Самолет приближался к Нью-Йорку. По эту сторону океана наступило утро. Интересно, а в Тимбукту сейчас сколько времени?

Дэн, Эми и двое их друзей летели на частном самолете, принадлежавшем Йоне Уизарду, звезде хип-хопа и дальнему родственнику Кэхиллов. Глядя в окно, Дэн допил последние капли клубнично-ананасного коктейля, приготовленного услужливым стюардом.

Отличный способ путешествовать!

Дэн склонился поближе к окошку, чтобы лучше разглядеть на горизонте знаменитые символы Нью-Йорка: Эмпайр-стейт-билдинг, Крайслер-билдинг, Бруклинский мост.

Над гаванью гордо возвышалась статуя Свободы. Дэн никогда не признался бы вслух, что ему — как и многим другим путешественникам — казалось, будто она приветствует лично его.

Стюард, расторопный и невозмутимый молодой человек по имени Виктор, подошел забрать пустой бокал и, наклонившись над плечом мальчика, показал на южную часть Манхэттена:

— Вон там стояли башни Всемирного Торгового центра… Ты, верно, был совсем маленьким, когда они рухнули.

Чистая правда. Дэн никогда не видел печально знаменитые башни-близнецы своими глазами, только на видео. Такое не забывается: угнанный террористами самолет врезался в первую башню, потом второй — во вторую. Огромные неровные дыры в стенах. Столбы черного дыма, языки пламени, клубы пыли…

А потом гигантские небоскребы рухнули и рассыпались в прах — точно песочные замки. Это было ужаснее самого столкновения. Просматривая видеозапись в первый раз, Дэн принял происходящее за сцену из голливудского блокбастера.

Увы, это была жуткая реальность. Погибло почти три тысячи человек.

— Теперь та сторона Манхэттена опустела, — заметил Виктор.

На самом деле южная оконечность Манхэттена пустой не выглядела. Сотни зданий теснились вплотную друг к другу: низкие, высокие, совсем уж небоскребы. Дэну вспомнилась толпа на концерте Йоны: самые высокие дома удивительно напоминали фанатов, которые взгромоздились на плечи друзей, чтобы получше видеть.

Совершенно непонятно, как и куда там можно было втиснуть еще две массивные башни.

— Ужас! — вздохнул Виктор. — На какое зло способны люди!

Дэн откинулся на спинку стула и резко выдохнул. Слова Виктора обрушились на него, точно удар.

Весперы.

Они тоже сотворили ужасные вещи с родными и близкими Дэна… А уж если добьются своего… Даже представить страшно, что будет!

Их надо остановить.

Дэн прекрасно знал, как этого достичь: собрать все компоненты сыворотки, приготовить ее — и выпить.

* * *

Эми заранее вытащила телефон — и включила его, едва шасси самолета коснулись земли. Казалось, прошла целая вечность, пока экран засветился.

Пришло очередное послание от Веспера-Один:

«Ведет вас новенькая цель

кривой дорожкой прямо в Йель,

А там найти вас просим

четыре ноль и восемь.

И семьдесят четыре

тащите на буксире.

Даем на поиски три дня —

не то поплатится родня.

Обратите внимание на идеальный ритм и безупречные рифмы. Из меня бы вышел отличный поэт, а?»

Вот уже много недель Эми с Дэном мотались по всему земному шару, выполняя поручения Весперов, старинных заклятых врагов семейства Кэхилл. С помощью лучшего друга Дэна, Аттикуса Розенблюма, и его брата Джейка Эми с Дэном по требованию Веспера-Один крали музейные редкости, рукописи, мировые шедевры и даже драгоценные камни.

А все почему? Да потому что Весперы захватили заложников, семерых родственников Эми с Дэном, в том числе — их опекунов, Нелли Гомес и Фиске Кэхилла.

Веспер-Один угрожал убить заложников, если брат с сестрой откажутся выполнять его задания. И вот, значит, каково последнее из них — отправиться в Йель и украсть там… что именно?

Эми переслала сообщение Эвану, дежурящему в штаб-квартире Кэхиллов в Массачусетском городке Эттлборо. Никаких комментариев она добавлять не стала: Эван и сам поймет из текста, куда направляются друзья.

Вдобавок девочка совершенно не представляла, что и сказать-то.

«Привет, как дела?».

Очень уж банально, особенно в нынешних обстоятельствах.

«Надо поговорить…» Как будто среди всего этого весперовского безумия возможно выкроить время для разговора по душам.

«Мне надо тебе кое-что сообщить. У нас, конечно, роман, но вчера я целовалась с другим».

Эми бросило в жар: то ли от стыда при одной мысли о том, что придется рассказать все Эвану… то ли от воспоминания о самом поцелуе. Девочка крепко-накрепко зажмурилась, стараясь стереть память о сильных руках Джейка, обвивших ее талию, о теплом касании его губ…

«Прекрати немедленно! Не отвлекайся! Помни о главном! Нелли, Фиске, Феникс, все остальные — ты нужна им!»

Быть может, в один прекрасный день она снова станет обычной девочкой-подростком, у которой только и забот, что оценки, друзья и мальчики.

Быть может. Но сначала надо освободить заложников.

* * *

Эми с Дэном галопом пронеслись через терминал. Джейк с Аттикусом не отставали. Эми уж и не помнила, когда последний раз ей выдавалась возможность пройтись по аэропорту спокойно и неторопливо.

Девочка на бегу протянула брату телефон с сообщением.

— Йель? — пропыхтел Дэн. — А остальное что значит?

— Понятия не имею! Ничего, скоро выясним.

— Эй, подождите вы!

Аттикус отстал шагов на пятьдесят и пытался на бегу влезть в куртку, не снимая рюкзака. Джейк бросился брату на выручку и забрал у него рюкзак. Эми прибавила ходу, петляя меж других пассажиров.

Наконец они снова собрались все вместе у стоянки такси. Очереди почти не было — им досталась третья машина. Все еще думая об Эване, Эми уселась на переднее сиденье: лишь бы не сзади, впритирку к Джейку.

— Йельский университет, — сказала она водителю.

— Это где?

— Коннектикут. Нью-Хейвен.

Водитель покачал головой:

— Нет, не поеду! В такую-то даль?!

Джейк потянулся к ручке двери.

— Идемте! Не будем тратить времени зря — найдем другого.

«С какой это радости он раскомандовался?»

Эми решительно повернулась к таксисту:

— Нам срочно надо в Йель. Мы вам хорошо заплатим.

Таксист тихо выругался себе под нос и набрал что-то на GPS.