Всё это время они не общались. Несколько раз мама пыталась с ней связаться по телефону, но разговор всегда был сухой и короткий. Настя просто давала понять, что жива и здорова, но не стремилась ничего рассказывать о себе и своей жизни.

Она никому из них не говорила ни где она живёт, ни где работает, ни то, что у неё родилась дочь. И судя по тому, что её мать Лидия Александровна всё-таки каким-то образом узнала, где она живёт, дело явно непростое. Да и по взгляду матери Настя сразу поняла, что что-то случилось.

Тяжело вздохнув, Лапина отошла от двери, пропуская мать в квартиру. Лидия Александровна зашла, бегло скользя взглядом по прихожей. Разулась, сняла тёплое зимнее пальто и прошла за дочерью в кухню.

Настя подбежала к плите, перевернула котлеты и, накрыв их крышкой, повернулась к матери. А вот Лидия Александровна в этот момент с удивлением во взгляде смотрела на Ангелину, а та в ответ изучала незнакомого ей человека.

— Насть, кто это?

— Ты пришла об этом поговорить? — холодно спросила Настя.

Бусинка словно что-то почувствовав, подскочила со своего места и спряталась маме за спину. Однако любопытство всё же было сильнее, и она периодически выглядывала из-за маминых ног.

— Нет, я пришла поговорить о твоём отце, — тяжело вздохнула женщина, с тоской смотря то на свою дочь, то на внучку, о которой всё это время даже не подозревала. — Дело в том, Настя, что твой отец болен. И я пришла просить тебя, чтобы ты приехала к нам на некоторое время и погостила. Мы могли бы вместе встретить праздники, как в старые добрые времена, и…

Лидия Александровна сильно нервничала, и Настя сразу это заметила. Дурное предчувствие сдавило грудь.

— Мам, а что с папой?

— Дело в том, Настя, что вероятнее всего, для твоего отца это будет последний Новый год. Ему осталось немного, и я бы очень хотела, чтобы вы успели помириться и… попрощаться, — как гром среди ясного неба для Насти прозвучали слова матери.

Настя никак не могла поверить, что всё это правда. Да, она не общалась со своими родными, но по крайне мере, она знала, что с ними всё хорошо, что где-то там они живут и счастливы без неё.

А теперь иллюзия рухнула, и правда вышла наружу. Последний год отец Насти безуспешно боролся с болезнью, которая медленно его убивала. У её отца рак, и предстоящий Новый год будет последним в его жизни.

Страшно было в это поверить. Страшно осознать.

Насте хотелось закрыть глаза и представить, что это просто какой-то кошмарный сон. Ведь мог ей присниться кошмар? Только вот увы, но это реальность, и глаза матери, полные слёз, до сих пор всплывают у Лапиной в памяти.

Мама не врала, не шутила. Она говорила горькую, разъедающую душу правду.

— Выпьешь? — спрашивает Катя, показывая на бутылку в своих руках. Настя в ответ лишь качает головой.

Катя приехала к ней тем же вечером, и Настя рассказала ей всё: и о приезде матери, и о её просьбе приехать к ним в гости, и о болезни отца. Лапиной просто жизненно необходимо было кому-то выговориться.

— Кать, что мне делать? — еле слышно спрашивает Настя, смотря в окно, где кружатся хлопья снега.

— Знаешь, тогда они хоть и поступили с тобой подло, но ехать, конечно же, надо. Ты ведь пообещала маме приехать?

— Конечно, я поеду. Это и не обсуждается, но что мне делать с Бусинкой? Если я её привезу вот так, то они догадаются обо всём. Понимаешь?

— Можешь оставить её у меня, — тут же предлагает Екатерина. — И тогда твоя тайна так и останется с тобой.

— Мама видела Бусинку, когда приезжала.

— А вот это хуже, — тяжело вздыхает Катя.

— Помимо прочего, я не хочу, чтобы отец ещё и винил себя в том, что я одна без их поддержки всё это время воспитывала дочь. Ему сейчас очень непросто, и как бы я ни обижалась на него, как бы ни злилась, но я не хочу, чтобы он узнал, как я всё это время выживала на руках с Бусинкой.

Перед глазами Насти замелькали воспоминания прошлого. Беременность для неё была очень неожиданной. Когда она узнала о ней, то уже разругалась со всеми родными и послала к чёрту мерзавца, который и оказался отцом Бусинки.

В итоге Настя совершенна одна в незнакомом городе, без какой-либо поддержки была вынуждена родить дочь и обеспечивать её. Было непросто. Практически до конца срока она работала, а после ушла в декрет, но денег просто катастрофически не хватало и приходилось искать неофициальные подработки.

Соседка помогала с ребёнком, а Настя разрывалась на разных видах работы, пытаясь сводить концы с концами. Если бы у неё была хотя бы свой крыша над головой, то уже было бы легче, а так за небольшую съёмную квартиру приходилось платить немало.

И лишь полгода назад Настя устроилась на хорошую высокооплачиваемую работу в модном женском журнале, где и познакомилась с Катей. Теперь денег на жизнь хватало, да и на развлечения тоже немного оставалось.

Насте показалось, что вот только жизнь её стала налаживаться, а теперь…

— А что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы отец думал, что все эти годы я с дочерью жила хорошо. Мне бы хотелось ему сказать, что у меня есть хорошая работа, прекрасная дочь и заботливый муж. Возможно, если бы отец понял это, то… — голос Насти сорвался. Ей всё ещё тяжело было говорить о смерти родного для неё человека.

— Ты хочешь облегчить его груз в последние месяцы, — понимает Катя. — Ну что, работа у тебя есть, дочь тоже есть, а насчёт мужа можно и солгать. Скажешь, что он просто не смог приехать.

— Нет, они не поверят, — покачала головой Настя.

— Тогда найди мужа!

— Ты смеёшься? Я за столько лет не нашла, а ты просишь отыскать мне его за сутки?

— Ну, во-первых, ты все эти годы мужа себе не особо-то и искала. Тебе вон сколько раз на свидания звали, а ты всё отнекивалась. А во-вторых, я же предлагаю найти тебе не настоящего мужа, а того, кто сыграет его роль.

— Да нет, бред. Где я себе такого найду?

На следующий день первую половину дня Настя пыталась понять, есть ли среди её знакомых тот, кто мог бы сыграть роль её мужа и отца Бусинки. Только вот увы, ей никак не везло. Большинство знакомых женаты и они сразу отметались, а другие были такими, что Настя бы никогда их не познакомила со своей семьей. Хотя один свободный и вполне приличный мужчина был у неё на работе, но на новогодние праздники он улетает заграницу.

Оставался один вариант — заплатить какому-нибудь актёру, но это было как-то слишком… глупо и дорого. Да-да, Настя даже этот вариант продумывала, но нанять актёра на пару недель, да ещё и в которые входят новогодние праздники, получается слишком затратно. Лапина это просто не потянула бы финансово.