Рождение Чарны. Том 1. Шпионы Асмариана

Пролог

♪Мелодия : Two Steps From Hell — A Blanket of Snow♪

Акту́б [1: Акту́б — название месяца Друидского календаря, которое можно соотнести с «июлем»] 3366 год Друидского календаря

В царстве вечной зимы шел снег. И нет в мире силы, способной остановить это бесконечное падение, тихое перешептывание, невесомое завывание. Так привычно было наблюдать за ним, спокойным и медленным, ложащимся на холодную, покрытую сугробами, землю. Он никогда не менял рисунка своего полета, не останавливался. Холодный. Неизбывный. Зачарованный.

Огромные окна, протянувшиеся от пола до потолка, были затянуты хрупким морозным узором. Сквозь него, за легкой белой дымкой, можно рассмотреть прудик, покрытый толстым слоем льда. Ледяные фигуры струй фонтана причудливо вырастали из-под окоченевшей воды, будто они замерзли жарким летом и незримо хранили в себе его частичку. Деревья парка, укрытые белым покровом, роскошные бутоны цветов, застывшие в самую яркую пору цветения, густые кустарники — все утопало в нескончаемом снежном потоке. И ему не было конца. Его начало я уже не помнила.

В самом центре пейзажного чуда стоял мой дворец. Следов той жалкой лачуги, что была здесь раньше, не осталось. Я лично сравняла ее с землей и засыпала снегом. Никаких возвратов к прежней жизни! И ледяные башенки, витые лестницы, огромные мозаики — появились по моему желанию и моей прихоти. Все, на что была способна фантазия неискушенного архитектора, оказалось воплощенным и реальным. А за границей парка простиралось огромное снежное поле. По нему гулял ветер, носил невесомую поземку, манил близостью, доступностью, свободой. О, это обманчивое ощущение! О, эта изначальная коварная ложь, воплощенная первым заклинателем этого места! Он говорил: «Выйди! Вокруг тебя нет ни оград, ни замко́в! Давай, покинь свою тюрьму!» Он был хитер и безжалостен, он видел мои слезы и мольбы, но ничто не тронуло черствого сердца. И ледяной дворец стал местом моего заключения. Я не могла уйти по своей воле… А ведь они надеялись на то, что смогут сломить меня, что ледяная мгла заставит меня смириться с положением вынужденной пленницы. Они смеялись и верили, что то, что было моей неизменной сферой правления, в конце концов, станет моей могилой. Только они не учли, что у возмездия всегда есть обходные пути. С того момента пошел отсчет и бесконечные дни, похожие друг на друга, сводили с ума…

Себастьян, повидавший всякое черный кот, тихо урчал у меня на коленях, явно довольный жизнью. Хотя бы в этот миг. Я почесала его за ушком, урчание стало громче, и снова подняла глаза на окно. За все время существования этого места, в пределы парка ступило только одно живое существо. Конечно, никто не сможет найти проклятый, скрытый зимними ветрами, дворец. Они слишком хорошо защитили его от пришельцев или от тех, кто может решиться мне помочь. Но он смог! Преодолел магические барьеры, защитные заклинания и поплатился… Страшно поплатился! Боги, я не вынесу, если кто-то еще пострадает от этой магии! Я сделаю все от меня зависящее, я ослаблю действие этих смертельных миазмов, но почему, почему его я не смогла уберечь⁈

Поднявшись из кресла, оправив платье, сотканное из тонкой снежной ткани, я взяла со столика хрустальный ключ и направилась в подвал. В свой маленький холодный склеп. Свечи, расположенные в неглубоких нишах, мгновенно зажигались при моем появлении, и ровный ледяной свет освещал путь, разгоняя тьму. Спустившись по лестнице, я отворила массивную дверь, выбитую из замерзшего дуба, вошла. Комната, расписанная гармоничными хладными узорами, освещалась слабо. В ней не было ничего кроме высокого постамента, на котором недвижимо и безмолвно лежал человек. Мой единственный гость. Тот, кто обещал быть рядом до конца и сдержал обещание. Свой конец он встретил здесь, у порога моего дома.

Я поправила мягкую светлую прядь, упавшую на закрытые глаза, горько усмехнулась. Ведь я видела, я все видела… Неужели тогда мы не могли избежать всего этого? Почему мы должны были встретиться так, израненные, почти уничтоженные? Почему, обретя тебя на краткий миг, я тут же всего лишилась? Я читаю умиротворение на твоем лице, а сердце сжимается от тоски и безысходности. Столько страха, столько страданий! Это не твоя доля, не тебе предназначено тут покоиться! Но вихри моей судьбы коснулись и тебя! Ты пострадал! Как жестоко!.. Невесомо коснувшись губами твоего лба, я направилась обратно к лестнице. Не оборачиваясь. Ты тогда тоже не обернулся, помнишь?..

А ведь они не учли одного — теперь правительница этих мест я! Эта стихия подчинилась мне. Наивно полагать, что снег и лед уничтожат меня окончательно, а не возродят! Больше сюда никто не проникнет. Никто, если не будет приглашен хозяйкой.

Подойдя к окну, я вновь созерцала бесконечный океан холода. Сколько мне еще здесь находиться? Сколько я уже здесь нахожусь? Кажется, скоро будет шесть лет, как враги захлопнули холодную клетку в этом бессолнечном царстве, без единого шанса сбежать. В месте, где, кажется, само время остановилось, выбрав зимнюю метель своей единственной погодой. Но боги, случай, а может, мой тонкий расчет и интриги, сейчас ведут по белой пустыне троих усталых путников. Они еще не ведают, что их путешествие не закончится так скоро, как они надеются. Не знают, что им предстоит вершить судьбы, давно предсказанные богами. Не осознают, что являются ключом к моему освобождению и возмездию.

Карты, волшебные компасы и зеркала не работают вблизи зачарованного дворца. Это значит, что моя троица уже совсем рядом. Один из них так плох, что одной ногой стоит в могиле, стоит ему оступиться, потерять силу духа — и больше он не поднимется. Я благородно и великодушно помогу им. Напою отварами трав, обогрею и исцелю раны, ведь только я могу это сделать! Я расскажу им сказки и легенды, не утаивая правды, и тогда они согласятся на мои условия. Древо, сердце и клинок — они поймут и примут. Они сами решат помочь, это в их интересах. Эти трое станут проводниками моего света и мести. Тогда справедливость, наконец, восторжествует!

Я точно могу вспомнить день, после которого все пошло не так. Теплый весенний день, начавшийся так же, как и сотни других теплых весенних дней. День, после которого мою старую жизнь можно было вычеркнуть и выкинуть за ненужностью.