— Удачи, — прошептал Дики Саше, когда наблюдал, как официант покидает помещение. — В прошлый раз вероятность составляла восемьдесят три процента в нашу пользу. Теперь она понизилась до восьмидесяти.

— Ты всегда был профессионалом с числами, — пошутила Саша. — Удивляюсь, что ты не стал учителем математики, как Мо.

Дики крепко обнял ее, когда Стефан развернул бумажку и поднял бокал второй раз за этот вечер.

— Дамы и господа, предлагаю выпить за Дики Вилларда. Пусть следующие двенадцать месяцев его жизни будут самыми лучшими.

Как только его имя эхом раздалось в помещении, Дики проклял себя. Впервые в жизни у него было все, чего он хотел, а из-за безрассудной клятвы, которую он дал в момент беззаботного поведения, ему пришлось от всего отказаться.

* * *

Дики, как и Мо, продал бизнес, дом и даже любимый «ягуар» и арендовал дом на частном острове в Греции. Саша, желая разделить каждый миг с человеком, которого любила, бросила медицинскую практику и отправилась с ним. Весь год они жили идиллической жизнью: ели, когда были голодны, спали, когда уставали, и занимались любовью, когда приходило настроение, что было часто. Во многом все походило на медовый месяц длительностью в год, за исключением того, что они не молодая пара, которая только что начинает совместную жизнь, а двое среднего возраста влюбленных, повстречавшихся в конце пути.

Однажды приятным вечером, когда парочка прогуливалась при свете луны по побережью, Дики прочитал романтическое стихотворение, которое написал для Саши.

— Никогда не знала, что ты такой поэт, — заявила она.

— У меня до этого не было такого вдохновения.

Время пробежало быстро, до проведения третьего заседания клуба оставалось меньше недели.

— Я забронирую билет на самолет в Штаты, — сообщила Саша, закончив пить кофе.

— Зачем тебе это?

— Год почти истек. Нужно возвращаться в ресторан «У Луиджи», как говорили.

— Просто смешно! — закричал Дики. — Мне всего лишь сорок, и я в прекрасной форме. Если удастся, то проживу еще пятьдесят лет. Я не намерен кончать жизнь из-за глупой идеи, придуманной группкой подвыпивших друзей.

— А как же я?

— Ты любишь меня, и мне хочется остаток жизни провести вместе. Можно пожениться и создать семью. Разве ты не хочешь детей?

— Но ты поклялся.

— Что они нам сделают? Подадут в суд? Заявят в полицию? Мы ничего не сделали противозаконного. Кроме того, никто не знает, где мы. Можно остаться в Греции. Они никогда не узнают, что с нами случилось.

Саша посмотрела в синие глаза Дики и почувствовала, как ее ноги слабеют. Она любила его со второго курса, когда он сидел в химической лаборатории рядом с ней. Мысль о его потере разбивало ей сердце.

— Клятва есть клятва, — с грустью сказала она и стала собирать чемодан.

* * *

Стефан Латтимор и Тори Гейбл сидели в баре и разговаривали с Луиджи и Лучианой, когда через главный вход прошел Линкольн Дюваль.

— Кого-то еще нет? — весело спросил он. — А где Саша?

— У нас такой же вопрос, — ответил Стефан. — Ни она, ни Дики не удосужились выходить на связь.

— Вот как, — сказала Тори. — Даже никакой открытки.

— Знаете, я думал над этим, — сообщил Линкольн после того, как заказал пиво.

— Ну, хорошо, — пошутила Тори. — Я предупрежу СМИ.

— Может, пора забыть о клубе. Моя жизнь немного изменилась за эти два года, и я не очень-то желаю с ней распрощаться. На самом деле я собираюсь снова жениться.

— Я тебя поддерживаю, — согласилась Тори. — Я хочу стать партнером фирмы. Ненавижу много работать и не получать отдачи.

Стефан собрался было принять решение о роспуске клуба, когда в дверях появилось знакомое лицо.

— Всем привет. Простите, что опоздала, но я только что вернулась из Греции. Начнем?

Как только бывшие четыре сокурсника расселись вокруг стола в кабинете, Стефан налил шампанского.

— Позвольте мне сказать в этот вечер, — сказала Саша и подняла бокал. — За Дики, единственного человека, которого я любила. Пусть земля ему будет пухом.

— Значит, он на самом деле это сделал? — спросил Стефан и опустил пустой бокал. — Если честно, то я не ожидал этого от него.

— И я тоже, — призналась Саша. — Вот поэтому я принесла бутылку сукцинилхолина. Я правильно сделала. В последний момент он сменил решение и решил жить. Теперь давайте вынем серебряную чашу, пригласим официанта и объявим следующее имя.

Стефан Латтимор, Тори Гейбл и Линкольн Дюваль испуганно переглянулись. Никому из них не хотелось продолжить деятельность клуба, но выбора больше не было. Саша Харинг, которая пожертвовала любимым человеком, чтобы оставаться верной клятве, не собиралась позволить им сейчас отступить.

От автора

Эта история основана на клубе самоубийц, созданном в 1898 году в Норт-Вудбери (штат Нью-Джерси). В нем проводили ежегодные собрания, на которых тянули жребий и называли следующего кандидата в самоубийцы.

Апрель 2016 г.