таки слишком. Среброволосая насмешливо посмотрела на него — она заметила мужчину, потому, видимо, и устроила этот спектакль. Юноша незаметно покачал головой — какая все-таки невозможная, невероятная, потрясающая красавица с серебряными волосами и идеальной фигурой. Даже Киане до нее далеко. К тому же от Иллениэль Лаортаналь буквально веяло сексуальностью, животной похотью, от ее флюидов темнело в глазах, а мужское естество тут же вздыбилось, и она это поняла по оттопырившимся штанам, поскольку хрипловато рассмеялась, явно наслаждаясь реакцией на себя.

И вот тогда Артем буквально взбеленился, его душу заполонила холодная, белая ярость, глаза засветились, от чего эльфийка мертвенно побледнела, мгновенно осознав, чей аватар перед ней и чем это для нее чревато. Она немедленно вскочила, развеяла побег компрометирующей формы, оправила платье и вежливым поклоном поприветствовала гостя.

— Добрый день, уважаемая госпожа, — юноша в ответ наклонил голову, отчаянно надеясь, что его голос звучит ровно. — Мне сообщили, что вы хотели меня видеть.

— Тебя, мальчик? — явно удивилась Иллениэль. — А кто ты такой?

— Лорд Арт Дар, сюзерен вашей будущей ученицы, Кианы ард Амессы.

— А! — обрадовалась эльфийка. — Во сколько ты ценишь ее контракт? Может договоримся?

Она жадно облизала губы.

— Это не контракт, — холодно заметил Артем, окончательно успокаиваясь, вокруг него словно ледяная стена поднялась, и красотка его больше не возбуждала. — Древняя клятва на жезле древних. Плюс есть еще кое-какие нюансы. Киана, зная, кто я, вряд ли выберет кого-то другого.

— Вот как? — нахмурилась мэтреса, затем повернулась к студенткам. — Девочки, на сегодня вы свободны. С каждой на завтра эссе об изменении формы растений посредством низших заклинаний силы Жизни. Минимум на две страницы. И не воды, а фактов. Всем ясно?

— Да, госпожа... — протянули те и поспешили раствориться в сумерках гигантской оранжереи.

— Значит, не выгорело, — весело констатировала Иллениэль Лаортаналь, сладострастно, предвкушающе ухмыляясь.

И вот тут до Артема дошло, что его, похоже, сейчас будут насиловать. Самое гнусное, что он ничего против не имел — ледяная броня треснула, и желание снова проснулось. И минуты не прошло. Слишком уж красива, слишком сексуальна была эльфийка. Слишком сильные флюиды она испускала. Ни один мужчина, если он еще мужчина, такого не выдержит.

— Но вот кто ты? — она обошла юношу кругом, глядя на него с живым интересом. — Слухи о тебе ходят самые дикие. А теперь я и сама убедилась, что ты не просто варварский лордик, а аватар, причем аватар самого Судии. Но это не все, точно не все. Так кто же ты еще, милый мальчик? Это надо выяснить. Гляну-ка я на тебя через кристалл Атмана...

Эльфийка достала откуда-то, возможно, из пространственного кармана, странной формы перекрученный прозрачный кристалл и приложила его к глазу, одновременно сформировав и активировав какое-то очень сложное плетение. Но тут же отодвинула кристалл, спрятала и затрясла рукой, словно ту обожгло.

— Вот оно что, — удовлетворенно сказала она. — Да, от тебя Киана, если знает, кто ее сюзерен, точно ко мне не уйдет. Да и ни к кому другому тоже, если не совсем дура. Ты — Странник! Вашу ауру ни с чем не спутаешь. Вот только какой линии?

Мэтресса снова обошла Артема кругом. Встала напротив, покачиваясь с пятки на носок, затем хмыкнула каким-то своим мыслям и негромко сказала:

— Ногари? Нет, ими становятся только старые мастера-пространственники. Ты слишком молод, а значит — урожденный Странник. Таковых всего три линии. Ты — Логари? Нет... Ты — Дивадо? Опять нет... Ах вот оно что! Ты — Авари!

Глава II

Миндалевидные глаза Иллениэль стали почти круглыми, она еще несколько раз обошла смущенного землянина, то и дело всплескивая руками.

— Нет, ну надо же, слухи о восьмом Авари оказались вовсе не слухами! — восхищалась эльфийка. — Вот уж не ждала, не гадала...

Всполошившийся Артем поднял руки, покрывшиеся белым огнем. Он прекрасно понимал, что против архимагистра Жизни не потянет, но что-то делать надо было. Не хватало только, чтобы эта информация разошлась по городу!

— Да не нервничай ты так! — серебристым колокольчиком рассмеялась Иллениэль. — Сейчас дам тебе клятву неразглашения. Жезл, насколько я понимаю, ты носишь при себе? Ну да, — кивнула она, когда юноша достал из пространственного кармана упомянутое, — тебе иначе нельзя.

Мэтресса легко согласилась на измененный Кузьмой вариант клятвы, исключающий возможность обхода условий. После ее принесения Артем несколько успокоился, но понимал, что ничего еще не закончилось — Иллениэль смотрела на него, как кошка на что-то очень вкусное, и юноша прекрасно осознавал, что никуда не денется, сдастся на ее милость. Впрочем, он же всегда хотел, чтобы красивая женщина брала его, как и когда сама захочет. Хотел? Да, хотел. И хочет. Тогда нечего страдать, надо хватать подарок судьбы и пользоваться им в свое удовольствие.

— У меня есть еще один вопрос, — наконец решился Артем. — Дело в том, что у меня не одна подопечная Целительница...

— Да?.. — удивилась Иллениэль. — А кто еще?

— Позавчера ночью меня словно что-то позвало пройтись по трущобам ночью, там я заметил белобрысую уличную шлюшку лет семнадцати-восемнадцати и понял, что я там ради нее, — вздохнул юноша. — Перебил избивавших ее скотов и забрал к себе в особняк. А там ее увидел жрец Судии и чуть не взвыл от изумления. Это не просто Целительница, это...

— Истинный Целитель... — миндалевидные глаза эльфийки от такого известия съехались к переносице. — Их же в Миросплетении больше трехсот лет