Не грифоном единым...

Глава 1. Иногда достаточно просто послать…

- Баба Валя, ну почему все мужики такие козлы? Представляешь, он мне говорит: «А ты поборись за меня!» Нет, ну надо? Сам любовницу завел, не знает то ли к ней бежать, то ли мне продолжать врать про командировки? Если бы я не увидела эту парочку, сколько бы еще он туда–сюда бегал? Противно… Нафига мне этот секонд-хенд?

- Деточка, а ты что принца хотела?

Перед глазами появился образ лысоватого принца Уильяма. Не мечта.

- Ну не принца, конечно. Хотя можно и принца.

Действительно, что там мелочится. Вон у других европейских монархов вроде дети посимпатичнее.

- Только где их сейчас найдешь? Но надежного мужчину – это точно. Вон, хоть как твой тренер. Вот почему ты тогда, когда роман закрутила, замуж не вышла?

- Была бы сейчас тогда у тебя крестная с фамилией Бышовец, разве это хорошо, Вероничка?

- Зато у родственников никогда бы не было проблем с билетами на футбол.

- Да разве в одних билетах дело? Жизнь – штука сложная.

- Баба Валя, не осталось сейчас нормальных мужиков. Не завезли, видимо. Или разобрали, а мне не досталось. Хоть в другой стране ищи! Да только после просмотра новостей – в Европе и Америке еще хуже, мужик пуганый харасметом. Дверь машины открыл, руку подал – все, конец света. А восток – слишком разный менталитет. Так что придется мне одной как-нибудь... Где-нибудь…

- Путешествие, говоришь? Будет тебе путешествие. Не испугаешься?

- Бабуль, после прошлогодней прокурорской проверки по жалобе бывшего работника, меня уже трудно испугать.

Даже плечами передернула. Повезло, что проверяющая – тезка оказалась, да и косяк кадровой службы удалось задним числом прикрыть, пока мы в кабинете другие документы показывали и чаем поили.

- А на работе не хватятся?

- Да пошли они… Я – в отпуске. Абонент временно не доступен. А незаменимых у нас – нет. Есть плохая замена. Так что, если только через месяц... Я тебе тут за это время весь огород перекапаю и всех соседей застрою, чтоб не обижали мою любимую крестную. Настроение как раз подходящее…

- Неет, солнышко. Мои три грядки – ты уже к завтраму закончишь. А соседи… Есть и на них управа. А что касается тебя… Принца не обещаю, а вот надежного, чтобы чувствовал и поддерживал… Пожалуй, можно. Смотря кого выберешь.

Баба Валя посмотрела на уставшую внучку, она же крестница, приехавшую к ней через пол страны и вздохнула.

- Была, не была… Двум смертям не бывать, а одной – и так много… Хорошо. Запомни, деточка. Как проснешься, найди человека, точнее не совсем человека… Ну в общем того, чье имя Веста. И скажи, что Валентина привет передает и просит на отбор стражей отправить.

- Отбор? Баба Валя, я серьезно!

- Не бабкай. Я тоже. Только кулончик изумрудный возьми. Фамильный он. Поможет.

И баба Валя, аккуратно сняв с себя изумрудную каплю, надела на шею крестницы.

- Сейчас только чаю выпьем и все…

Вырубило меня знатно. Вот только что пила чай, а вдруг лежу. Слышу шум моря… Моря??? В городе Брянске? Тут только река, да и то на другом конце города?

Резко села и захотелось хорошенько стукнуть себя по лбу … или ущипнуть… или…

Берег был абсолютно пустынный. Узкая полоска пляжа с белоснежным песком. Перед глазами – море, сзади – обрыв. Редкие травинки.

Если бы не жара, решила бы что я в Прибалтике. Только почему моих, да и ничьих следов не видно? Ни влево, ни вправо? Смыло?

До моря еще метров пять. Такой отлив. Да и не могла баба Валя мне за ночь такое путешествие организовать! Да еще и так, чтобы я не проснулась! Или могла?

Моя крестная – тихая старая дева без детей. Все мои родственники – это дети, внуки, правнуки ее младшего брата, которого и в живых то давно нет. Живет на одну пенсию, а тут… Ну не могла…

Ладно, разбор полетов будем устраивать позже.

На Прибалтику это не похоже, хотя бы потому, что очень жарко. Это больше на какое-нибудь Марокко, Тунис или Египет смахивает. А на них у моей крестной точно денег нет, да и лететь туда…

Опять отвлеклась. Встала и осмотрелась. Справа вдали что-то темнело: то ли постройка, то ли гора… в любом случае – тенек. Пожалуй, туда и двину. Мне же еще Весту какую-то искать.

***

1.2.

Принц Руанской империи, сидел и просто завидовал. Перед ним прокручивался в воздухе ряд объемных магических портретов наследниц разного толка и пошиба: принцессы соседних государств, дочки министров, глав старинных родов…

А он вспоминал счастливое лицо своего двоюродного брата и по совместительству друга детства, который женился на умнице, красавице, совершенно не похожей на этих «хорошо воспитанных леди» девушке. Какая воспитанная леди будет гонятся по дворцу за грифоном? Или участвовать в операции по освобождению заложников? Или рванет в земли, покрытые тьмой, потому что там человек, которого она любит? Вот почему наследники империи не могут жениться по любви? Он завидовал кузену не потому, что тот женился на Катарине де Рид, а потому, что он женился на необычной, магически одаренной наследнице древнего рода, которую он обожал и которая обожала его. Взаимной их любви он грустно завидовал.

Ниит тхерш!

Принц наконец перестал гипнотизировать окно, положив ноги на подоконник и опять открыл портреты кандидаток в невесты.

Наследник Руанской империи Вирриан Тарийский пролистал еще несколько портретов. Одинаково ослепительные. Одинаково бездушные.

А ему его собственная нужна!

- Не передумаешь? Она может быть не похожей на других…

- Это не пугает…

- Она может быть не удобной, у нее может быть собственное мнение с которым придется считаться…

- Удобных у меня – полдворца. А толку?

- Ее придется завоевывать, ухаживать…

- Ха, завоевать? Так даже интереснее.

Задумавшийся принц даже не сразу обратил внимание, что разговаривает-то он не сам с собой и вслух. На внутренний голос, этот ехидный женский, не очень походил.

- А удержишь?

Голос раздался четко за спиной. Резко повернувшись к двери, он увидел женщину. Темноволосая, стройная и … полупрозрачная. По краям ее силуэта пробегали огоньки магии, как будто она окутана светом. Женщина рассмеялась, смотря на оторопевшего принца.

- Ну