Его треклятой семьи!

Алессандро даже не вернулся домой, чтобы уладить вопросы, связанные с так и не состоявшейся свадьбой. Не желал слушать, что его незаконнорожденный брат Анджело, игнорируемый отцом, наконец-то дождался своего звездного часа. Алессандро не интересовал и скандал в семье, после того как он покинул родовую виллу Корретти. Не хотел слушать жалких истерик матери. Еще меньше его интересовало, что стало со сбежавшей невестой. И еще меньше хотел он знать, сбежала ли она с Маттео…

Он хотел забвения.

Но Алессандро так и не смог найти этого забвения. Из-за Элены. И теперь ему лучше пуститься в исследование своих самых низменных сторон.

Элена хочет играть по своим правилам? Это было бы опасно, если бы ее оппонентом был кто-то вроде ее женишка. Но она должна получить свое. Может, пора вывести на борьбу с ней тяжелую артиллерию?

Поступить так, как и все они. И как его собственный отец, которого Алессандро всегда презирал.

– Я хочу тебя, – буднично сказал Алессандро. Он стоял спиной к ней, созерцая пейзаж за окном. – Сейчас.

Элена замерла. Аккуратно опустила столовые приборы на тарелку.

Она уже было начала привыкать к этим долгим приемам пищи каждый вечер. Элена даже получала удовольствие от их бесед, когда они парировали выпады друг друга, отражали нападения. Это было чем-то иным, совершенно непохожим на трапезы с Никколо, когда тот заливался соловьем, а она сидела молча, переполненная счастьем.

Элена привыкла и к темным взглядам, которые Алессандро бросал в ее сторону, – обреченность наполовину с яростью.

– Однажды я поддалась своему желанию, и смотри, что произошло, – промурлыкала она. – Я могу быть беременна.

Элена не беспокоилась о сексе. Едва ли он может повториться. Ведь каждый раз, когда Алессандро поднимал на нее взгляд, казалось, он скорее умрет, чем прикоснется к ней.

– Этот стол вполне подойдет. – Алессандро словно перестал слышать ее и обернулся, чтобы она могла видеть его лицо. – Тебе нужно просто наклониться вперед.

Видение этого, слишком живое, почти ощутимое, обожгло ее сознание. У Элены не возникло трудности представить себе, как он проникает в нее сзади.

Ее сердце застучало с удвоенной силой, ей стало жарко.

– Мне кажется, ты слишком много выпил. – Она воспользовалась салфеткой.

Ей необходимо оставаться собранной и спокойной. Нужно помнить, что и зачем она делает здесь.

– Тебе легче представить меня пьяным? – Он улыбнулся.

Всколыхнувшаяся страсть словно вернула его в ту ночь в Риме. Танец. И то, как он смотрел на Элену, улыбался, словно она – самое ценное в его жизни.

Она холодно улыбнулась:

– Ничего не будет.

– Почему нет? – Алессандро был явно удивлен. На его лице отразилась чувственность, глаза мерцали. Элена попыталась приструнить предательскую дрожь в теле. – Ты уже изменила своему жениху. Какая разница, сколько раз?

Поразительно, как легко он мог причинить ей боль! Впрочем, Элена должна была быть рада этому. Но она испытала боль. Настоящую боль. Вот только нельзя показывать ему это. Женщина должна быть такой, какой он хотел ее видеть и какой уже знал. Холодной.

– Мне не нравится повторяться. – Элена стойко выдержала его взгляд. – Это скучно.

Она ожидала вспышки гнева, но Алессандро рассмеялся.

– Ты, как я вижу, вполне отдаешь себе отчет? – произнес он в своей самоуверенной манере. – Твое желание – закон для меня. Если тебе скучно, нужно лишь потребовать – и я смогу возбудить твой интерес. Я весьма изобретателен.

Да, Элена ступила на зыбкую почву – пески, которые затягивали ее все глубже.

– Это все, что от меня требуется? – Она недоверчиво изогнула бровь. – Я могу щелкнуть пальцами, и ты выполнишь любое мое пожелание?

– Ну конечно! Элена, я беззащитен перед твоими махинациями.

Ее пульс участился, она поняла – вокруг нее расставили ловушки. И Алессандро словно поджидал, когда она попадется. Ее охватил страх. Казалось, она могла чувствовать его горячее дыхание на своем затылке.

– Тогда почему, – выдавила она, – мне не приходилось видеть, чтобы ты прислушивался к моих желаниям?

– Но ты хочешь этого, – ответил он мягким, манящим голосом. – Не поэтому ли мы здесь? Ты приказала – мне лишь осталось подчиниться.

Ей необходимо уйти. Сейчас же! Нужно прекратить это, пока ситуация вновь не вышла из-под контроля. Она запрется в комнате и постарается не обращать внимания на желание и болезненную пустоту внутри себя. Притворится, будто отказалась от Алессандро. А сейчас ей необходимо уйти от него.

Она поднялась слишком торопливо. Его рот растянулся в улыбке. И Элена почувствовала, как снова начала таять. Она не могла доверять себе больше, не могла остаться наедине с ним ни мгновения дольше. Она попыталась побежать к двери, но вместо этого неторопливо сделала шаг.

– Элена, я не собираюсь преследовать тебя по всему дому. Если только ты вежливо не попросишь. А может, хочешь отказать, чтобы я взял тебя силой? Так же легче. Никаких сожалений, никаких обязательств…

Элену переполняло отчаяние.

– Я не… – начала было она, но тут же умолкла.

– Не лги мне больше. Во всяком случае, не об этом…

Алессандро прислонился к стене рядом с окном. Сегодня он был одет в белое. Элене он казался рыцарем, осматривающим поле боя. Не сомневающимся в своем превосходстве.

– Тебе нужно играть в игры? Просто я раньше не понимала…

– Конечно, понимала. И ты тоже хочешь в них поиграть.

– Я не хочу!

Этот мужчина всего лишь поманил ее к себе пальцем, и она послушно подошла к нему, поддалась чувствам. И она хотела этого так сильно!

– Нет! – твердо произнесла она.

– Элена, прекрати притворяться, – покачал он головой. – Ты в отчаянии, ты изнываешь от желания, ты не спишь по ночам. И все-таки ты не можешь попросить.

Его волчий оскал провоцировал ее, бросал вызов. Заставлял видеть все в ярких красках. Она недооценила его с самого начала…

– Нет! – Но ее голос подводил ее, слишком чувственный, слишком хриплый.

Его улыбка стала лишь шире.

– Я даже не заставляю тебя умолять. – Ему вообще не нужно было делать ничего, просто смотреть таким уверенным хищным взглядом. – Дорогая, попроси, и ты получишь все.

Можно было бы легко игнорировать Алессандро. Сбросить с себя наваждение, которое навеивали его слова, фантазии, которые он будил. Надо лишь постараться. Следовало сконцентрироваться на том времени, что было ей отведено.

– Это лишь вопрос времени, – бросил Алессандро ей вслед, когда она все-таки уверенно прошла к двери. – Помни, это неизбежно.