Мия Броуди

Роман с шерифом

Глава 1

ЗОИ

— Здесь волшебно, — выдыхаю я, когда маленькая «Тойота», которую я арендовала, пыхтя, поднимается по заснеженному склону горы к Биг Беар Лодж на озере Тахо. На этой неделе я встречаюсь со своими подругами, чтобы отдохнуть на девичнике. Все мы пишем любовные романы и планируем провести день женской дружбы (прим. Версия дня святого Валентина, которую проводят в компании подружек) вместе, празднуя нашу дружбу и работая над нашими книгами.

Мы дружим с тех пор, как познакомились в чате для начинающих авторов любовных романов. Теперь мы вшестером близки, как сестры. Ну, ближе, чем сестры, если вы посмотрите на меня и мою сестру-близняшку. Наша маленькая группка собирается вместе для написания историй так часто, как только возможно, и в итоге мы всегда проводим время весело.

Вуфер, моя маленькая одноглазая чихуахуа, скулит с заднего сиденья. Он, наверное, мечтает оказаться дома, в Чарльстоне, Южная Каролина. В феврале погода там намного теплее.

Потянувшись к вентиляционным отверстиям, я направляю потоки воздуха на заднее сиденье в надежде, что моей маленькой собачке будет тепло. Я взяла его из приюта в прошлом году, и мы быстро подружились. Он разбил мне сердце, когда я была волонтером на однодневном мероприятии по усыновлению. Семья за семьей не обращали внимания на маленького парня только потому, что он потерял глаз из-за глаукомы. Отстойно, когда ты никому не нужен только потому, что ты немного не такой, как все.

Я смотрю на навигатор, и мое сердце замирает. Нам предстоит проехать еще десять миль по дороге, прежде чем я доберусь к месту назначения. Мили ползут незаметно, так как я медленно поднимаюсь в гору. Даже с обещанными зимними шинами я не чувствую себя комфортно за рулем в этой зимней стране чудес.

Когда он снова скулит, я смотрю в зеркало заднего вида:

— Тебе обязательно должно быть так же плохо, как и мне?

Не похоже, что на горе есть остановки для отдыха или заправочные станции. Нет, прекрасное удаленное расположение означает, что мы предоставлены сами себе, пока не доберемся до нашего домика. Только я не думаю, что смогу ждать так долго. Очень большая порция горячего шоколада была для меня слишком большой.

— Хорошо, если ты пообещаешь, что мы не упадем с горы, то можем остановиться, — говорю я ему.

Вуфер вздыхает с облегчением, когда я направляю машину к месту на обочине. Если мы немного пройдем по поляне, никто не сможет нас увидеть, даже если случайно проедут мимо. Не то чтобы я ожидала, что здесь проедет другая машина. В горах не так много машин.

Я позволяю своей маленькой собачке заняться своими делами, прежде чем наматываю ее поводок на ветку одного из голых деревьев. Именно тогда я осознаю свое затруднительное положение. Заснеженный пейзаж означает, что не видно ни листьев, ни кустов — нечем будет подтереться.

Взглянув на дерево, я вижу, что ствол и ветви покрыты тонкой коричневой лианой. На мохнатом растении собраны в кучки маленькие белые ягоды. Лоза — не идеальное решение, но сойдет.

Ветер завывает, когда я занимаюсь своими делами, и мне приходится напрягаться, чтобы сохранять равновесие, несмотря на мои широкие бедра и пышную фигуру. Я уже бывала в походах, когда была моложе. Но у меня всегда был доступ, по крайней мере, к туалету. Здесь я беззащитна перед стихией.

— Это похоже на вступление к одной из тех городских легенд, где таинственно исчезает девушка, — говорю я Вуферу.

Он наклоняет голову, как он делает, когда я рассказываю ему подробности одного из своих любовных романов. Он отличный слушатель. Я часто шутила со своими подругами, что Вуфер — лучший парень, о котором только может мечтать девушка. Он верный, терпеливый и всегда слушает меня.

Он издает лай и пристально вглядывается в заросли ближайших деревьев.

— Не пугай меня так, — шиплю я на свою собаку.

Волосы у меня на затылке встают дыбом, когда в моей голове прокручиваются все жуткие фильмы ужасов, которые я когда-либо видела. Звонок раздавался изнутри дома.

— Знаешь что? Мы сейчас споем песню, — говорю я. Это то, что моя бабушка, которая меня вырастила, научила меня делать всякий раз, когда я пугаюсь или подавлена. К середине припева я начинаю чувствовать себя менее напуганной.

Я тянусь к мохнатой лозе, продолжая петь. Я только что задела ее варежкой, когда громкий мужской голос кричит:

— Стоять!

Я останавливаюсь, задрав задницу в воздух, и мое сердце бешено колотится. Серийные убийцы не должны объявлять о себе, правда? Это противоречит всем правилам фильмов ужасов? Я не могу вспомнить.

— Что бы ты ни делала, больше не трогай эту лозу.

Я должна сказать что-нибудь дерзкое и храброе. Я должна показать зрителям, что я отважная героиня, за которую они могут болеть, а не тупая рыжая, которая спускается в жуткий подвал и заслуживает того, чтобы ее избили.

— Прекрати шпионить за мной, извращенец!

Собравшись с духом, я оглядываюсь через плечо. Я должна посмотреть ему в глаза и заявить о своем превосходстве. Это работает на горных извращенцах?

Внезапно я смотрю в самые голубые глаза, которые я когда-либо видела. Они точно такого же оттенка, как Атлантика сразу после шторма. Его темные волосы взъерошены, а густая борода заставляет меня вспомнить, как Хью Джекман из «Росомахи» заставляет мои трусики намокать.

Он одет в униформу, которая выдает в нем местного шерифа. Внезапно я понимаю, что это, без сомнения, самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела в реальной жизни. А я сижу здесь на корточках со спущенными до лодыжек штанами.

Брок

«Тойота» на склоне горы заставляет меня вздохнуть. Время от времени я встречаю туристов, которые заблудились здесь, в Южном Тахо. Обычно их находят целыми и невредимыми в течение нескольких часов.

Я звоню диспетчеру. Моя сестра Пайпер на дежурстве. Она работает в местном полицейском управлении со дня окончания средней школы.

Я не утруждаю себя ожиданием, пока она проверит номера. Я уже догадываюсь, что это арендованная машина. Мы можем узнать имя, но это займет некоторое время. Поскольку я ненавижу сидеть без дела, то выхожу из своей машины.

Дверца со стороны водителя открыта, что на мгновение заставляет меня задуматься об умышленном нарушении правил. Затем я вспоминаю, где нахожусь. Южный Тахо — маленький туристический городок. Здесь обычно не случается ничего плохого. Но трудно помнить