* * *

Шерлок – это кот. Как и у других котов, у него несколько жизней. Кое-кто думает, что их девять, но цифра не точная. Коты плохо считают.

Всякий раз, когда после смерти душа Шерлока взмывала в небо, приземлялся он в новом месте и в новой эпохе. Какая удача, что у котов есть когти: с ними крепче держишься за жизнь!

Шерлок легко заводит друзей.

А вообще, жизнь кота полна сюрпризов. Шерлок весьма наблюдателен и готов распутывать самые сложные дела.

Вот и теперь у него начинается очередное приключение…

Дворец Шёнбрунн, Австрия, 1763.

– Эй! эй! эй!

Птица пела «Эй!» и кругами бегала по клетке.

– Что с тобой, дорогой Аттила? – спросил Шерлок у мандаринки.

– Да невозможно успокоиться, когда такой шум!

– Не беспокойся, пройдёт, – сказал кот.

– Эй! Посмотри, как потускнело оперенье у Клементины! – волновалась птичка, указывая на свою подружку.

Клементина, действительно чуть более бледная, нежели обычно, спокойно высиживала свои первые яйца.

– Не обращай на него внимания! Он нервничает. Как любой будущий отец, – махнула она крылом.

– Друзья предупреждали меня, что с Клементиной будут какие-нибудь заморочки, – пожаловался Аттила.

Каждую весну в замке устраивали бал. А это повод для грандиозной уборки! Люстры натирали до блеска, как и паркет, ковры вытряхивали, стены мыли. В общем, повсюду наводили марафет.

Друзья сидели втроём в гостиной и ждали, пока закончится суета.

– Гав-гав-гав!

Шерлок вдруг услышал знакомый лай.

– Гав-гав-гав!

– Королева Лизбет явно недовольна, – проницательно констатировал кот.

Послышался скрежет, и двери маленькой гостиной распахнулись.

– Привет, Шерлок, – сказала растрёпанная собака.

– Привет, Франц, – ответил кот.

– Привет, Аттила, – поздоровался слуга.

– Хей! – прощебетала птичка.

– Привет, Мандаринка!

– Да Клементина я, неужели так сложно запомнить?

– Вырви мои усы! Что с тобой такое? Ты выглядишь ужасно! – воскликнул детектив.

– Это кошмарный ужас! Сплошная КОТОстрофа! – выпалил пёс.

– Что, закончился яблочный пирог? – усмехнулся Шерлок.

– Хуже! Пропало колье королевы!

Шерлок был хорошо знаком с королевой Куколкой Первой. На самом деле её звали Лизбет де Туанет.

– Надо немедленно отыскать колье, а то навлечём гнев королевы, – сказал Шерлок.

Аттила остался высиживать яйца, а Шерлок и мандаринка проследовали через несколько величественных залов, прежде чем оказались в королевской почивальне. Там, в изящном кресле полулежала молоденькая собачка.

– Невероятно! Под ней целых пять подушек! – изумилась Клементина.

Прислуга частенько повторяла, будто она чувствительна, как принцесса на горошине. На самом деле Лизбет просто любила комфорт.

– Здравствуй, моя королева, – обратился Шерлок к моське.

– Гав-гав-гав, – милостиво ответила она, повернув головку.

– Вы просили меня позвать, – продолжил кот.

– Да, дело в том… в общем, моё колье пропало, а оно мне позарез нужно к вечернему балу. Вы слыхали про бал?

– Конечно, конечно, я ПОПЫТАЮСЬ достать его к назначенному часу, – кивнул детектив.

– Гав-гав-гав!

– Конечно, моя королева, я ПОСТАРАЮСЬ всё сделать вовремя, – подтвердил Шерлок.

– С чего мы начнём? – спросила Лизбет де Туанет.

– Мы?

– Ну да, я пойду с вами, – сказала королева.

Быстренько прихорошившись, королева спустилась с трона и направилась к двери.

– Сюда, моя королева, – Шерлок указал на другую дверь.

– Зачем?

– Здесь мы выйдем быстрее.

– Мы покинем замок? – заволновалась королева, качая головой.

Она привыкла быть при параде и боялась запачкаться.

– Ну хорошо, идёмте, – согласилась наконец королевская особа.

Шерлок решил, что безопаснее пройти через помещения для прислуги. Королева Лизбет де Туанет была явно не из пугливых! Она готова к приключениям вместе с Шерлоком.

– Гав-гав-гав!

Королева шла вперёд уверенным шагом, но следила, куда ставит лапки, чтобы не запачкаться. Со стороны казалось, будто она ступает по хрупкому льду, настолько это было осторожно.

– Как же здесь грязно! – негодовала Лизбет, отряхивая с лапок пыль.

Тем временем Шерлок про себя отметил, что у королевы самые красивые лапки, какие он только видел в жизни.

– А зачем мы выходим наружу? – спросила Лизбет, не сбавляя скорости.

– Думаю, ваши старательные слуги уже перевернули дворец вверх дном.