…Выберемся ли мы?

У ворот я приостановилась, восстанавливая дыхание. Я всё ещё не могла поверить, что за нами нет погони.

– В этот туннель вообще никто не сунется, потому что тут не пройти, не зная ловушек, – негромко произнесла Хелен, словно угадав мои мысли. – А среди тех, кто работает в Академии, самоубийц нет. Это я к тому, что для прохода в туннель одного мага мало. Нужна пара.

– Маг и кто-то из преподавателей Академии, – кивнула я. – Иначе ворота не откроются. Я помню.

– Ну и вот, – спокойно произнесла Хелен. – Сюда они не доберутся. Но я не знаю, что происходит сейчас в залах Академии. И нам вот-вот предстоит это выяснить.

– Нас могут поймать, – прошептала я.

– Шанс на это очень невелик. – Хелен положила руку мне на плечо. – Сигнализация сработала в кабинете ректора, а он лежит в госпитале. Если его помощники спят или не решились будить членов попечительского совета…

– Но ты же сказала сама: по Академии прошёл слух, что Баррас собирается прийти за кристаллом. Что, если они тоже слышали эту сплетню?

Хелен хмыкнула.

– Допустим, слышали. И как ты думаешь, помощники Рионери решатся пойти против возможного будущего ректора?

Я открыла рот. Нет. Не осмелятся.

– Хелен, ты гений! – выдохнула я.

Мы свернули в маленький тёмный холл. Коридоры перед нами были пусты, но я не обманывалась этой ложной пустотой. В любой момент. Из-за любого угла.

Но Хелен вдруг остановилась.

– Если нас остановят, ты должна быть готова, – произнесла она. – Кажется, ты так и не осознала, что изменилась. Смотри внимательно.

Она достала из рукава небольшое зеркало. И протянула мне.

Я взяла его. В полутьме я едва видела собственные черты, но…

Собственные черты. Я взглянула ещё раз и чуть не упала в обморок.

На меня смотрела я. Деанара Кассадьеро собственной персоной. Никаких следов магии шейры.

Всё произошло. Я вновь стала Деанарой – и даже не осознала этого.

– Это снова я, – прошептала я.

– Пока кристалл при тебе, ты Деанара, – произнесла Хелен спокойно. – Внешность шейры к тебе вернётся, когда ты спрячешь кристалл и вновь снова наполнишься магией своего повелителя. Ты не зря передала её осколку алтаря, помнишь?

– Да, – машинально сказала я, не отрывая взгляда от своего отражения.

– Хорошо. – Хелен сжала мою руку. – Всё будет хорошо, Деанара. Сейчас – сосредоточься! – нам нужно выбраться из Академии. Экипаж нас ждёт. Особняк Барраса тоже.

Я невольно улыбнулась. То-то дядя будет рад, когда нас встретит! Нет, можно, конечно, надеяться, что у него случится удар от такой внезапной радости и мы перепрыгнем через его бездыханное тело… но даже тогда с него станется внезапно ожить и подставить нам подножку. Увидев свою ненаглядную племянницу, дядя пойдёт на любую подлость. Даже умирать откажется, если на него обрушится горящая крыша и три тонны обуглившихся пирожных.

В общем, этой ночью с ним лучше не встречаться. Но удастся ли нам это? Когда проникаешь в чужой особняк, волей-неволей рискуешь наткнуться на хозяина.

– Тяжело же нам придётся, – сквозь зубы произнесла я.

– Что делать? – в голосе Хелен проскользнули знакомые насмешливые нотки. – Жизнь такая.

Да уж. Я упрямо мотнула головой, сжимая кристалл в руке. Что ж, я не боюсь.

Фактически я тренированный маг. Мой резерв наполняется с каждой секундой, а уроки Тайбери и наблюдение за ним дали мне такую сноровку, что не каждая студентка со мной сравнится. За полгода я получила больше, чем за три года в Академии.

Я справлюсь. Справлюсь.

…Вот только мне всё равно было ужасно страшно.

Когда мы проходили мимо крыла шейр, у меня вырвался нервный смешок. Две взломщицы, обокравшие Академию, идут себе по своим делам и вот-вот отправятся грабить великий дом на закуску. И никто их – то есть нас – не остановит.

Пальцы Хелен вдруг сжались на моём запястье.

– Кто-то идёт, – прошептала она. Голос её звучал глухо из-под маски.

– Ты уве…

Я осеклась. Я тоже услышала шаги.

А прятаться некуда. Мы не могли броситься обратно, загоняя себя в ловушку. Спрятаться в одной из боковых комнат? Это не убежище, это курам на смех.

И Хелен не маг. В поединке она будет обузой, как была я, когда Юлиус выставил меня перед Тайбери.

Мы переглянулись. Я кивнула на другой конец коридора, уходящий во тьму. Тот, откуда мы пришли.

– Я возьму его на себя, – одними губами произнесла я. – Выберешься?

Хелен чуть наклонила голову. И, бросив единственный взгляд через моё плечо, растворилась в сумерках.

Я осталась одна. Шаги приближались.

Я сжала кристалл в руке. Что ж, осталось… гм… умереть с честью? Дать кому-нибудь по голове напоследок?

Или просто взять и победить?

Я решительно тряхнула волосами – обычными, светлыми, до плеч, своими, естественными и неповторимыми – и твёрдым шагом двинулась навстречу своему преследователю.

Двум смертям не бывать.

Я завернула за угол. И столкнулась нос к носу с Тайбери.

Он только что взбежал по лестнице, ведущей к заветному выходу, но его дыхание даже не сбилось. Чёрные сапоги выше колен, поблёскивающие пластины боевого костюма, надвинутый капюшон.

«Всё-таки ты освободился из петель, а?»– чуть не вырвалось у меня.

Но это было бы полное фиаско. Сейчас я ледяная аристократка Деанара, и я ни под каким предлогом не могу дать ему знать, что перед ним его маленькая шейра. Какое счастье, что Хелен заставила меня переодеться в простой тёмный костюм! Платья шейры Тайбери на мне не увидит.

Лишь бы проклятый кристалл не засиял. А то я за себя не отвечаю.

– Так, так, – негромко сказал Тайбери, оглядывая меня. – Вот кто явился за своим кристаллом. Решила опередить своего дядю?

Его рука расслабленно лежала на перилах. Но я не обманывалась: мгновение, и он будет готов к бою.

И эту схватку я не выиграю.

– Я имею право на свой кристалл, – процедила я сквозь зубы. – И не тебе, Квинн Тайбери, его у меня забирать.

Что-то мелькнуло у Тайбери в глазах. Уважение?

– Ты сильно рискуешь, – так же негромко сказал он.

– А у меня есть выбор? – Я криво усмехнулась. – Я слышала, ты был единственным, кто не проголосовал за уничтожение моего кристалла.

Тайбери мгновенно подобрался. Его поза не изменилась, но я уловила исходящее от всей его фигуры напряжение.