На тёмной стороне Андромеды

Вместо предисловия:

Дело было вечером, делать было нечего, и я позволил себе ввязаться в очередной спор из серии «в интернете кто-то неправ», посвященный знаменитому научно-фантастическому роману великого советского писателя-фантаста Ивана Антоновича Ефремова «Туманность Андромеды» (я не слишком переборщил с пафосными прилагательными? не переборщил? нет? нет? не переборщил? в глаза смотри!!! не переборщил, нет?!) Слово за слово, и я принялся сочинять фанфик по мотивам. Опомнился только через месяц, когда число знаков превысило двести тысяч, и только тогда остановился. Вроде бы. Но это не точно.

Как могут легко догадаться постоянные читатели, на выходе получилась полная деконструкция посылов, низвержение кумиров, разоблачение смыслов и нагромождение набросов. Если что, я Ефремова уважаю, но с некоторых пор считаю, что он был неправ — примерно как Профессор. Я лучше знаю, как должно быть на самом деле (я не переборщил с иронией? нет? не переборщил?) Поэтому радикальным фанатам «Андромеды» читать не стоит, наверно. Тем более что в процессе я не особенно старался и с литературной точки зрения данный опус оставляет желать лучшего. Прямо скажем, не «Талантливая мисс Ригли» (я все еще очень горжусь этой главой). Ну а что вы хотите от фанфика? Это по умолчанию низкий жанр, не идущий ни в какое сравнение с высоким слогом и яростным штилем оригинала.

Но если все-таки рискнете прочитать, то не спешите праведно возмущаться, завидев тот или иной сюжетный поворот. Подумайте хорошенько — возможно, вы чего-то не знаете или не помните. Потому как примерно 99,9 процентов сюжетных поворотов я готов защищать с цитатами из первоисточника. Так-то вот.

Ах, да, самое время спросить — а почему на КДПВ (Картинке Для Привлечения Внимания) изображены Колониальные Морские Пехотинцы, герои американского фантастического боевика «Aliens» / «Чужие» 1986 года?

Вот именно!!!

Вместо эпиграфа:

«— Звездные короли и полководцы Империи! — воскликнул Фрека, и звук его голоса прокатился по залу подобно волне, набирая все большую силу, в то время как он продолжал: — Свыше сотни лет вы и ваши отцы сражались во славу Великого Трона! Это вы, ведомые Гилмером, пронесли штандарты Имперской Земли до самого Края Внешнего Космоса и водрузили их под светом звезд самой Андромеды!..»

Альфред Коппел, «Валькирский мятежник».

Глава 1. Прибытие

Пробуждение было ужасным. Как писали в старинных романах, в голове работали все кузницы ада.

Они говорили, что в анабиозе не бывает снов, но сны все-таки пришли — самые настоящие ночные кошмары; и даже нечто, что гораздо хуже кошмаров — что-то до невозможности мерзкое и отвратительное, липкое, тягучее… Он не мог сказать, как долго это продолжалось, но в какой-то момент кошмар отступил, и где-то над самым ухом прозвучал мягкий женский голос:

— Вы помните, кто вы такой?

Человек с трудом разлепил совсем не пересохшие губы:

— Да… помню…

— Тогда назовите себя.

— Томас Хеллборн… капитан… Морская Пехота Нового Альбиона… личный номер Пи-Ти-Эф-7811224…

— Очень хорошо, капитан. Вы помните, где вы находитесь?

— Да… на борту… «Джозеф Конрад» — военный корабль Нового Альбиона…

— Ваша миссия?

— Совершенно секретно… Я не имею права обсуждать ее с лицами, не имеющими специального допуска…

— Между прочим, я имею такой допуск, но к этому мы еще вернемся. Вы помните, какой сейчас год, мистер Хеллборн?

— 2199… 2199-й от Рождества Христова…

— А вот здесь вы ошибаетесь. У меня для вас целая куча новостей, капитан. Просыпайтесь, скорее просыпайтесь…

* * * * *

Несколько часов спустя окончательно пришедший в себя капитан Томас Хеллборн нервно вышагивал взад-вперед по капитанскому мостику военного звездолета «Джозеф Конрад», в то время как коммандер Синтия Кромарти, старший помощник, наблюдала за ним с воистину олимпийским спокойствием. За обзорным бронестеклом царили вечная космическая тьма и равнодушные звезды.

— Две тысячи… две тысячи лет!.. — раз за разом повторял капитан. — Ты уверена?!

Это был нервный молодой человек — молодой по стандартам его эпохи, конечно, тридцать три года с небольшим. Высокий, крепкий, широкоплечий — настоящий морской пехотинец; чисто выбритый, коротко стриженный, массивная челюсть, приплюснутый «боксерский» нос, который он когда-то не стал исправлять, потому что это было своего рода отличительный знак и яркий признак принадлежности к профессии — как и два еле заметных диагональных шрама на правой щеке.

— Я проверила трижды, — в который раз спокойно повторила Синтия, длинноногая и голубоглазая блондинка — настолько длинноногая и голубоглазая, что сторонний и непосвященный наблюдатель мог бы задаться вопросом — почему она торчит на мостике боевого звездолета, а не где-нибудь у бассейна на одной из съемочных площадок Нового Альбиона. — Вы сами можете в этом убедиться, если считаете, что я не заслуживаю вашего доверия. Положение звезд и других астрономических объектов указывает на то, что мы находились в пути как минимум две тысячи четырнадцать лет, два месяца, семнадцать дней и…

— Достаточно, — поморщился Хеллборн. — Прекрати. Терпеть не могу эти ваши компьютерные штучки. «Два месяца, семнадцать дней», — капитан нашел в себе силы передразнить своего старшего помощника. — Не сомневаюсь, ты можешь назвать потраченное время с точностью до секунды, но мне это совсем не интересно. Две тысячи лет — этой информации более чем достаточно. Две тысячи!!! Будь я проклят… Как это произошло?!

— Я провела предварительное расследование, — тем же спокойным голосом отвечала Синтия. — Наш сверхсветовой двигатель отказал по неизвестной мне причине примерно через две недели после старта — я специально не называю точную цифру, чтобы снова не вызвать вашего неудовольствия — и остаток пути мы летели практически по инерции. Тем не менее, звездолет успешно добрался до цели — и как только он оказался у внешней границы искомой системы, главный корабельный компьютер отдал приказ о моем пробуждении. Я изучила положение вещей и разбудила вас — пока только вас, капитан — чтобы сообщить новости. Вы сами должны решить, что сказать команде. У меня нет таких полномочий.

— Кстати, что там с командой?! — спохватился Томас.

— Мы потеряли двоих, — невозмутимо доложила мисс Кромарти. — Рядовой Белл и рядовой Арваш. Их анабиозные камеры отказали много веков тому назад. Как вы могли убедиться на своем опыте, это надежные аппараты, но не все из них выдержали такое длительное путешествие — 2000 лет вместо двух месяцев. Еще один из членов команды, капрал Бежек, серьезно пострадал — насколько я могу судить,