— Что такое доверие, брат? — вопрос сочился сарказмом, а тот, кто его задавал, напряженно ожидал ответа, но вместо этого услышал лишь глухое рычание и криво усмехнулся.

Собеседник был занят. Отстреливался.

— Не знаешь… — насмешливо протянул он. — Может быть, ты знаешь, зачем я прикрываю твою спину?

В ответ последовала серия выстрелов, разочарованный рык и еще один выстрел.

— Не знаешь… — с прискорбием констатировал он. — Тогда, в чем сила, брат?

— Меня аннигилируют прямо сейчас вместе с тобой! Нашел время для философских бесед! — в этот раз ему все же ответили, но это было больше похоже на разъяренное шипение какого-то зверя, чем на человеческую речь.

— В единстве сила, брат, — спокойно проговорил он и вышел из-за спины того, кого называл братом. — И в доверии, — добавил он через несколько минут, опуская оружие.

Его слова раздались гулким эхом по пустому помещению…

Адельтерра

Резиденция Богини искусств и ремесел содрогалась звуками разъяренных женских голосов. Ведьма спорила с Богиней. Разве может Ведьма спорить с Богиней? Почему бы и нет, если они лучшие подруги.

— Я просила, чтобы твой сын не приближался пока к моей дочери? — в пятый раз гневно вопрошала ведьма.

— Ксень, да он и не приближался! — Богиня отвечала спокойно, но глухое раздражение уже начинало потихоньку нарастать.

— А это тогда что? — на диван упал браслет из серебристого металла, украшенный силуэтами кошек в разнообразных позах.

Богиня скосила глаза на украшение.

— Этот браслет сделал Эльдар, наш сын о нем даже не знает, — сказала она.

— Ну конечно! — Ксения эмоционально замахала руками. — И о том, что его фамильяр по ночам носит украшения моей дочери, он тоже не знает, да? Диана, кому ты это рассказываешь? — подарила подруге укоризненный взгляд и с размаху опустилась на диван рядом со злополучным браслетом.

— Ты его явно не видела, — Диана усмехнулась и тоже присела в кресло напротив. — Это был Вангог, фамильяр Ратмира. Шейла его попросила…

Ксения схватилась за голову и застонала.

— И эта лапу свою приложила! — с досадой проговорила она.

— Ксень, — Диана устало вздохнула, — ты же знаешь, у Маруси вот-вот инициируется ее ведовской дар и…

— Вот именно поэтому твой сын должен держаться подальше от нее! Он же маг! Одно нечаянное использование магии в ее присутствии и процесс будет запущен! — выпалила та, не дав ей закончить фразу.

Богиня бесшумно выдохнула сквозь сжатые зубы и прикрыла глаза, которые стремительно начинали менять цвет на стальной.

— Мой сын не единственный маг, в данный момент находящийся на Земле, — произнесла она через минуту. — Марусин дар может инициироваться и при участии кого-то совершенно постороннего. Только где гарантия, что ее не будут использовать в качестве батарейки, как тебя когда-то? Ты этого хочешь для своей дочери? — на последней фразе Диана не сдержалась и все-таки повысила голос.

— Нет! — Ксения отчаянно замотала головой. — Как я могу такого желать собственному ребенку?

— Тем не менее, твои действия именно к этому и приведут! — тем же тоном припечатала подругу Диана и, смягчившись, добавила: — Отдай девочке артефакт. Он просто перенесет ее в безопасное место в случае попытки применения магического воздействия или причинения физического вреда…

— Ага, в безопасное! — Ксения вскочила и нервно прошлась взад-вперед. — На Адельтерру! Туда, где магия разлита в воздухе!

Богиня усмехнулась и покачала головой.

— Я не понимаю, чем тебе не нравится Адельтерра? Здесь ее инициация пройдет быстро и легко. Она даже не почувствует. Я уже давно предлагала, чтоб Маруся пожила здесь какое-то время…

— Да не могу я вот так вырывать ее из привычного образа жизни! — воскликнула Ксения.

— Угу, — мрачно кивнула Диана. — Ждешь, пока это сделает кто-то другой. Твои необоснованные страхи относительно Адельтерры и моего сына могут обернуться бедой для твоей дочери!

Ксения снова с размаху села на диван и зарыдала, уронив лицо в ладони. Диана закатила глаза, поднялась с места и приобняла подругу за плечи.

— Зачем ты льешь слезы? — мягко сказала она. — Я вот рада, что наши дети предназначены друг другу. Они будут очень красивой парой. Да и мы с тобой породнимся. Ксень, ну не плачь?

— Я боюсь! — сказала та сквозь всхлипы.

— Чего? — Диана недоуменно нахмурилась.

Ведающая подняла на нее красные от слез глаза.

— Кого! Сына твоего! — выпалила она. Уголки губ дрогнули и поползли вниз, Ксения снова зарыдала пуще прежнего.

— Ну знаешшшь! — прошипела Диана, сузив глаза. — То тебе Адельтерра не нравится, то мой сын!

— Нравииится! — некрасиво шмыгнув носом, возразила подруга. — Просто… — она резко перестала плакать и уставилась в одну точку перед собой, — просто я боюсь, что он отнимет у меня дочь…

Диана фыркнула.

— Тогда мне следует бояться, что твоя дочь отнимет у меня сына! — воскликнула она.

— У тебя надолго не отнимет, на пятьдесят, может, на семьдесят земных лет, — заметила Ксения, продолжая пялиться в одну точку.

— Ага! А здесь-то сколько времени пройдет? — парировала Диана. — И вообще, я тебе всегда говорила, расскажи все дочери и переезжайте на Адельтерру!

— А что я Денису скажу? — грустно сказала Ксения.

— Что, что… — Диана раздраженно выдохнула и тихо добавила: — Денис твой уже давно знает все и не против…

— Как??? — взвизгнула Ксения, чуть не подскочив на месте.

— Очень просто! Где ты была в ночь пятницы 13-го? — прокурорским тоном спросила Диана.

— Ты же знаешь! Я экзамен у девочек принимала! — возмущенно воскликнула Ксения.

— А муж твой был уверен, что на шабаш улетела! — огорошила ее подруга и уточнила: — Вместе со мной.

— Йоооооо… — выругалась Ксения. — Он же не должен был дома ночевать в этот день!

— Должен, не должен… — проворчала Диана. — Короче, мне пришлось спасать твою честь, свою репутацию и ваш брак. Я ему все рассказала.

Ксения ошарашенно хлопала глазами, слезы стремительно высыхали.

— И как он отреагировал? — наконец спросила она.

— Нормально, — спокойно ответила Диана. — Сказал, что всегда подозревал, что его жена ведьма, но не решался задавать вопросы… Любит он тебя, Ксень, очень любит. Даже шабаши готов был терпеть!