– Забирай, – произнесла Хелен. – Теперь твоя задача – сбежать, спрятать свой кристалл как можно надёжнее и получить свою внешность обратно. Осколок алтаря превратится в обычный камень, и, если его найдут у шейры, подозрений это не вызовет. Справишься?

– Тетрадь Барраса, я заметила, ты мне не отдаёшь, – хмыкнула я, забирая вещи и начиная переодеваться.

– У меня её не найдут и не отберут. А вот у тебя – куда вероятнее.

Тут мне сложно было спорить. Руки чесались разорвать эти проклятые записи в клочья, но внутри могло быть что-то важное, изобличающее Барраса. Достаточно двух строк, написанных его рукой.

Далеко сзади послышался стук колёс. Я напряглась, но Хелен с безмятежным видом увеличила скорость. Секунда, другая, и шум экипажа сделался тише.

Мы катили по пустынным улицам, и я, тяжело дыша, начала понимать, как хорошо подготовилась Хелен. Если экипаж, который она заказала, превышал даже возможности моего дяди…

В любом случае особняк задержал его. Мой дом на моей стороне. Это радовало.

Да, Баррас будет меня искать, но Деанара Кассадьеро исчезнет. А вот Хелен…

– Никто не знает, что со мной была именно ты, – проговорила я, глядя на маску Хелен. – Но если узнают…

– Надеюсь, что нет, – жёстко отозвалась Хелен. – И учти, Тайбери рассказывать ничего нельзя. Вообще ничего. Ты поняла?

Я закусила губу.

– Хелен, мы вдвоём видели одурманенную шейру, белый корень, политый кровью, багровый дым и даже украли тетрадь с записями! Этих доказательств должно быть достаточно, чтобы лишить Барраса кристалла и упечь за решётку!

Хелен повернула голову ко мне, не выпуская руль.

– Нет.

– Нет? Хелен, но мы…

– Деанара Кассадьеро вот-вот исчезнет, – сухо сказала Хелен. – И не появится вновь, пока не закончится твой контракт. Ни при каких условиях. Любое слово о нашем рейде туда, и тайна шейры Даны будет раскрыта. Квинн Тайбери видел тебя в Академии, знает, что его шейра сбежала именно в эту ночь. Ему достаточно небольшого толчка, чтобы он узнал правду. Попытавшись обличить Барраса, ты нарушишь кодекс. – Холодный взгляд из-под маски. – И умрёшь.

– Я…

Я осеклась. Мне нечего было сказать.

– Мы и так уже опасно близко к грани. – Хелен сжала руль, ещё прибавляя скорость. – Помни об осторожности, Деанара. Тебе достаточно вымолвить лишнее слово, проговориться, намекнуть – и все. Конец твоему контракту. Единственное, чего кодекс не прощает. Я – метресса Академии, и я лучше всех знаю, что это не суеверие.

Она вновь повернула голову ко мне.

– И меньше всего я хочу, чтобы единственный внук Адриана Тайбери пострадал, лишившись шейры. Этого я не допущу.

– Иногда мне кажется, что это ты из нас двоих влюблена в Тайбери, а не я, – невольно хмыкнула я.

Хелен выразительно промолчала.

До меня вдруг дошло, что я сказала, и я прикусила язык. К счастью, Хелен ничего не добавила к своему красноречивому молчанию.

– То есть Баррас окажется безнаказанным до конца моего контракта? – наконец сказала я. – И мы не сможем его изобличить, пока я вновь не стану Деанарой? Хелен, он же опасен, а ждать слишком долго! Мы должны что-то сделать!

– Нет, – спокойно сказала Хелен. – До конца твоего контракта – нет.

– Почему?

– Потому что мы не можем ничего сделать, – её голос оставался ровным и спокойным. Азартная взломщица исчезла, и передо мной вновь была уравновешенная метресса Академии. – Жизнь такая. Кодекс есть кодекс. Живи с этим – и жди.

Возразить мне вновь было нечего.

Я молча оправила одежду. Хелен оглядела меня коротким взглядом и, видимо, осталась довольна. Мы подъезжали к неприметной развилке узких улиц, и она начала сбрасывать скорость.

Мой пункт назначения. Я глубоко вздохнула. Пора.

Хелен коротко кивнула мне из-под маски.

– Давай.

Я хотела сказать ей на прощание… я не знала, что-то? Но времени не было.

Едва кивнув в ответ, я спрыгнула. И прошмыгнула мимо закрытых окон, направляясь в темноту.

*

До особняка Тайбери я добралась в предрассветных сумерках. Я помнила слова Хелен о том, что маски для меня были под строжайшим запретом, особенно из-за моего «плывущего» лица. Дана, потом Деанара…

Но я всё же повязала голову шарфом, несмотря на отсутствие вокруг особняка охраны. Я ощущала себя грязной, усталой, чудовищно растрёпанной и, кажется, кроме сломанного ногтя, успела и нахвататься царапин в особняке Кассадьеро, и даже здорово ушибить колено.

Я сделала глубокий вдох. И замерла, глядя через дорогу на знакомую зелёную изгородь.

Кристалл. Счёт шёл на минуты: мне нужно его спрятать, но где? Закопать в землю? Но вдруг Тайбери решит… я не знаю, разбить клумбу? Построить фонтан? С его фантазией станется.

Я окинула взглядом фасад. Зелёный плющ, вьющийся по стене, знакомый вьюнок… Тайбери любил растения и никогда не причинял им вреда. А это значило, что…

Я оглядела дорогу. Крошечный росток акации, не очень-то уместный между камнями брусчатки, пробивался у самой обочины. Я бросилась к нему. И быстро, голыми руками, помогая себе кристаллом, принялась его выкапывать.

Обычно я не смогла бы пересадить росток, не повредив, но садовые кристаллы дадут ему сил. А Тайбери не тронет красивое дерево, я знала это. Особенно если его посадила блудная шейра в знак примирения.

…Дырка от бублика мне будет, а не примирение, я знала. Но попробовать стоило. Контракт ещё не закончился, в конце концов.

С помощью кристалла я создала ямку в земле без малейших усилий. Меня наполнило спокойствие и ощущение безопасности. Всё будет хорошо. Правда, Тайбери, узнав, что здесь так долго хранился кристалл его заклятой врагини, может начать возражать. Но будет поздно, муа-ха-ха! Я издала невольный смешок. Всё-таки мне сложно было думать о Тайбери без улыбки.

Наконец корни акации встали на место. Несколько секунд я смотрела на росток акации, хмурясь.

А потом решительно присыпала землёй корни.

Не буду класть сюда кристалл. Не стану прятать своё главное сокровище под хрупкий росток. Да, это хорошее место, я молодец, я здорово всё рассчитала, но я фактически оставлю кристалл на улице. Смогу ли я спать, зная, что его можно будет достать в два счёта хорошей лопатой? Или даже обычным выплеском магии? К тому же война между домами продолжается, и, когда у Барраса кончится терпение и на особняк Тайбери нападут открыто, тут всё может оказаться вверх дном.

Но сам особняк защищён очень надёжно. Я перевела взгляд на входную дверь. Особняк не выгнал меня, когда я начала превращаться в Деанару, значит, не выгонит и теперь. Но чем дом Тайбери станет для моего кристалла? Надёжным сейфом? Новым домом? Или беспощадной ловушкой?