М. Хэйсен

КЛУБ САМОУБИЙЦ

Дики Виллард прошел в банкетный зал ньюпортского яхт-клуба, куда на ежегодную встречу выпускников собрались бывшие сокурсники и члены братства. Когда он направлялся в коктейль-бар, лица присутствующих с удивлением поворачивались в его сторону.

— Дики! — воскликнул бывший капитан и защитник институтской футбольной команды Стефан Латтимор. — Рад тебя видеть! В прошлом году слышал о тебе ужасные сплетни: ты был болен. Теперь же выглядишь молодцом.

— Это не сплетни. Ты видишь перед собой медицинское чудо. Я находился при смерти. Меня практически вытащили с того света.

— Ведь теперь все в порядке? — с любопытством спросил Стефан старого друга.

— Просто отлично!

Перед тем как Дики добрался до бара и заказал мартини, пришлось ответить на один и тот же вопрос десятку мужчин и женщин. Наконец на помощь пришла бывшая отличница, а теперь председатель ежегодной встречи выпускников Саша Харинг.

— Идем со мной, — тихо сказала она. — Я провожу тебя к столику.

— Ты знаешь, где я сижу?

— На самом деле рядом со мной.

Когда Дики занял место, то с удивлением заметил, что у Саши нет обручального кольца.

— Ты не замужем? — спросил он.

— Да, была когда-то обручена, но жениха убили в Ираке.

— Прости.

— А ты?

— Разведен. Жена пыталась остаться, когда я заболел, но не выдержала испытаний.

Как только за стол сели другие приглашенные, разговор перешел на воспоминания о студенческой жизни. Дики учтиво слушал о вечеринках братства, футбольных и баскетбольных играх и случайных безобидных розыгрышах на факультете. Едва все расселись, Саша встала и направилась к сцене.

— Добрый вечер, — сказала она в микрофон. — Приветствую всех присутствующих. Эти вечера являются встречами бывших сокурсников и старых друзей. Я знаю, что вы проголодались и с нетерпением ждете начать трапезу, поэтому отложим официальную часть до тех пор, пока вы не наедитесь. Но, ожидая появления первого блюда, хотелось бы представить человека, которого все помнят: Дика Вилларда.

Раздались бурные аплодисменты. Дики встал под овации и выразил признательность.

— Спасибо всем, — быстро произнес он и сел на место.

Однако так просто отделаться ему не удалось. Многие в зале просили его произнести речь, и он с неохотой присоединился на сцене к Саше.

— Как вам известно, я был болен. На самом же деле я умирал. Но вот я здесь живой и здоровый. Просто хочется всех поблагодарить за доброту и поддержку, которую вы оказали в прошлом. Желаю хорошего вечера!

Оставшаяся часть вечера прошла по плану. Всем понравилась еда из пяти блюд, за которую внесли по двести пятьдесят долларов в фонд встречи. Дики во время вечера расслабился и стал более оживленным. Прежде чем подали кофе и десерт, он решил снова увидеть Сашу Харинг. Это внезапное желание удивило его. В дни учебы Дики никогда не интересовала умная и достигшая совершенства молодая женщина: он слишком был занят ухаживанием за стройной блондинкой Джерри Линли.

В десять часов вечера люди стали прощаться и расходиться по домам. Как обычно, собралась группа, которой хотелось посидеть в местном баре. Обычно Дики отклонял такие предложения, но на этот раз согласился принять, так как его пригласила именно Саша. После двух рюмок рома и коки Дики перешел только на коку. Относительно алкоголя он знал свою норму и придерживался ее.

— Когда ты стал бойскаутом? — пошутил Стефан. — В институте ты мог перепить любого.

— Это было давно. Теперь я стал старше и мудрее.

— Думаю, окажись я при смерти, то изменил бы своим привычкам, — сказал бывший футболист. — Я бы бросил пить, курить и есть всю эту нездоровую пищу.

— Когда смертельно болен, испытываешь страх перед Богом, — предположил бывший член братства Линкольн Дюваль.

— Хочешь знать правду? — спросил Виллард с такой же улыбкой, как в дни юности. — Те месяцы, когда я думал о неизбежном конце, оказались самыми лучшими в моей жизни.

— То есть? — спросила Саша.

— Мне сказали, что осталось жить всего полгода, и я решить делать все, что хотелось делать раньше, но откладывалось по той или иной причине. Я жил настоящим и не заботился о будущем. Именно, когда думал о смерти, жизнь только начиналась. Не могу описать, что это за чувство.

— Если подумать, — задумчиво произнес Линкольн, — то все мы ходим под смертью. Мы считаем, что она еще долго не придет.

— Не все же наслаждаются жизнью в последние дни, — возразила Саша. — Люди умирают от рака и других ужасных болезней, испытывая невыносимую боль.

— Но тогда я был счастлив, — возразил Дики. — Мои лекарства блокировали боли.

Удивительно, но именно Стефан задал вопрос, который должен был оказать влияние на их дальнейшую судьбу.

— Что бы ты стал делать, если бы тебе остался год жизни? — спросил он Мо Чессмэна, которого считали самым преуспевающим в институте и который теперь днем преподавал в школе математику, а вечером подрабатывал в баре, чтобы свести концы с концами.

— Я бы обналичил деньги, все распродал и отправился путешествовать, — ответил учитель математики. — Сначала я поехал бы в Лондон, а потом в Париж, Барселону, Рим, Венецию, Афины…

— А ты, Саша? — спросила другая женщина Тори Гейбл.

— То же, что и Мо. В своей жизни я трудоголик, сначала в учебе, потом на работе. Если бы знала, что мне остался год жизни, я бы арендовала на берегу домик, может, где-то в тропиках, привезла стопку хороших романов и ящик шоколадных трюфелей, а затем окончила свое существование.

— Вопрос к тебе, Стефан: а что бы ты сделал? — спросил Мо.

— Летом я посетил бы все стадионы Главной лиги бейсбола в Америке и посмотрел игру. Независимо от стоимости билетов я бы присутствовал на мировых чемпионатах, чемпионате за Суперкубок и на играх Кубка Стэнли.

— Похоже, очень весело, — сказал Дики.

— Да, — со вздохом ответил Стефан, — но этого никогда не произойдет. Возможно, так и не придется посмотреть игру на «Янки-стадионе».

— Почему же? — спросила Тори. — Не похоже, чтобы ты отказался от поездки в Нью-Йорк.

— Жена взбесится, если отправлюсь без нее, будет не до шуток. Конечно, если поверю, что придется умереть, то мне будет все равно, что она думает.

— Послушай, — сказал Дики, — есть нечто то, что я испытал, когда умирал. Мне было все равно, что думали другие, я не принимал во внимание последствия своих действий. Я послал к черту своего босса, бросил работу и никогда об этом не сожалел. Даже сейчас.

— Ты вернулся на работу после того, как вылечился? — спросила Саша.

— Да нет. Мне всегда хотелось открыть собственное