дело, но я был осмотрительным. А что делать, если бизнес провалится? Как я стану платить по счетам? А если потеряю дом? Обычное беспокойство. Ну, я и не стал открывать своего дела, и знаете что? Появился успех: теперь у меня денег больше, чем когда работал на чужого дядю.

— Может, и нам нужно подцепить какую-нибудь смертельную болезнь? — пошутил Мо.

— Или так, или договоримся совершать самоубийство, — произнесла Тори.

— Нужно организовать братство, — со смехом предложил Стефан. — Будем устраивать ежегодную встречу с хорошей едой, выпивкой и отличным времяпрепровождением, а вечер закончим молочным коктейлем.

— Тебе нужно было бы стать писателем, — заявила Саша. — У тебя богатое воображение.

— Мы же не все сразу умрем, — сказал Дики. — Одной смерти в год будет достаточно.

— О чем ты говоришь? — спросил Мо.

— О клубе самоубийц. Должен умереть лишь один. Послушайте, мы устраиваем ежегодную встречу подобно вечеру выпускников. На ней наугад выбирается имя. В этом случае у «счастливчика» есть год, чтобы покончить с собой.

— Значит, лишь один испытает трепет перед смертью, — заключил Линкольн.

— Правильно, — подтвердил Дики Виллард. — Но у каждого это вызовет возвышенное чувство восприятия происходящего. Человек никогда не знает, его или ее выберут имя. Не думайте, что у каждого будет в сознании страх в течение года. Могу и я оказаться одним из тех, кто должен покончить с собой по истечении двенадцати месяцев.

— Пьем за это, — сказал Стефан и заказал всем напитки.

— Я не буду, — заявил Дики.

— Даже колу?

— Я хорошо провел время, но должен уйти через несколько минут: завтра у меня трудны день.

— Возвращаешься на каторжные работы? — спросил Линкольн.

— Думаю, что так. Не стану поправлять Бенджамина Франклина о двух вещах в жизни, но их три: это, несомненно, смерть, налоги и умение зарабатывать на жизнь.

— За то, чтобы уметь зарабатывать на жизнь! — воскликнула Саша и подняла бокал.

Веселье этого вечера подходило к концу, и бывшие сокурсники готовились покинуть бар.

— Нам нужно чаще встречаться, — предложил Мо. — Зачем ждать следующей встречи выпускников?

Несмотря на то что и другие выразили согласие, все понимали, что никто не возьмет на себя инициативу организовать общую тусовку, и даже если у кого-то это займет время и будет хлопотно, то большинство не сможет присутствовать из-за плотных рабочих графиков. Когда Дики Виллард стоял у бара и прощался, он твердо верил, что никого не увидит в следующем году.

* * *

Через неделю, когда Дики сидел за компьютером и составлял предложение новому потенциальному заказчику, зазвонил телефон.

— Привет, старина! — поздоровался звонивший.

— Стефан?

— Так точно! Звоню тебе, чтобы узнать, что делаешь в следующую пятницу вечером?

Дики бросил взгляд на настольный календарь: у него была запланирована встреча на девять часов утра.

— Ничего, а что?

— Мы проводим первое заседание клуба самоубийц, — со смехом ответил Стефан.

— Очень забавно! Ну, и о чем ты хочешь поговорить со мной?

— Я на полном серьезе — без шуток.

Сначала Дики решил рассмеяться, бросить разговор и повесить трубку. Это было разумно, ведь он был, в первую очередь, прагматиком, по крайней мере до того времени, когда понял, что умирает.

«Во мне заговорил человек, которым я был до болезни, — мрачно подумал он. — Неужели я так ничему и не научился?»

— Кто еще придет?

— Все присутствующие на прошлой встрече, — ответил Стефан.

— И Саша Харинг?

На другом конце провода раздался смех.

— Вот уж никогда бы не подумал, что она тебе нравится.

— Правда? А какого типа женщины мне нравятся?

— Те, кто в теле, а не с мозгами.

— Если ты еще не заметил, то я больше не мальчик из братства.

— Приятель, да и мы тоже, — сказал Стефан с несвойственной ему серьезностью.

После длительного молчания Дики задал вопрос:

— Саша придет?

— Да. Итак, я могу на тебя рассчитывать?

— Говори, где и когда.

* * *

Стефан Латтимор, взявший на себя роль организатора, ждал в ресторане «У Луиджи». Всех собравшихся он проводил в кабинет, который арендовал в этот вечер.

— Спасибо всем, кто пришел, — сказал он, вставая и обращаясь к присутствующим. — Поскольку мы знаем друг друга, то не будем представляться.

— Начало похоже на твое выступление в совете директоров, — пошутил Линкольн. — Ну, и что теперь станем делать, читать протоколы?

— Нет, думаю нужно обсудить клубные правила, а затем проголосовать за их принятие.

— Какие еще правила? — спросила Саша.

— Я много думал…

— Это же первое для всех заседание, — перебил Мо старого друга.

— Как я сказал, — продолжил Стефан, — я много думал над этим вопросом и предложил бы два клубных правила. Первое, мы держим в тайне наши встречи.

— Принято, — сказал Линкольн. — Похоже на фильм «Бойцовский клуб»: первое правило — никогда не говори о бойцовском клубе.

— Правильно. Или для тех, кто никогда не смотрел этот фильм, считайте, что бы ни случилось, всё остается в рамках клуба самоубийц, — ответил Стефан. — Я бы не хотел, чтобы меня потащили в палату номер шесть, если узнали, что я намереваюсь совершить самоубийство.

— Мы все влипнем, если проговоримся, — согласилась Саша. — А какое второе правило?

— Кандидат не появляется на встрече до тех пор, пока не покончит с собой по истечении года. Нельзя передумать через шесть-семь месяцев после того, как будет названо имя.

— И как же ты намерен применить это правило? — поинтересовался Линкольн. — Как можно кого-то остановить изменить свое мнение в течение года?

— Мы все уважаемые люди, — ответил Стефан. — Саша — врач, Мо — учитель, ты — инвестиционный банкир, Тори — юрист, а мы с Дики успешные бизнесмены. Предлагаю: когда вечером разойдемся, то хорошенько подумаем о намерениях и вероятных последствиях для нашего клуба. Через месяц тот, кто захочет в него вступить, придет в этот ресторан и даст клятву. В это время мы должны будем сделать жребий.

— А если не появимся? — спросил Линкольн. — Никакого вреда. Я, конечно, ничего не имею против того, кто перережет себе вены или напьется снотворных.

Возражений по поводу правил не оказалось, оставшуюся часть вечера шестеро друзей ели, пили и веселились.

* * *

Спустя месяц Дики Виллард оказался в ресторане «У Луиджи». Припарковав «ягуар», он разочаровался, что не увидел «лексус» Саши Харинг. «Я не виню ее, — подумал он. — У нее есть цель. Зачем ей расставаться с жизнью?» Когда он вошел в ресторан, то удивился, увидев, как она в баре разговаривает с Лучианой, женой Луиджи.

— Ты пришла? — с удивлением спросил он.

— Как видишь.

Дики, заказав у бармена колу, сел рядом и наклонился к ней так, чтобы никто не услышал их разговора.

— Независимо от того, кому выпадет сегодня