Отвернувшись к окну, она услышала, как скрипнула кожа на его сжавшихся в кулак перчатках.

— Привет, мой герой, — ласково прошептала Дана, подходя к кровати брата. — Сегодня снова смешил медсестёр? — она поцеловала его в щёку с материнской нежностью.

— Альтруизм моё кредо — продлеваю девчонкам жизнь, — слабо улыбнулся бледный парень. — Надеюсь это не священник? — покосился он глазами в сторону Рика.

— О …, - Дана усмехнулась такой курьёзности. — До священника ему ещё далеко. Если честно я вообще не могу представить его верующим. Это Рик, мой …коллега по работе.

— Просто коллега? Что ты мне врёшь. Коллеги не ходят навещать умирающих братьев своих сотрудниц, — ухмыльнулся Алекс, поддевая сестру.

— Ты прав, мне нравится твоя сестра, — прямолинейно заявил Рик, вызвав мгновенное неодобрение во взгляде Даны.

— Это ещё ничего не значит, возможно через две недели я тебе разонравлюсь. Не надо делать поспешных выводов через полтора часа после знакомства. А ты не умираешь! — указала она пальцем на брата. — Я нашла новую работу. У нас теперь будут средства.

— И что за работа такая? Почему у меня такое ощущение, что ты упорола глупость, Дана?

— Нет, мне просто повезло. В «Сокс» искали ассистента главному боссу, и я подошла.

— Без неполного образования? Чем это ты ему подошла? — не отставал Алекс, подозрительно щуря глаза.

— Может, он разглядел во мне прекрасный внутренний мир, который будет освещать ему путь в этих хищных каменных джунглях, — с горькой иронией проговорила Дана, бросив косой взгляд в сторону Рика. — Родной, тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Алекс, у меня всё будет хорошо.

— Но я всё равно беспокоюсь о тебе. Не хочу отнимать ещё и твою жизнь.

— Хватит! Мы же договаривались, что больше не будем обсуждать эту тему!

— Моя сестра удивительный человек, такой как она больше нет. Дана замечательная и мне очень повезло, что она моя сестра, — угрожающе пробубнил Алекс, не спуская глаз с нового знакомого Даны.

— Парень, я не собираюсь её обижать. Главное, чтобы и Дана это понимала, — Рик вернул ей её косой взгляд.

Дана надеялась, что Рик оставит её с братом, дав ей больше времени, но его присутствие висело над ней удавкой, принуждая её поступать вопреки своим желаниям.

«Теперь ты не принадлежишь себе», вот что говорили ей эти пристальные глаза. Непринужденно болтать с Алексом в такой компании не представлялось удобным, поэтому визит получился чисто символическим, и Дана с тяжелым сердцем простилась с братом до завтра.

— Я отвезу тебя домой, — опередил её Рик, прежде чем Дана успела открыть рот, оказавшись с ним на улице.

— Не стоит так себя утруждать. Я могу и сама добраться.

— Нет, Дана, так не пойдёт. Твой рабочий день ещё не окончен. Так где ты живёшь?

— Я снимаю комнатку в китайском квартале, — вздохнула она от безысходности.

Теперь уже Дана наблюдала за его лицом, когда он вошел в её квартиру.

— Немного больше, чем тот холодильник, в котором ты ночевал.

— Но ничем не лучше, — покачал головой Рик, осматривая облезлые стены, матрас на полу и стопку вещей, аккуратно сложенных на единственном стуле. — Это ужасно, Дана. Ты не можешь жить в таких условиях. Здесь нет даже кухни, не говоря о мебели и прочих удобствах.

— Почему не могу, потому что теперь мне нужно соответствовать уровню мистера Саттона?

— Хотя бы и так. В этой конуре есть для тебя что-то особенно ценное? — с видом человека принявшего окончательное решение, поинтересовался он. — Собирай узелок и сдавай ключи. Ты съезжаешь.

— Послушайте, мистер Саттон, я … приняла условия контракта, но … в личное время у меня должна остаться частичная независимость…

— Дана! — не дав ей договорить, Рик рывком прижал к себе ойкнувшую девушку, — У тебя больше нет личного времени, — тихим стальным тоном проговорил он, водя губами по её уху. — Внимательней нужно было читать. У тебя будет время отдыха и свободное время, выделенное по моему усмотрению. Исполняя свои обязанности и мои желания, ты в тоже время будешь держать меня в курсе всех своих проблем и контактов, мне не нужны эмоциональные срывы и сюрпризы. Сейчас ты тоже не будешь со мной спорить, а послушно поедешь со мной.

— Но я не домашняя зверушка, я не могу бежать на поводке за хозяином куда тот соизволит. Мне нужно хотя бы элементарное человеческое объяснение. Если я не встречу заслуженного уважения с вашей стороны — я не выдержу и пошлю вас к чёртовой бабушке, мистер, Саттон! Жирные чеки не сделают из меня плинтусной шалавы даже под страхом смерти, — Дана не собиралась так просто сдаваться, но эта её отчаянная воинственность вызывала у непоколебимого мужчины только судорожные вздохи.

— Ты умеешь быть нежной, Дана? — его не в тему вопрос сбил её с толку. Удивлённые фиалковые глаза снова встретились с непроницаемым взглядом, в котором сейчас пробивалось больше оттенков зелёного.

— Хочу протестировать тебя прямо сейчас. Побудь со мной нежной пять минут и тогда я так и быть поделюсь с тобой своими планами.

— Нет, по приказу я не могу, чувства ведь идут изнутри, они непроизвольные. Их разве что можно сыграть, представить себя на пять минут актрисой, но тогда это уже будет не по-настоящему, — Дана нервно сглотнула, мысленно сжавшись, понимая, что его руки всё ещё обнимают её талию. — Ты хочешь, чтобы я притворялась?

— Да. Поиграй со мной.

Мало того, что это выглядело нелепо, так ещё от неловкости и смущения её пальцы и скулы будто одеревенели. Не получалось ни улыбнуться, ни коснуться его рукой. Рик с издевательской усмешкой и снисходительно изогнутой бровью, пронизывал её своим требовательным взглядом, ожидая от девушки хоть каких-то действий. Наконец, Дана обвила его за шею, нежно взъерошив ему волосы на затылке, затем потянувшись коротко поцеловала в губы, потершись кончиком носа о щёку.

— Прошло только две минуты. А где же ещё три? — продолжал измываться он.

— Ты знаешь, что ты пугаешь меня до оцепенения? Одним только взглядом, — словно решаясь на крайние меры, продолжая говорить, Дана выдернула у него из-за ремня рубашку, запустив под неё ладони, ощутив напряженную спину Рика. — А если к этому взгляду добавляются ещё интонация и эти высокомерные брови — мне хочется зажмуриться и кричать.

— Класс, я просил тебя быть нежной, а не возбуждать меня, — насмешливый голос Рика заставил её покраснеть ещё гуще. — Ладно, для первого раза зачтётся. Ты не так уж и безнадёжна, — специально дразня её, небрежно бросил он. — У меня есть квартира в центре. Ты будешь жить там.

Вздохнув, собрав нехитрые пожитки, играющие особо ценную роль в их с Алексом жизни, Дана спустилась вниз, в очередной раз забираясь на пассажирское сиденье рядом с Риком.