соберет нужное количество энергии. Согласно моему распоряжению сейчас вы направитесь в Департамент, где вас обучат метарико́ну — друидской устной речи. Также я вам выписан пропуск в библиотеку для ознакомления с книгами, написанными о друидах. Хочется предупредить, — Император говорил быстрым, деловым тоном, как человек, который держит все под контролем. — Ваша миссия не лимитируется по сроку выполнения. Она может закончиться через месяц или через несколько лет. В таких случаях я обычно задаю один вопрос. Вы хотите меня о чем-нибудь попросить?

Я подняла глаза на Императора. Он сидел прямо, сведя вместе кончики пальцев. Итак, мне полагалось последнее желание. Немного задумалась, но просьбы достаточно быстро сформировались в четко работающем мозгу.

— Пожалуйста, Ваше Великородие, позаботьтесь о моей семье… Маме будет тяжело смириться с отъездом на длительный срок… И я больше не смогу зарабатывать и боюсь, как бы они не оказались в бедственном положении…

Император кивнул. Казалось, он знал, что просьба будет именно такой.

— Что-то еще? — черные омуты глаз смотрели выжидающе.

— У меня есть маленькая ученица… Элли… — пробормотала я. — Ей всего девять лет, но она очень способная и мы провели вместе целый год. Ее магия обнаружилась так рано и она очень привязалась ко мне. Пожалуйста, подберите ей достойного учителя, чтобы она смогла пройти Распределение как надо…

— Элли… — Император задумался. — Эла́ния Симо́нти, да? Хорошо, я возьму ее дело под личный контроль.

Я смутилась, стараясь не подавать вида. Император помнит полное имя моей ученицы, знает моих родителей, читал мой отчет. Почему мне кажется, что он знает мою жизнь лучше меня самой? Но все равно задавал все эти вопросы в начале. Это была какая-то проверка? Что ж, последняя попытка

— Ваше Великородие, скажите… Что теперь будет с Лэтти? Он мой мельтесата, но, когда я уеду, ему будет некому служить. Возможно ли…

— Лэтти… — Император уже не слушал меня. Он перевел внимательный взгляд на сжавшегося парня, который сейчас смахивал на подавленного грустного котенка. — Пожалуй, вас, орн Карбостьеро, я тоже возьму под личный контроль. В императорском штате наверняка найдется для вас место.

От этих слов Лэтти еще сильнее съежился, но не проронил ни звука и не поднял глаз. Впрочем, Император уже не смотрел на него. Наши желания и планы не имели никакого значения. Отказ не рассматривался.

Еще пару секунд оглядев нас, Император, наконец, сказал:

— На этом мы можем закончить аудиенцию. К выходу вас проводят, ваш автомобиль подан. Дальнейшие распоряжения вы получите в письменном виде. Удачи вам, Минати. Это непростая Миссия, она потребует от вас всей профессионализма и доблести. Уверен, что вы справитесь. Во имя Империи. Ступайте.

Мы с Лэтти снова поклонились Императору и тихо направились к выходу из кабинета. Красный церемониальный ковер заглушал звук быстрых шагов. С полок все также глядели ветхие фолианты, а вокруг разливалась величественная тишина. Чувствовалась судьбоносность момента — за дверями нас ждет резкий поворот в другую жизнь. В след донеслась последняя фраза правителя:

— Да, чуть не забыл. Человека, который встретит вас на болотах, зовут Аксельро́д. Вы можете ему полностью доверять!

Обратный путь к подъездной аллее никто из нас не запомнил, такими сильными оказались впечатления. Ощущение нереальности происходящего очень долго не покидало. Мы молча смотрели друг на друга, стоя рядом с автомобилем. Я не могла представить, что уже через три дня покину родные места и всех близких людей на неопределенно-долгое время! Это расстраивало, удурчало и… И заставляло пересмотреть некоторые взгляды на жизнь. Что бы вы сделали, если бы вам сказали, что жить осталось всего три дня?

— Хочешь кофе? — погрустневшим тоном спросил Лэтти, очень пытаясь вести себя так, будто ничего не произошло. — Я умираю от жажды, надеюсь, что в Департаменте догадались его заварить пару ведер!

* * *

♪Мелодия : Michał Jacaszek — November ♪

1 Синара́н [7: Синара́н — название месяца в имперском календаре, которое можно соотнести с «мартом»] 1038 год со дня основания Империи. Киллана По. День

Корпела над очередной книгой, запустив руки в волосы и окончательно портя прическу. Все это невозможно запомнить за какие-то три дня! История Друидов и их городов-государств насчитывала на пару сотен лет больше, чем история всей Империи. И они были верующими. Их богиню звали Мита́рой, она повелевала Природой, в честь нее два раза в год устраивали пышные праздники с обязательными молитвами и кровавыми жертвами. Еще один народ идолопоклонников. Сам Асмариан являлся центром, главной культурной столицей и неофициальным лидером больших десяти болотных друидских городов. Управлял Асмарианом некий «Круг» с очень обширными и расплывчатыми функциями…

В тот момент, когда я от отчаяния собралась вырвать клок волос, подошел Лэтти с двумя кружками кофе. Благодарно улыбнулась ему, оторвалась от книги и втянула в легкие восхитительный аромат. Серые стены пустоватой учебной комнаты в Главном здании Департамента Имперской безопасности показались вдруг немного более приветливыми.

— Как продвигается изучение языка? — поинтересовался он, слегка прикасаясь губами к раскаленному напитку.

— Очень плохо… Медленно, тоскливо и изнуряюще… — простонала я.

— Ну, так это тебе не на ордве́гиан [8: Ордве́гиан — официальный язык Империи Ордвейг] лопотать! — посмеялся Лэтти. — Может, скажешь что-нибудь? Например: «Меня зовут Минати Летико и я — шпион, который всех вас обдурит!»

— Хочешь меня сразу сгубить? — отмахнулась я, скрывая улыбку за чашкой, и тут же обожглась.

— Как ты? Больно? — спохватился Лэтти.

— Да ничего, пройдет, — кисло улыбнулась я, тыльной стороной ладони прикасаясь к болящему участку.

— А если серьезно? — Лэтти слегка взъерошил светлые волосы. — Что ты уже можешь сказать на метариконе?

— Ну, поздороваться могу…

— Минати, прекрати! Не может быть, чтобы за столько времени тебя обучили только этому! Я же за тебя переживаю…

— Ну… — вздохнула я. — О театре или устройстве твоего автомобиля я не смогу рассуждать, но поддержать обычный разговор — вполне.

— У тебя в запасе еще целых полтора дня. Ты справишься! — и Лэтти улыбнулся той самой своей улыбкой. Ответом ему был мой уставший, напряженный взгляд.

— Спасибо, что поддерживаешь меня. Ты настоящий друг. Через полчаса начнется новый курс обучения языку, а мне еще столько нужно прочитать!

Не знаю, зачем я это сказала. Наверное, просто из эгоистичного любопытства захотелось проверить, что Лэтти будет делать дальше. Решит, что