* * *

– Какого черта ты делаешь на моей лодке?!

Элена Калдерон замерла с баллончиком полироли в руках. Она стояла на верхней палубе яхты у тиковой барной стойки. Мужской голос, донесшийся до нее, судя по всему, явно требовал полного подчинения.

Она уже знала, кто это.

Алессандро Корретти.

«Но он не должен быть здесь!» – думала она в отчаянии. Не пользуясь лодкой почти год, Корретти завел привычку сдавать ее в аренду состоятельным людям.

– Я… – сдавленно пробормотала она, – полирую барную стойку.

Элена тут же почувствовала себя прислугой, говорящей с высоким гостем. Она не могла заставить себя даже поднять на него глаза.

– Ты что, разыгрываешь меня? – Он рассмеялся.

– Вовсе нет. – Она постучала пальцами по стойке: – Мне сказали, это цельный тик.

Элена не уставала повторять себе: один безумный танец несколько месяцев назад не был чем-то значительным. Все случилось из-за выпитого вина, приятной музыки, а вовсе не из-за мужчины…

Собравшись с силами, она все-таки решила взглянуть на него.

Он был едва видим – стоял в тени, а в его спину било яркое сицилийское солнце.

Алессандро Корретти – человек, пустивший ее жизнь под откос, лишь единожды потанцевав с ней. Алессандро оказался даже хуже, чем ее бывший жених Никколо, а тот был жестоким, лживым типом с криминальными наклонностями.

Когда ей удалось сбежать от Никколо, она не осмелилась пойти в полицию. Была уверена – на всех уровнях власти его семья имеет своих людей.

Тем временем Алессандро зашел в салон, и теперь она могла рассмотреть его получше. Сердце ее застучало быстрее. Ее тело так же стремилось к нему, как и тогда, шесть месяцев назад…

– Это остроумие должно было отвлечь меня, но я так и не получил ответа на свой вопрос, Элена.

Этим утром старший наследник и генеральный директор «Корретти медиа», обычно такой утонченный и элегантный, выглядел на редкость потрепанно. Темные чуть вьющиеся волосы были в беспорядке. Прекрасная фигура облачена в костюм, но пиджак порван. Около глаза виднелся кровоподтек, на лице – царапины и порезы. У него припухла губа. Заметила Элена и разбитые костяшки пальцев. Губы были искривлены циничной улыбкой, зеленые глаза зло смотрели прямо на нее.

Как странно… Элена была убеждена – даже в случае нежелательной встречи на этой треклятой яхте он не узнает ее. Это просто невозможно! Как только она закрывала глаза, перед ней возникали образы всех тех женщин, с которыми Алессандро был раньше…

– Я не пересекла границы частной собственности, – сказала она как можно более спокойно. – Я здесь работаю.

– Работаешь? Не неси чепухи!

– Тем не менее это так! – Она махнула рукой на свою юбку цвета хаки, черную футболку и кеды. – Униформа и все такое…

Алессандро не сводил с нее настороженного и холодного взгляда. Она же вспомнила, как он смотрел на нее полгода назад, – тогда его взгляд казался ей почти испепеляющим, полным желания. Невозможно было испытывать такое влечение к своему начальнику…

– Ты действительно… горничная?!

Элена старалась совладать с собой и не броситься бежать, когда он вдруг направился в ее сторону. Несмотря на следы явной драки, его тело было все таким же грациозным, а движения расслабленными.

Черт побери, но как ему удавалось оказывать на нее такое влияние? Это доводило Элену до отчаяния.

– Уборка – только часть моих обязанностей.

– Ну конечно. В тот самый момент, когда ты устала от дизайнерских нарядов и дорогих машин, по какому-то чудному обстоятельству выбрала для своих целей именно мою яхту.

– Откуда я могла знать, что она твоя? – Явно не тогда, когда Элена ответила на объявление о работе.

Здесь, на побережье, можно было надежно укрыться. Теперь же она убедилась – узнав, кому принадлежит это судно, нужно было бежать дальше. – Я работала здесь уже неделю, когда узнала об этом.

– Интересную ты выбрала работу, – невнятно пробормотал мужчина.

Элена тяжело перевела дыхание и положила руки на сияющую поверхность стола. Их разделяла только барная стойка. От него исходила такая волна жара, такое чувственное обещание таилось в глубинах зеленых глаз…

– Это честная работа.

– Да. – Теперь в его взгляде она видела что-то другое, какая-то тень скорби мелькнула в них и снова ушла. Как будто он был кем-то другим, а не умелым манипулятором. – Но ты не честная женщина, верно?

Элена вздрогнула. Она не знала его мыслей о ней, и это раздражало. Конечно, он помнит тот взрыв эмоций и ощущений, какие оба пережили тогда на благотворительном балу… Но Алессандро даже не подозревал, как она сожалела о произошедшем тем вечером… Как стыдилась своей реакции на его близость… Она не могла и представить, что Никколо планировал сделать, и почти помогла ему. Впрочем, Алессандро и сам знал – она была слепа, но не подозревал всей правды…

Элена вовремя напомнила себе: Алессандро ничуть не лучше Ника. Его семья занимается такими же темными делами. Алессандро так же, как и Ник, прибегает к любым способам для достижения своей цели. За полгода, что она скрывалась, у Элены было вдоволь времени ознакомиться с материалами о семье Корретти. Теперь она не сомневалась: если он узнает о разорванной помолвке и сбежавшей невесте своего главного соперника Никколо Фалко, то не преминет обернуть события в свою пользу. Ей следует быть очень осторожной.

– Я знаю, что ты думаешь обо мне, – Элена старалась говорить спокойно, безразлично, – но люди меняются…

– Меняются обстоятельства. – Она не могла не услышать горечь в его словах. Но никакие эмоции не отражались на его лице. – Люди никогда не становятся другими.

Как ни печально это признавать, Алессандро был прав. Потому что, если бы Элена хоть немного изменилась за прошедшие месяцы, она более не нашла бы этого мужчину привлекательным.

– Если ты не хочешь, чтобы я была здесь…

– Именно, не хочу!

Она перевела дыхание.

Только бы не потерять самообладание! Потому что Алессандро может разрушить все единственным телефонным звонком. Тогда сюда примчится Никколо и вернет ее на виллу в пригороде Неаполя. Почему бы и нет? Семья Корретти враждовала с кланом Никколо еще задолго до ее рождения. Она станет лишь очередным человеком, безвинно пострадавшим в чужой войне.

«Думай, – приказала она себе, – прекрати поддаваться его влиянию и думай, как можно это использовать!»

– В таком случае я, конечно, уйду. – Она прохладно улыбнулась: – Но мы в открытом море.