— Нет, спасибо.

Я не могу отделаться от мысли, что с Броком было бы весело в постели. Вероятно, очень весело. Но я не уверена, что у меня хватит смелости раздеться при нем. Он бы многое увидел. Такие вещи, как мои большие бедра и, ну, ладно, он уже видел мою большую задницу. Нет смысла добавлять к списку еще один унизительный момент с ним.

— Мне это тоже не кажется хорошей идеей.

Кловер быстро соглашается с ней, когда она делает первый шаг:

— Последнее, чего я хочу — это секс на одну ночь в память о том дне, когда я потеряла девственность.

Но как только Мине приходит в голову какая-то мысль, ее трудно отвлечь от нее:

— Этот ретрит — прекрасная возможность для всех вас, но особенно для тебя, — говорит она, указывая пальцем на Эмми. — Перестань смотреть на меня так, будто ты не знаешь, кого я имею в виду. Парень, который починил фонарь на твоем крыльце.

— Дверь каюты, — стонет Эмми.

На мгновение я подумываю о том, чтобы спасти ее, но тогда у них просто возникнут вопросы о моей личной жизни. Я никому из них не рассказывала о Броке, кроме нее. Это быстро превратится в допрос. Я имею в виду, мы пишем любовные романы.

Мина смеется:

— Дверь, свет, раковина, какая разница? Одно и то же.

Пейдж фыркает:

— Я уверена, что он мог бы починить и твою сантехнику тоже.

Кассия отодвигает бокал Пейдж подальше от нее. Кому-то, вероятно, следовало прервать ее раньше. Я буду удивлена, если завтра у нее не будет жуткого похмелья.

Мина продолжает:

— Я хочу сказать, что парень горячий, и он тебе нравится. Он здесь, и ты тоже. Ты его больше никогда не увидишь, так что подумай.

— Кто это? — Пейдж указывает на соблазнительную брюнетку, приближающуюся к нашему столику.

Брок упомянул ее на нашем свидании. Он сказал, что Клири — лучшая подруга его сестры Пайпер. Должно быть, он проговорился, что авторы романов находятся в городе на ретрите. Я не могу не задаться вопросом, что еще он сказал обо мне своей сестре.

Пока я буду осторожна в том, что говорю и как я это говорю, они ничего не заподозрят. Используя свой лучший непринужденный тон, я объясняю:

— Она работает на шерифа. Я думаю, ее зовут Клири.

Вот. Это прозвучало нормально. Никто из них не обращает на меня внимания. Все они сосредоточены на Клири, которая остановилась у нашего столика. Она поклонница наших книг и хочет получить несколько экземпляров с автографами.

Пейдж приглашает ее присоединиться к нам, и остаток вечера проходит в смешках, девичьих разговорах и еще большем количестве алкоголя. Я почти ожидала, что Клири упомянет что-нибудь о Броке, но она этого так и не делает.

Когда я тащусь обратно в свою хижину, мне приходится пробираться сквозь мелкий снегопад. Я могла бы привыкнуть видеть это белое вещество на земле повсюду. В Чарльстоне редко выпадает снег.

Вздыхая, я не могу не думать о вызове Мины. Я имею в виду, да, я написала свою последнюю любовную сцену, засунув одну руку в трусики и представляя Брока. Но это не значит, что я хочу потерять с ним девственность.

Нисколько. Ни на йоту.

Но вселенная, должно быть, смеется надо мной, потому что в тот момент, когда я, спотыкаясь, добираюсь до своего домика, я вижу Брока, сидящего на моем крыльце.

Глава 7

БРОК

Зои покачивается на ногах. Это немного, но дает мне понять, что она определенно употребила какое-то количество алкоголя сегодня вечером.

Клири позвонила Пайпер, чтобы сообщить ей, что она тусовалась с авторами в ресторане «Лодж». Не нужно было быть гением, чтобы догадаться по фоновым звукам, что девочки напивались.

Я провел последний час, сидя на крыльце домика Зои, ожидая, когда она приедет сюда. Я знал, что не смогу заснуть, пока она не окажется в безопасности у себя дома.

Это побочный эффект того дерьма, которое видел в своей работе. Я беспокоюсь о женщинах в своей жизни. Как бы то ни было, моя мама и Пайпер знают, что нужно написать мне, когда они благополучно доберутся домой ночью. Они закатывают глаза и говорят мне, что я слишком опекаю их, но они все равно это делают.

Папы больше нет рядом, чтобы быть рядом с ними, так что теперь на моих плечах быть их первой линией обороны. Да, они обе сильные, независимые женщины. Но это не значит, что я не чувствую необходимости защищать их. Так уж я устроен. Когда я забочусь о ком-то, то защищаю его.

Так вот, Зои теперь тоже в этом списке. Я не знаю, о чем это говорит, но я уже внес ее в него. Все, что я знаю — теперь, когда она в безопасности, я чертовски зол.

— Ты знаешь, сколько пьяных туристов мне приходится вытаскивать из сугробов? — спрашиваю я. С ней могло случиться все, что угодно. Она могла потерять сознание в снегу. До нее мог добраться медведь. Черт возьми, один из быков Корда мог брести мимо. — Если ты собиралась напиться, тебе следовало позвонить мне, — я провожу рукой по волосам. Я бы держался на заднем плане и убедился, что она и ее друзья благополучно добрались до своего жилья.

В идеальном мире женщина могла бы напиться, не задумываясь дважды. Но мы живем не в идеальном мире. Есть много подонков, которые ищут такие возможности. Вот почему женщины вокруг меня знают, что могут позвонить мне в любое время, когда захотят напиться, и я прикрою их спину. Я появлюсь в клубе или баре, выпью свою воду и вмешаюсь, когда какой-нибудь придурок попытается распускать руки.

Она хихикает и хмурится, скрещивая руки на груди. Затем самым глубоким голосом, на который только способна, она говорит:

— Шериф Брок сегодня такой серьезный.

Я не могу удержаться от смеха над ее впечатлением. Что такого есть в этой женщине, что заставляет все казаться лучше? Просто находиться рядом с ней — все равно что выйти на улицу, навстречу солнечному свету.

— Хочешь услышать секрет? — она наклоняется ближе и теряет равновесие, врезаясь в меня. На самом деле она часто теряет равновесие, но алкоголь ситуацию ничуть не улучшает.

Я поддерживаю ее, положив руки ей на бедра:

— Что это?

Ее дыхание овевает мое лицо, когда она говорит. Это запах фруктовых нот вина, которое она пила.

— Я все еще девственница.

Что ж, это было последнее, чего я ожидал, когда