//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, дворец курфюрста, 1 ноября 1740 года//

— Хм… — Таргус передвинул фигурку слона и создал опасное положение для ферзя Зозим.

Они уже третий час сидели за этой увлекательной шахматной партией. Карлица оказалась довольно способной ученицей и быстро научилась играть в шахматы, совершенствуя мастерство в многочисленных схватках с мастерами, стекающимися в шахматный клуб Александриненсбурга.

Таргус же бился на шахматном поле только с лучшими. Победа в дуэли с Таргусом означала для победителя приз в двадцать тысяч рейхсталеров. Да, именно таким было мерило его самомнения.

Зозим блокировала ход слона Таргуса обычной пешкой, подставив под соблазнительный и прямо-таки напрашивающийся удар своего коня.

Короткий анализ последствий показал ему, что если он съест этого коня, то через пять ходов ему шах и мат. Зозим умело загоняет его в ловушку, причём, судя по всему, задумана она была изначально, что свидетельствует о том, что она очень хорошо подумала за него, то есть предсказала его вероятные реакции на её действия и придумала контрмеры на каждое его действие.

— Хорошо… — произнёс он. — Очень хорошо…

— Если я одержу победу, я могу рассчитывать на вознаграждение? — спросила Зозим.

— Правила одинаковы для всех, — ответил Таргус, раздумывая над своим следующим ходом. — Победишь — получишь свои деньги.

— Спасибо, — ободрилась Зозим, начав смотреть на доску ещё пристальнее.

Таргус выработал новую стратегию, учитывающую то, что Зозим учитывает его стратегию.

У неё есть преимущество. Она готовилась побеждать именно его. Она играла с местечковыми мастерами, которые ему проигрывали, тщательно анализировала каждый поединок и строила тактику на его стиль игры.

Именно поэтому в Римской республике его времён гроссмейстеры редко удерживали титул на срок дольше шести лет. В Риме это было не звание, а титул, и назывался этот титул магистром шахмат. Титул можно было потерять, проиграв превосходящему тебя претенденту. Шахматные турниры в Риме всерьёз конкурировали с боксом, занимая на радио солидную долю эфирного времени в месяцы чемпионатов. Обычно республиканские чемпионаты длились весь мерцедоний (1). Этот месяц в 12-месячном календаре Рима уже давно не существовал, но его формально якобы вводили в календарь в произвольный месяц, в основном ради особо религиозных индивидов, которых в республике всегда было очень много, особенно среди недавно романизированных народов.

Таргус в далёкой юности участвовал в шахматных состязаниях и даже достиг кое-каких успехов, но отец в один день пресёк это его увлечение, сказав, что недостойно истинного римлянина состязаться на потеху толпе. И зря.

Возможно, он бы сейчас жил себе спокойно где-нибудь под Капуей, содержа шахматную школу на правах бывшего магистра шахмат…

И не было бы всех этих событий, он бы был гораздо рассудительней, не впутался в эту дурно пахнущую аферу с отцом Аурелии, возможно, жил бы с ней сейчас душа в душу, тихо и спокойно. Растолстел, воспитывал бы детей…

Ему расхотелось продолжать партию.

— Ты победила, — произнёс Таргус, слезая со стула.

— Но, господин… — растерялась Зозим.

— Получишь вознаграждение в бухгалтерии, — бросил ей Таргус и направился к балкону.

Стылый воздух наполнил лёгкие.

Эгида не спала. Эгида никогда не спит. Люди уходят на рабочие смены, люди выходят с них, кто-то сразу идёт отсыпаться, а кто-то направляется по кабакам, лупанариям или даже идёт в театр.

Керосиновые лампы освещают безукоризненно чётко мощёные улицы, красные фонари лупанариев покачиваются от лёгкого ветерка. Часовые патрулируют стены, какие-то вусмерть пьяные индивиды пытаются поджечь фейерверк во внутреннем дворе двухэтажного жилого дома.

— Эй вы, трое! — окликнул Таргус патрулирующих улицу вигилов.

— Готовы служить, Ваше Светлейшее Высокородие! — вытянулись по стойке «смирно» и синхронно гаркнули вигилы.

— Во дворе того дома какие-то нетрезвые личности пытаются запустить фейерверк, — сообщил им Таргус, а затем посмотрел на часовую башню с видным со всего города циферблатом. — Время — 11:53 ночи, шум и публичные увеселения разрешены до десяти часов.

— Сию минуту пресечём, Ваше Светлейшее Высокородие! — заверил его старший патруля.

— Помягче там! — предупредил его Таргус.

Вигилы бегом направились к жилому дому, а Таргус осознал, что только что испортил сам себе философское созерцание ночного города. Можно же было безучастно смотреть на происходящее и предаваться важным думам, но нет, он не мог отпустить этот город из-под своего контроля.

Он последние деньки очень нервничал, работа не приносила удовлетворения, а текущие дела вызывали желание бросить их.

И он понимал, что происходит.

ОН НЕ КОНТРОЛИРОВАЛ ГОТОВЯЩИЙСЯ ДВОРЦОВЫЙ ПЕРЕВОРОТ В РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ!!!

И такое важное дело, отданное на откуп судьбе, сильно влияло на его психическое спокойствие.

Казалось бы, обычный дворцовый переворот: он десяток таких мог поручить проверенным людям и даже если где-то ничего не получится, то ничего страшного, ведь это не сильно повлияет на его стратегические планы.

Но успех или провал переворота в Российской империи повлияет абсолютно на всё.

Если Елизавета, дщерь Петровна, сможет захватить власть, то он, согласно договорённости, станет её наследником, а это, в отдалённой перспективе, которая внезапно может стать ближайшей, целая империя в безраздельное владение. Там, конечно, есть местные, которые будут не согласны с его методами управления, но люди смертны. К тому же, у него будет достаточно времени в роли наследника, чтобы прояснить все расклады.

Но это всё прямо сейчас зависит от успеха Елизаветы.

И Таргус посчитал, что надо ей всячески помочь. Но его участия в перевороте быть не должно. Нужна максимальная секретность.

Нет, историки будущего прекрасно всё поймут, от них мало что удастся скрыть, особенно если речь идёт о вещах такого масштаба, но для текущей политической обстановки очень важно, чтобы окружающие державы не имели никаких веских доказательств того, что Таргус приложил к этому перевороту свою руку.

За деньгами здесь особо не следят. По крайней мере так, как это делают у него в родном мире. Там каждый денарий, отправившийся на сторону, фиксируется и учитывается, поэтому, кстати, у мятежных скандов, даже при наличии денег, не получалось безопасно купить хлоратную взрывчатку якобы для горнодобывающей промышленности. Финансовый отдел Арканиума выявил бы мутные денежные потоки и тупые сканды были бы распяты уже через пару недель с момента даже очень запутанной сделки. Аркад и Таргус тогда выступили кем-то вроде учредителей будущего горнодобывающего предприятия, поэтому скандам удалось осуществить задуманное и взорвать несколько зданий римской администрации. Они расплатились за это жизнями, а Таргусу был назначен штраф в 10 000 аурелиев, который одному человеку выплатить почти невозможно.